Laurales

Os fósseis de Laurales mais antigos que se conhecem ocorrem em formações do Cretáceo Inferior. É possível que a origem antiga desta ordem seja uma das razões para a sua grande diversidade morfológica. De facto, presentemente, não existe propriedade comum que possa servir para unificar todos os membros das Laurales. Este facto é por vezes utilizado para invocar o incorrecta circunscrição desta ordem. A presente classificação é baseada em recentes dados moleculares e análises genéticas.

As Laurales são principalmente plantas perenifólias, lenhosas, com folhas simples e coreáceas. Os plastídeos apresentam cristalóides de proteína. Os nódulos são unilacunares. As folhas são opostas ou verticiladas. Os feixes vasculares dos pecíolos são curvos.

As flores ocorrem em inflorescências cimosas. As flores são períginas, com hipanto, com os carpelos muitas vezes incorporados num receptáculo carnudo, lenhoso na maturação do fruto. Da mesma forma, em geral existem estaminódios internos. Por carpelo ocorre um (ou dois) óvulo de inserção basal. O arquespório é multicelular. O estilódio é longo. O pólen é inaperturado.

Os frutos apresentam uma única semente, são em geral cápsulas indeiscentes, em geral drupas ou bagas.

A primeira indicação de que as Laurales não seriam um agrupamento natural, ou seja filogeneticamente justificável, foi publicada por Johannes Gottfried Hallier em 1905. Aquele sistemata considerava o agrupamento como derivado das Magnoliales e, portanto, parafilético quando considerado isoladamente.

Durante parte do século XX, a ordem Laurales incluiu geralmente o género Amborella e as espécies presentemente integradas nas Austrobaileyales e Chloranthaceae, situação que apenas se alterou em definitivo com o advento das técnicas de biologia molecular. os dados obtidos com recurso a essa técnicas vieram demonstrarque a inclusão destes taxa tornava muito difícil determinar as relações filogenéticas dentro da ordem Laurales e entre as Laurales e outros grupos.^[3]

Tendo em conta os resultados obtidos com recurso à biologia molecular, as seguintes família foram incluídas na ordem Laurales pelo Angiosperm Phylogeny Group no sistema de classificação APG III,^[4][5] situação que é mantida no sistema APG IV:

• Ordem Laurales Juss. ex Bercht. & J.Presl
  • Calycanthaceae Lindl., nom. cons.
  • Siparunaceae Schodde
  • Gomortegaceae Reiche, nom. cons.
  • Atherospermataceae R.Br.
  • Hernandiaceae Blume, nom. cons.
  • Monimiaceae Juss., nom. cons.
  • Lauraceae Juss., nom. cons.

A estrutura pode ser representada pelo seguinte cladograma:

No antigo sistema de Cronquist, as Laurales incluíam um conjunto de famílias ligeiramente diferente:

• Família Amborellaceae (actualmente na ordem Amborellales)
• Família Calycanthaceae
• Família Gomortegaceae
• Família Hernandiaceae
• Família Idiospermaceae (= Calycanthaceae pro parte)
• Família Lauraceae
• Família Monimiaceae (Cronquist incluia Atherospermataceae e Siparunaceae na família Monimiaceae)
• Família Trimeniaceae (não atribuída, incluída no grupo basal)