Franz von Epp

Franz Epp nasceu em Munique em 1868, filho do pintor Rudolph Epp e Katharina Streibel. Ele passou seus anos escolares em Augsburgo e depois disso ingressou na academia militar de Munique. Ele serviu como voluntário no Leste Asiático durante a rebelião Boxer em 1900-01 e depois se tornou um comandante de companhia na colônia do Sudoeste Africano da Alemanha (agora Namíbia), onde participou do sangrento Genocídio Hererós e Namaquas.^[2] Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu como comandante do Regimento de Salva-vidas de Infantaria Real da Baviera na França, Sérvia, Romênia e na frente de Isonzo .

Por seu serviço de guerra, Epp recebeu numerosas medalhas, das quais o Pour le Mérite (29 de maio de 1918) foi a mais significativa. Ele também foi nomeado cavaleiro, sendo feito Ritter von Epp em 25 de fevereiro de 1918, e recebeu a Ordem Militar da Baviera de Max Joseph (23 de junho de 1916).

Após o fim da guerra, Epp formou o Freikorps Epp , uma unidade paramilitar de direita composta principalmente por veteranos de guerra, da qual o futuro líder da SA Ernst Röhm era membro.^[3] Esta unidade participou do esmagamento da República Soviética da Baviera em Munique, sendo responsável por vários massacres. Epp juntou-se ao Reichswehr e foi promovido a General major em 1922. Ele se despediu do exército alemão depois de se envolver com associações de direita em 1923.

Quando foi necessário que o Partido Nazista comprasse um jornal para divulgar seu credo político, Epp disponibilizou cerca de 60 mil Reichsmarks de fundos secretos do exército para adquirir o Völkischer Beobachter,^[4] que se tornou o porta-voz diário do partido.

Com a expansão do Sturmabteilung (SA), tornou-se um bando armado de várias centenas de milhares de homens, cuja função era proteger os comícios nazistas e desorganizar os de outros partidos políticos. Alguns de seus líderes, particularmente Ernst Röhm, visualizaram as SA como suplantando o exército regular quando Adolf Hitler chegou ao poder nacional. Para tanto, foi criado um departamento sob a direção de Epp, denominado Wehrpolitisches Amt (gabinete político do Exército). Nada resultou disso, pois um Hitler desconfiado destruiu a SA e muitos de seus líderes mortos na Noite das Facas Longas no verão de 1934.

Depois de deixar o Partido do Povo da Baviera , Epp em 20 de maio de 1928 foi eleito do círculo eleitoral 26 (Francônia) como um dos primeiros 12 deputados do Partido Nazista ao Reichstag . Ele continuaria a ser eleito para o Reichstag em cada eleição subsequente durante os regimes de Weimar e nazista até 1945. Ele serviu como chefe do Partido Nazista de seu Gabinete Político-Militar de 1928 a 1945 e, mais tarde, como líder da Sociedade Colonial Alemã, uma organização dedicada a recuperar as colônias perdidas da Alemanha. Em 31 de agosto de 1933, ele foi promovido a Reichsleiter, o segundo posto político mais alto do Partido Nazista. Em maio de 1934 ele se tornou chefe do Escritório de Política Colonial NSDAP até sua dissolução em fevereiro de 1943.

A ação histórica notável final de Epp ocorreu em 9 de março de 1933, duas semanas antes de o Reichstag aprovar a lei de habilitação, que concedeu poderes ditatoriais a Hitler. Sob as ordens de Hitler e Wilhelm Frick, ele aboliu o governo da Baviera e estabeleceu um regime nazista, com ele mesmo como Reichskommissar. Em 10 de abril, Hitler o nomeou Reichsstatthalter para a Baviera. Nessa posição, ele freqüentemente entrava em confronto com o ministro-presidente nazista da Bavária, Ludwig Siebert. A tentativa de Epp de limitar a influência do governo central na política da Baviera falhou. Ele, no entanto, manteve seu posto como Reichsstatthalter até o fim da guerra, embora nessa altura fosse politicamente insignificante.

Em 8 de maio de 1933, o DO X de von Epp caiu no Passau Kachlet.^[5] A cidade chamou uma de suas ruas de Ritter-von-Epp-Straße.^[6]

Ele foi preso por ordem de Paul Giesler em 1945, por ser associado ao Freiheitsaktion Bayern, um grupo anti-nazista liderado por Rupprecht Gerngroß. No entanto, Epp não queria se envolver diretamente com o grupo, pois considerava seu objetivo - render-se aos Aliados - uma forma de traição ao exército alemão.^[7]

Sofrendo de um problema cardíaco, ele foi hospitalizado em Bad Nauheim no final da guerra. Em 9 de maio de 1945, um funcionário do hospital alertou agentes do US Counterintelligence Corps que Epp era um paciente lá, e ele foi preso e enviado a um campo de prisioneiros em Munique para aguardar julgamento em Nuremberg.^[8] Ele morreu na prisão em 31 de janeiro de 1947.^[9]