Ernesto Ferreira

Manuel Ernesto Ferreira, embora tenha assinado toda a sua vida apenas como Ernesto Ferreira, foi filho de Mariano José Ferreira e de Maria da Glória Sales Ferreira,^[1] proprietários com algumas posses em Vila Franca do Campo.

Realizou os seus estudos primários com o professor Luís António de Medeiros, em Vila Franca do Campo, preparando-se para a vida eclesiástica. A partir de 1902 exerceu funções como professor interino em Vila Franca do campo, enquanto aguardava a idade mínima para ordenação como presbítero. Completou os seus estudos no Seminário Episcopal de Angra, cidade onde foi ordenado presbítero em 1903. Celebrou missa nova na sua terra natal, em 25 de Janeiro daquele ano.

Com apenas 21 anos de idade, fundou e dirigiu a revista A Phenix, publicada em Vila Franca do Campo, a qual atraiu um conjunto notável de colaboradores, recrutados entre os mais distintos intelectuais açorianos do tempo. Publicada entre 15 de Julho de 1902 e Março de 1904, a revista surpreende pela sua qualidade, tanto mais quando editada por um jovem no limitado meio da Vila Franca de então. Um dos mais notáveis colaboradores foi Manuel António Ferreira Deusdado, com o qual Ernesto Ferreira manteria uma grande comunalidade de ideais políticos, nomeadamente na valorização da terra e do regionalismo como elementos definidores da nacionalidade.

Logo após a ordenação sacerdotal foi nomeado cura da freguesia das Furnas, localidade onde permaneceu até ser transferido, em 1905, para a matriz de Vila Franca do Campo, cargo que manteria até falecer. Em 1911 foi encarregue, da capelania da Santa Casa da Misericórdia de Vila Franca do Campo.

Logo após a sua colocação em Vila Franca do Campo é convidado para leccionar no Instituto de Vila Franca, fundado no ano anterior por Urbano de Mendonça Dias, em cujo Externato seria um dos mais reputados professores entre 1905 e 1931.

Para além das suas funções religiosas e docentes, Ernesto Ferreira interessou-se pela história natural, reunindo, essencialmente como autodidacta, um valioso acervo de conhecimentos nas áreas da geologia, da botânica e da zoologia. Estas áreas do saber, a par da etnografia, do folclore e da geografia humana, particularmente da ilha de São Miguel, foram os campos ao qual dedicou a sua curiosidade e sobre os quais deixou valiosa publicações. Para além disso também se interessou pela história dos Açores.

Revelando-se um trabalhador infatigável, desenvolveu um trabalho polifacetado, como aliás foi característica dos intelectuais açorianos das primeiras décadas do século XX, que foi assim descrito por José Agostinho, outros dos naturalista açorianos da época: A sua inteligência profunda, as suas faculdades de observação e de crítica, o seu escrúpulo científico, eram qualidades servidas excelentemente por uma extrema facilidade de exposição, uma ordenação cuidada das matérias, um estilo claro, correcto e elegante. As suas obras, a par de serem subsídios valiosos, que ninguém que pretenda estudar os Açores pode ignorar, constituem leitura aprazível mesmo para espíritos avessos à sabedoria.^[2]

Como publicista dirigiu os semanários Actualidade e A Crença, de Vila Franca do Campo, e colaborou, entre outros, no Autonómico’’, no Correio dos Açores e no Diário dos Açores.^[3]

Foi um dos fundadores e secretário da direcção da Sociedade de Estudos Açorianos Afonso Chaves, exercendo até à sua morte o cargo de co-director da revista Açoreana, o órgão daquela instituição.

Ernesto Ferreira integrou também o Grupo Português de História das Ciências, tendo sido colaborador da sua revista Petrus Nonius, na qual publicou alguns artigos sobre a história da ciência e da educação nos Açores.

Sofrendo de doença cardíaca e de dificuldades com a voz, Ernesto Ferreira deixou em 1931 de leccionar no Externato Vilafranquense, tendo abandonado também nos anos imediatos as suas actividades de orador sacro, campo em que ganhara grande reputação e era muito requestado para cerimónias religiosas.^[4]

A partir de então dedicou-se quase em exclusivo às suas actividades de investigação e escrita e às actividades pastorais na capelania da Santa Casa da Misericórdia de Vila Franca do Campo, funções que manteve até falecer.

Faleceu a 4 de Janeiro de 1943, sendo o seu funeral um evento muito concorrido pelo povo da Vila Franca do campo e amplamente noticiado pela imprensa da época, o que demonstra o prestígio que granjeara junto da comunidade que serviu durante tantos anos.

A sua colecção de história natural foi incorporada no Museu Carlos Machado, de Ponta Delgada, constituindo parte notável do seu acervo. Alguns dos inéditos que deixou, incluindo a obras Ao Espelho da Tradição e Os Três Patriarcas do Romantismo nos Açores, tiveram edição póstuma.

Logo após o seu falecimento, um grupo de admiradores, encabeçado pelo médico Augusto Botelho Simas (1897-1976), promoveu a erecção em Vila Franca do Campo de um monumento que perpetuasse a memória de Ernesto Ferreira. O monumento, consistindo num busto da autoria do escultor açoriano Francisco Costa num arranjo arquitectónico de Teotónio da Silveira Moniz, foi descerrado em cerimónia solene realizada a 9 de Março de 1952.^[5] A inauguração do monumento foi acompanhada pela publicação de diversos artigos em sua memória.^[6][7]

Para além daquele monumento, Vila Franca do Campo lembra Ernesto Ferreira na toponímia, dedicando-lhe uma da suas ruas. O investigador é também lembrado como patrono de uma das escolas da vila, a Escola Básica e Jardim de Infância P.e Manuel Ernesto Ferreira, na freguesia urbana de São Pedro.