Era dourada

Tanto na Europa como também no Oriente Médio, a ideia de uma "era dourada" faz parte de uma interpretação mítica da história, que divide a história em várias idades conseqüentes (ou, predominantemente no Oriente Médio) em impérios ou épocas históricas). A "era dourada" (na Índia a Krita Yuga) é distinguida por ter sido a primeira e a melhor era, seguida pela era de prata e assim por diante. A última e a pior era é a Kali Yuga, na qual a decadência da civilização atinge seu nadir. Esta percepção da história é então diretamente oposta ao atual paradigma linear, que não reconhece nenhum movimento cíclico. A teoria das eras históricas é geralmente vista como uma expressão mítica de uma filosofia da história marcada pelo pessimismo cultural, ou simplesmente a crença de culturas primitivas. Alguns teóricos modernos, tais como Walter Cruttenden, autor de Lost Star of Myth and Time, acreditam que o ciclo das eras tem uma base indiretamente, de fato, devido ao movimento do sistema solar em torno de outra forma.

O mito das eras aparece primeiramente na Europa nos escritos de Hesíodo no final do século 8 a.C. e início do século 7 a.C. Em sua obra Os Trabalhos e os Dias, Hesíodo descreve a era da Raça dos Mortais Dourados na qual o deus Cronos (pai de Zeus) reinou. Nesta era, Hesíodo escreve, que os humanos viviam em absoluta paz, despreocupado como os deuses porque eles nunca envelheciam e a morte era como cair no sono. A principal característica dessa era, de acordo com Hesíodo, era a de que a terra produzia comida em abundância, de modo que a agricultura era uma atividade supérflua. Esta característica também define quase todas as versões posteriores do mito.

Platão, escreveu o diálogo Crátilo, no qual, referiu-se a uma era de homens de ouro e também, com certa extensão, às Idades do Homem, descritas por Hesíodo.

O poeta romano Ovídio, que reduziu o número de idades para quatro, por meio da supressão da era heroica, foi, provavelmente, a principal fonte para a transmissão do mito da Idade de Ouro, durante o período em que a Europa Ocidental perdeu o contato direto com a literatura grega.

Segundo Hesíodo, a Idade de Ouro terminou depois que o titã Prometeu ensinou à humanidade como fazer o fogo e todas as outras artes. Por isso, Zeus puniu Prometeu acorrentando-o a uma rocha no Cáucaso, onde uma águia comia seu fígado eternamente.

Além disso, Zeus enviou a bela donzela Pandora a Epimeteu, que era irmão de Prometeu. Pandora recebeu uma caixa que estava proibida de abrir; no entanto, sua curiosidade incontrolável a levou a abrir a caixa, liberando todo tipo de mal no mundo.

A Escola órfica, um movimento religioso da Trácia que se espalhou pela Grécia no século VI a.C., mantinha convicções semelhantes, inclusive as denominações de eras com metais. Alguns órficos identificaram a "era dourada" com a época do deus Fanes, que era o governante do Olimpo antes de Cronos. No século V a.C., o filósofo Empédocles enfatizou a ideia da paz original, inocência e harmonia em toda a natureza, inclusive na sociedade humana.

Na mitologia clássica, a "era dourada" ocorreu durante o governo de Cronos. Paz e harmonia predominaram durante esta era. Os humanos não envelheciam, mas morriam pacificamente. A primavera era eterna e as pessoas eram alimentadas com bolotas de um grande carvalho, com frutas silvestres e mel que gotejava das árvores. Os espíritos daqueles homens que morriam eram conhecidos como Aimones e posteriormente serviram como mentores para os antigos gregos (que consideravam que eles próprios viviam no período final da era férrea).

Dentro das sucessões ou ciclos de eras, a era dourada fica a par da era prateada e da era férrea, e as condições podem melhorar ou declinar de acordo com as concepções de progressão mítica de cada um.

Na tradição cristã, a "era dourada" é identificada com o Éden. Considera-se que voltará durante o reinado de Cristo que nunca terminará.

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