Gângster

No uso atual, o termo "gangue" é geralmente usado para uma organização criminosa, e o termo "gângster" invariavelmente descreve um criminoso. Muito foi escrito sobre o assunto de gangues, embora não haja um consenso claro sobre o que constitui uma gangue ou quais situações levam à formação e evolução de gangues. Há um acordo de que os membros de uma gangue têm um senso de identidade e pertencimento comuns, e isso geralmente é reforçado por meio de atividades compartilhadas e por identificações visuais, como roupas especiais, tatuagens ou anéis. Alguns preconceitos podem ser falsos. Por exemplo, a visão comum de que a distribuição ilegal de drogas nos Estados Unidos é amplamente controlada por gangues tem sido questionada.

Uma gangue pode ser um grupo relativamente pequeno de pessoas que cooperam em atos criminosos, como a gangue de Jesse James, que terminou com a morte do líder em 1882. Mas uma gangue pode ser um grupo maior com uma organização formal que sobrevive à morte de seu líder. A Chicago Outfit criada por Johnny Torrio e Al Capone sobreviveu a seus fundadores e sobreviveu ao século XXI. Gangues grandes e bem estruturadas, como a máfia, cartéis de drogas, tríades ou até gangues de motociclistas fora da lei pode realizar transações complexas que estariam muito além da capacidade de um indivíduo e pode fornecer serviços como arbitragem de disputas e execução de contratos paralelos aos de um governo legítimo.

O termo "crime organizado" está associado a gangues e gângsteres, mas não é sinônimo. Uma pequena gangue de rua que se envolve em crimes esporádicos de baixo nível não seria vista como "organizada". Uma organização que coordena gangues em diferentes países envolvidos no comércio internacional de drogas não pode ser considerada uma "gangue".

Embora existam gangues e gângsteres em muitos países e em muitos momentos no passado, eles desempenharam papéis mais proeminentes em tempos de ordem social enfraquecida ou quando os governos tentaram suprimir o acesso a bens ou serviços para os quais há uma alta demanda.

 

A Lei Seca dos Estados Unidos da América foi uma proibição do uso de bebidas alcoólicas, e no período em que vigorou (1920-1933), o contrabando de bebidas alcoólicas tornou-se bastante lucrativo. Atraídos pelo lucro desse contrabando, muitos gângsteres começaram a praticar esse ato ilegal. Porém, seria difícil burlar as leis, e isso fez com que os gângsteres recorressem ao suborno de policiais, ou propina, conseguindo assim, o encobrimento de suas atitudes e também armas. Um dos gângsteres mais famosos foi Al Capone.

Com o final da II Guerra Mundial, aumentou o número de casinos, que na época só eram legais no estado de Nevada, e muitos gângsteres montaram seus casinos por todo o país.

O mais famoso desses gângsteres foi Meyer Lansky, que lucrou muito com o final da guerra, e ganhava milhares de dólares com todos os seus casinos, se tornando um dos únicos gângsteres que prefere agir por debaixo dos panos, longe dos holofotes.