Lioubov Sokolova

Sokolova começou a jogar voleibol aos nove anos, e ingressou ainda jovem na equipe do técnico Nikolay Karpol. Aos 19 anos, já participou de sua primeira Olimpíada, integrando a Seleção Russa em 1996. Naquela época, entretanto, era reserva de atletas mais experientes, tais como Valentina Oguienko, Yelena Tyurina e Tatiana Menchova.

A partir de 1998, começou a atuar como titular, destacando-se em torneios tais como o Grand Prix e o Campeonato Mundial, obtendo diversos prêmios individuais e ganhando a medalha de prata nas Olimpíadas de Sydney. Nesta ocasião, passou a adotar o sobrenome de seu primeiro marido, "Chachkova".

Sokolova tornou a casar-se no início da década de 2000 com o turco Aytaç Kılıç, e parou de disputar competições internacionais com vistas a obter autorização da Federação Internacional de Voleibol para passar a defender sua nova nacionalidade. Sob forte pressão do governo russo, todavia, retornou às quadras para as Olimpíadas de Atenas, obtendo novamente a medalha de prata.^[1]

Depois de sua última atuação pela Seleção Russa de voleibol em 2007 no Europeu, Sokolova fez parte do grupo que foi as Olimpíadas de Pequim e acabou sendo eliminada nas quartas de finais, amargando um oitavo lugar.

Retornando a seleção devido a um pedido do técnico russo, Sokolova integrou o grupo que conquistou a medalha de ouro no Mundial de 2010 no Japão, assim se consagrando bicampeã da competição.^[2] Sokolova esteve presente também nas Olimpíadas de Londres, em que a Seleção Russa teve 6 chances de fechar o tie-break e não conseguiu, sendo superada pela Seleção Brasileira nas quartas de final.^[3] Após os jogos Sokolova anunciou a aposentadoria da Seleção Russa junto contudo, após um ano de sua despedida voltou a defender as cores da Rússia na Copa dos Campeões quando amargou a 5ª colocação.

Em 2014 Sokolova chegou a confirmar sua participação no Campeonato Mundial, mas faltando cerca de 2 semanas para o início desta competição anunciou que não iria disputar por falta de condicionamento físico adequado.

Em 2016 foi anunciada que estaria na pré lista para a disputa das Olimpíadas de 2016, porém por conta de uma lesão em seu pé que necessitaria de cirurgia em 16 de maio anunciou que não defenderia a seleção e anuncia sua aposentadoria das quadras aos 38 anos de idade.^[4]

Tenho uma operação no pé para fazer. Falei com o técnico Yuri Marichev e expliquei minha situação. Com o pé assim, não consigo jogar bem o suficiente. Para me preparar para os Jogos Olímpicos, você tem que trabalhar com seu máximo, e sinto que não posso fazer isso e não quero entrar no lugar de ninguém. Terminei minha carreira: tanto em clube quanto em seleção

• Montreux Volley Masters de 1998: "Maior Pontuadora"
• Grand Prix de Voleibol de 1998: "Maior Pontuadora"
• Montreux Volley Masters de 1999: "Melhor Atacante"
• Grand Prix de Voleibol de 1999: "Melhor Saque"
• Copa do Mundo de Voleibol Feminino de 1999: "Melhor Atacante"
• Copa do Mundo de Voleibol Feminino de 1999: "Melhor Passadora"
• Montreux Volley Masters de 2000: "Maior Pontuadora"
• Grand Prix de Voleibol de 2000: "Most Valuable Player (MVP)"
• Grand Prix de Voleibol de 2000: "Maior Pontuadora"
• Campeonato Turco de Voleibol Feminino de 2000/2001: "Most Valuable Player (MVP)"
• Montreux Volley Masters de 2001: "Melhor Saque"
• Campeonato Europeu de Voleibol Feminino de 2003: "Melhor Saque"
• Campeonato Europeu de Voleibol Feminino de 2003: "Melhor Passadora"
• Challenge Cup de Voleibol Feminino de 2003/2004: "Most Valuable Player (MVP)"
• Challenge Cup de Voleibol Feminino de 2003/2004: "Melhor Saque"
• Liga dos Campeões da Europa de Voleibol Feminino de 2004/2005: "Most Valuable Player (MVP)"
• Liga dos Campeões da Europa de Voleibol Feminino de 2004/2005: "Melhor Atacante"
• Supercopa da Espanha de Voleibol Feminino de 2006: "Most Valuable Player (MVP)"
• Copa da Espanha de Voleibol Feminino de 2007: "Most Valuable Player (MVP)"
• Copa CEV de Voleibol Feminino de 2006/2007: "Most Valuable Player (MVP)"
• Copa CEV de Voleibol Feminino de 2006/2007: "Melhor Saque"
• Campeonato Europeu de Voleibol Feminino de 2007: "Melhor Passadora"
• Superliga Russa de Voleibol Feminino de 2007/2008: "Most Valuable Player (MVP)"
• Copa Yeltsin de Voleibol Feminino de 2008: "Melhor Atacante"
• Campeonato Turco de Voleibol Feminino de 2010/2011: "Most Valuable Player (MVP)"

Enquanto esteve como titular da Rússia, no período de 1999 a 2001, Sokolova foi apontada como uma das mais talentosas atletas de sua geração. Numa seleção onde, de acordo com a estratégia adotada pelo técnico Nikolay Karpol, a maior parte das atacantes prioriza a força e não a velocidade, Sokolova destacava-se por sua incrível versatilidade, que a permitia atuar com eficiência em praticamente qualquer posição ofensiva. Ela é usualmente classificada como ponta, mas já jogou como oposta e até mesmo como central.

De acordo com especialistas, o ingresso de Sokolova trouxe à seleção russa um dinamismo até então desconhecido. Aproveitando-se de sua agilidade e de seus incontáveis recursos individuais, Karpol pôde em certa medida "modernizar" o desenho tático de sua equipe, incluindo jogadas mais rápidas pelas pontas e tornando menos previsível uma estratégia de ataque que sempre foi, em linhas gerais, limitada a bolas altas e lentas.

Sokolova não é apenas uma atacante versátil: ela destaca-se igualmente em outros fundamentos, tais como saque e recepção. Entre os prêmios individuais que recebeu, destaca-se o MVP do Grand Prix de 2000, concedido apesar de seu time ter perdido a final para a equipe de Cuba. Já no ano de 2006, Sokolova foi eleita a melhor jogadora da Europa. Foi MVP do último Campeonato Turco jogando pelo Fenerbahce.

• Grand Prix, 1998, medalha de prata
• Campeonato Mundial, 1998, medalha de bronze
• Grand Prix, 1999, medalha de ouro (melhor saque)
• Copa do Mundo, 1999, medalha de prata (melhor atacante, melhor recepção)
• Grand Prix, 2000, medalha de prata (maior pontuadora, MVP)
• Jogos Olímpicos de Sydney, 2000, medalha de prata ^[5]
• Grand Prix, 2001, medalha de bronze
• Jogos Olímpicos de Atenas, 2004, medalha de prata
• Campeonato Mundial, 2006, medalha de ouro ^[6]
• Campeonato Mundial, 2010, medalha de ouro
• Campeonato Mundial de Clubes, 2010, medalha de ouro (com o Fenerbahçe Acıbadem)