Câncer

Tanto a palavra "Câncer", em português brasileiro, como "Cancro", em português europeu, são oriundas do latim cancer/camcrum, em português: caranguejo,^[24] em referência à proliferação de células cancerosas no organismo (metástase), que se espalham pelo corpo de forma semelhante às patas e pinças do caranguejo que irradiam do seu cefalotórax.^[25]

Nas primeiras décadas a comunidade científica acreditava que a maioria das neoplasias apresentam heterogeneidade genética significativa. No caso, tumores sólidos não são geneticamente homogêneos, mas contêm células que apresentam diferentes ploidia e rearranjos cromossômicos estruturais, portanto nem todas as aberrações levam a um fenótipo viável. Mais tarde, Peter Nowell propôs os princípios que regem a evolução das populações de células cancerígenas. Segundo ele, os tumores se originam de uma célula única “normal”  a qual é exposta a mutação, proporcionando crescimento vantajoso sobre as células normais dentro do seu nicho, levando à expansão clonal. Estas células podem ser caracterizadas pela instabilidade genética e, ao longo do tempo, novas mutações acumuladas de forma gradual, geram populações subclonais parte eliminadas pela seleção natural e, apenas uma delas, se torna o subclone predominante^[26].

Recapitulando fortemente os conceitos estabelecidos na evolução darwiniana linear, onde se sugere que os indivíduos reprodutivos adquirem alterações genéticas de uma forma sem propósito seguidas pela seleção natural da variante mais apta. Uma riqueza de evidências experimentais apoiam esta linha de pensamento, expondo que, ao longo do desenvolvimento tumoral, as células cancerígenas são, de fato, sujeitas a pressões seletivas capazes de moldar a sua trajetória evolutiva, dentro seu nicho de origem e na invasão de tecidos distantes. Com o advento das tecnologias de sequenciamento de próxima geração (NGS), estudos genômicos em larga escala e o desenvolvimento de tecnologias de sequenciação de ADN unicelular (scDNA-seq) demonstraram que a evolução das populações de células cancerígenas pode não seguir simplesmente a evolução darwiniana linear clássica. ^[26]

Assim, ao descobrir que o número de mutações encontradas podem ser detectadas em tumores primários ou de forma heterogênea entre lesões primárias e metastáticas e que os tumores podem conter mais do que um único clone predominante, foi possível a reconstrução de árvores de linhagem as quais descreveram a evolução clonal cancerígena, validando, assim, o desenvolvimento do câncer como um processo evolutivo. Portanto, estes apresentam heterogeneidade não genética significativa, muitas vezes referida como variabilidade fenotípica e variações drásticas em suas respostas a sinais ambientai nos subclones fenotipicamente distintos, mas geneticamente idênticos, desempenhando um papel fundamental na formação da trajetória evolutiva das populações de células cancerosas.^[26]

O câncer se origina em um habitat evoluído para permitir um funcionamento geral adequado de um organismo multicelular e, ao mesmo tempo, limitar a expansão clonal e a evolução somática, conseguida por múltiplos mecanismos, como senescência e diferenciação celular que limitam o número de descendentes de qualquer célula. Consequentemente, reduzem a chance de ocorrência e propagação de mutações somáticas. Embora apenas um pequeno número de mutações possa ser suficiente para promover o aparecimento do câncer, dados genómicos demonstram que muito mais genes, incluindo múltiplos genes condutores, podem sofrer mutações que podem ser clonais ou subclonais em relação às alterações que iniciam a doença e refletem processos evolutivos dentro de um tumor.^[27]

Há questões relativas à natureza uni ou multicelular das origens do câncer. Abordadas através da aplicação de um conceito de genética populacional de um “ancestral comum mais recente” à análise dos dados de sequenciamento do genoma completo multirregional e unicelular, a origem multicelular do câncer é predominante para cânceres causados ​​pela exposição a mutagênicos exógenos (fumaça de cigarro, irradiação ultravioleta) ou mutações na linha germinativa, bem como para cânceres multifocais (câncer de fígado, próstata). Entretanto, estudos comprovaram que embora a maioria dos estudos mostram evidências de origem tumoral unicelular, alguns cânceres podem, de fato, em raras ocasiões, ser iniciados por mais do que uma célula mutada. ^[27]

A evolução do câncer possui uma variedade de teorias e modelos, como a evolução linear, ramificada ou convergente, paralela, neutra e pontuada. A evolução linear está associada à vantagem de sobrevivência de células individuais no câncer, cujo número será responsável por uma proporção cada vez maior deste no futuro, uma vez que outras células, eventualmente, desaparecem por não conseguirem resistir à pressão. A evolução dos ramos se deve à instabilidade do genoma do câncer, o qual, conforme o câncer progride, as mutações das células tumorais filhas estendem-se em ramos da geração anterior e, tendem a tornar-se cada vez mais numerosas. Na evolução convergente, os tumores, em distintos locais, exibem mutações semelhantes devido a ambientes externos semelhantes. A evolução paralela refere-se a diferentes populações de células mutadas do mesmo câncer que tendem a ser consistentes na direção evolutiva, devido à mesma pressão externa ou semelhante, podendo selecionar e transmitir diferentes subclones.^[27]

Estes modelos são baseados nos darwinianos clássicos. Em oposição a estes, há a evolução neutra, também conhecido modelo "big bang". Esta evolução enfatiza que a sobrevivência das células mutadas depende do momento das mutações. Uma vez que a célula se torna cancerosa, as células tumorais descendentes crescem na mesma taxa, embora essas células tumorais descendentes tenham padrões de mutação diferentes. Além disso, para esta teoria, as mudanças fenotípicas durante a evolução do câncer, ou adaptação ao microambiente, são causadas pela plasticidade celular, não pela seleção clonal.^[27]

Por fim, a teoria de "evolução pontuada", também conhecida como "equilíbrio descontínuo", proposta pela primeira vez por biólogos americanos, foi aplicada ao campo da evolução do câncer atualmente. Apesar de ter um processo evolutivo inicial semelhante à evolução neutra, sugere que, após a formação de uma espécie, a evolução permanece num estado de quase estagnação durante um longo período de tempo até à próxima evolução.  Muitos pesquisadores acreditam, hoje em dia, que os vários modelos evolutivos acima são passíveis de escolha para cada tumor específico, ou seja, que pode haver até mais de um modelo simultaneamente em um tumor.^[27]

A partir destes modelos de evolução obtemos resultados sobre a evolução das resistências de medicamentos e imunoterápicos e suas aplicações de tratamento.^[27]

 

O processo de formação do câncer, denominado carcinogênese ou oncogênese, ocorre lentamente através do acúmulo de mutações, que ao longo do tempo podem resultar na formação de células cancerígenas que proliferam-se dando origem a tumores. O desenvolvimento inicial do câncer ocorre em três estágios, o de iniciação, promoção e progressão do câncer, que estão intrinsecamente relacionados com processos evolutivos como a mutação e a seleção.^[28]

A iniciação e a progressão de tumores são considerados processos evolutivos somáticos, impulsionados pelo acúmulo de mutações genéticas, entre as quais podem conferir vantagens de aptidão seletiva à célula hospedeira. ^[28] Durante a fase de iniciação as células normais sofrem alterações que podem ser provenientes de diversos fatores intrínsecos como mutações genéticas  herdadas ou  erros  aleatórios  na  replicação  do  DNA, quanto extrínsecos, por exemplo, a exposição a agentes carcinógenos como radiação,   substâncias químicas ou infecções virais, que podem induzir danos e instabilidades genéticas. O desenvolvimento de tumores primários ocorre a partir do acúmulo gradual de mutações ao longo da vida, que podem ser pontuais e neutras ou mutações condutoras de vantagens^[28], sendo necessário uma série de modificações genéticas que irão progressivamente agir em genes relacionados aos mecanismos responsáveis por proliferação, diferenciação e morte celular^[29]. As mutações resultam em mudanças permanentes no DNA, atingindo principalmente os proto-oncogenes, genes que se mutados podem resultar em crescimento e divisão celular descontrolados, e em genes supressores de tumor, que inibem o crescimento celular descontrolado e promove a reparação do DNA e apoptose.^[30]

Durante o estágio de promoção, as células geneticamente alteradas podem sofrer a ação dos oncogenes, ativados pelo acúmulo de mutações, que favorecem a transformação de células normais em cancerígenas, através do crescimento descontrolado de células mutadas.^[31] No estágio de progressão tumoral o acúmulo de mutações é intensificado e as células mutadas, agora consideradas pré-cancerígenas, que apresentam vantagens adaptativas em relação às células normais, são selecionadas aumentando o número de subclones com características intensificadas. A seleção das células cancerígenas ocorre no interior dos tecidos do corpo, que evolutivamente adquiriram mecanismos para prevenir o crescimento descontrolado de células anormais, como as cancerígenas, e garantir o funcionamento eficiente do organismo através de propriedades fenotípicas, que se desreguladas podem induzir ou sustentar a malignidade das células cancerosas, levando ao desenvolvimento do câncer.^[32] As propriedades fenotípicas podem ser adquiridas através de alterações mutacionais e epigenéticas, sendo as principais a auto-renovação celular, que consiste na capacidade das células se dividirem e renovarem indefinidamente, ocorrendo através da inibição dos genes supressores de tumor e ativação de proto-oncogenes que vão permitir o crescimento descontrolado e a sobrevivência das células anormais; e a estabilização dos telómeros que evita o envelhecimento celular e o encurtamento dos telômeros permitindo que a célula continue a replicar-se^[33],  que permitem a proliferação, a angiogênese, e a migração celular e evitam a morte celular programada.^[30]

A capacidade evolutiva das células tumorais podem ser influenciadas por diferentes fatores, como por exemplo, o microambiente existente dentro de um tumor, cujas características podem variar de acordo com a estrutura do tecido, alterações no fluxo sanguíneo, como a anteriormente citada angiogênese, que promove a criação de novos vasos sanguíneos para aumentar o fornecimento de oxigênio e nutrientes, cruciais para o desenvolvimento e crescimento do tumor, a sinalização celular, o metabolismo, as interações célula-estroma, e a resposta do hospedeiro.^[34] Além das características existentes nos microambientes tumorais, as células cancerosas podem maximizar sua aptidão a partir da criação de estratégias adaptativas na construção de nichos que resultem em condições ambientais que favoreçam a neoplasia, e o surgimento de heranças evolutivas  e nichos permanentes. Conforme os clones e subclones se expandem, as células migram e invadem novos microambientes em diferentes tecidos e sofrem novas pressões seletivas que podem resultar no aumento da diversidade populacional das células cancerígenas, e no estabelecimento de novos tumores em novos locais.^[32]

Os tumores são mosaicos de subclones formados por uma variedade de células com microanatomias e microambientes distintos, que sofrem influência direta das características fenotípicas das células cancerosas. Desta forma, durante seu processo de evolução, os tumores adquirem características que possuem vantagens seletivas através de alterações genéticas e epigenéticas, que podem resultar na inativação ou ativação de uma série de genes, fundamentais para a progressão de tumores primários em fenótipos mais agressivos, através da invasão e metástase de novos tecidos.^[35]

De maneira geral, a evasão imunológica, mecanismos pelos quais células cancerosas conseguem evitar ser reconhecidas e destruídas pelo sistema imunológico do corpo, pode ser vista como um resultado da seleção natural dentro do ambiente tumoral. As células cancerosas apresentam mutações, alta diversidade genética e antigênica e capacidade de expressar moléculas de superfície semelhantes às células normais ou a proteínas do próprio sistema imunológico e secretar fatores imunossupressores que limitam a atividade de células imunes pró-inflamatórias e promovem a expansão de células supressoras. Estas características, junto ao microambiente tumoral, permite a evolução de variantes ou condições que suprimem ou modulam a atividade do sistema imunológico, impedindo o seu reconhecimento pelo sistema imunológico, facilitando assim a evasão.^[33]

A evolução do câncer em relação a evasão imunológica é o processo no qual os tumores que já produzidos no corpo evoluem gradualmente sob a estimulação de medicamentos externos, ou, até mesmo, do próprio sistema imunológico, resultando em algumas características biológicas, mutações e variantes, ausentes originalmente, como resistência a medicamentos e adaptabilidade. A heterogeneidade tumoral, a adaptação e outros aspectos são características deste processo. A heterogeneidade do tumor, genes ou fenótipos das células tumorais em diferentes locais ou em diferentes locais do tumor não consistentes e, sua adaptação, geração de clones resistentes aos medicamentos, são grandes obstáculos ao tratamento do câncer hoje.^[36]

 

No câncer, muitas células tumorais estão em constante divisão. A heterogeneidade tumoral está relacionada às variações entre tais células, no que diz respeito ao genótipo e fenótipo, incluindo a taxa de divisão, o nível de malignidade e a resposta a diferentes estímulos externos. A classificação da heterogeneidade pode ocorrer em diversos níveis: entre indivíduos distintos, entre tumores primários e metastáticos, e até mesmo entre células em diferentes regiões do mesmo tumor. Consequentemente, devido às especificidades de cada indivíduo, a mesma doença pode ser diferente em pacientes diferentes.  Dependendo das características, a heterogeneidade pode ser categorizada como temporal ou espacial, portanto, ocorre entre um tumor primário e o que metastatizou em outro lugar, ou entre células diferentes, mesmo em um tumor, respectivamente. ^[26]

A instabilidade genômica, Herança epigenética, DNA extracromossômico e microambiente são responsáveis por causar a heterogeneidade.^[26] A instabilidade genômica resulta em um aumento na probabilidade e taxa de mutações nas células tumorais, causando a produção de múltiplos subclones tumorais; em relação a herança epigenética, os intensificadores e promotores diversificam os produtos expressos, afetando a transcrição de genes celulares, fazendo as células exibirem heterogeneidade, ou seja, pode-se, efetivamente, estimar a heterogeneidade dos tumores; As células tumorais apresentam uma diversidade de ecDNA, contribuindo, grandemente, para a formação da heterogeneidade; por fim, o microambiente se correlaciona com a  teoria da evolução de Darwin, uma vez  que, quando o câncer metastatiza no corpo, as células que sobrevivem também apresentam mutações para se adaptarem ao ambiente devido ao diferente microambiente imunológico do câncer primário e metastático, proporcionando a criação da heterogeneidade tumoral.^[31]

Nestes tumores há os clones, grupo de células tumorais com genótipos altamente semelhantes e, os subclone, diferenciação de várias células tumorais após algumas mutações. Em um tumor, o número de células está correlacionado com a malignidade do tumor, ou seja, sua invasão e metástase, ou seja, se houver apenas um subclone no tumor, a maioria dos pacientes têm um bom prognóstico. Por outro lado, se o número de subclones dentro do tumor for alto, é provável que o tumor metastático e o paciente tenha uma recaída após a recuperação. ^[31]

A partir dessa evolução obtemos a resistência aos medicamentos. Desde a descoberta a visão predominante era baseada na teoria evolutiva do mais apto de Darwin, a qual determina que células ou genes resistentes aos medicamentos existem antes do tratamento. Entretanto, atualmente, já se sabe que, na presença de concentrações letais de antibióticos, as bactérias retardam o seu crescimento e sobrevivem como remanescentes, consequentemente,  aumentando a probabilidade e a taxa de mutação genética ^[38]. Ou seja, sob pressão da seleção de antibióticos que se desenvolvem as mutações resistentes aos medicamentos. Ademais, a expressão gênica anormal e a plasticidade celular também podem explicar a resistência secundária a medicamentos de algumas células tumorais, além da introdução de medicamentos externos. Esta heterogeneidade tumoral causada por diferentes expressões genéticas torna-se mais diversificada, o que significa que a resposta das células tumorais ao medicamento é expressa na expressão proteica. Células resistentes aos medicamentos podem regular a expressão de genes resistentes aos medicamentos, reprogramando a transcrição e expressão dos genes. ^[31]

 

Atualmente, a imunoedição e expressão de HLA são passos importantes na evolução da evasão imunológica e resistência a medicamentos do câncer. A imunoedição descreve um processo de três etapas no qual a seleção pelo sistema imunológico conduz a evolução do tumor em direção à evasão imunológica. Por meio do reconhecimento das células cancerígenas e montagem de uma resposta contra elas, fase de eliminação, os clones imuno resistentes, se surgissem antes da erradicação do tumor, através de mecanismos como instabilidade genômica ou plasticidade epigenética, poderiam ser suficientes para conduzir um tumor a uma fase de equilíbrio. Esta, a qual a morte imunomediada é proporcional à proliferação de células tumorais, tendo nenhum crescimento líquido do tumor ocorrendo. A morte de clones pode, então, selecionar clones imunes evasivos, levando ao escape e ao crescimento de um tumor imune evasivo.^[38]

 

A perda de expressão de HLA I resulta na incapacidade de infiltração de linfócitos. Com o desenvolvimento da seleção imunológica, o número de células negativas para HLA I no tumor aumentou gradualmente, permitindo que as células formem nódulos cancerígenos através do microambiente imunossupressor, impedindo a entrada de linfócitos. Assim, alguns tumores podem ser insensíveis ao tratamento porque têm expressão ou superexpressão de HLA, o que os ajuda a completar o escape imunológico ^[39]

Costumava-se administrar aos pacientes inicialmente altas doses de quimioterapia para matar o maior número de células tumorais, visando eliminar o tumor antes que surgisse resistência. No entanto, isto não só causou efeitos colaterais significativos, mas também removeu a resistência à proliferação de populações tumorais competitivas e resistentes aos medicamentos, acelerando a taxa de proliferação, de acordo com a teoria da evolução do câncer, fenômeno de liberação competitiva. ^[31]Entretanto, há um aumento na introdução de novos medicamentos desenvolvidos para o câncer, especialmente terapias direcionadas lideradas pela teoria da evolução do câncer.^[37]

A combinação de drogas, instigando pressões de seleção ambiental por meio de mudanças, impedindo as  células cancerígenas de serem resistentes aos medicamentos, as transformando em células sensíveis; terapia adaptativa, por meio de modelo matemático no computador, ajusta a proporção de células sensíveis a medicamentos e células resistentes a medicamentos no câncer do corpo por meio do controle dinâmico da dose do medicamento; e, rastreando a fonte, rastreando todas as trajetórias evolutivas possíveis desde a base de cada árvore evolutiva até todos os subclones terminais, enfatizando a importância da sequência de eventos que impulsionam as mutações tumorais nesse processo. Todos esses tipos de aplicações são meios de tratamento advindos da evolução do câncer pelos modelos evolutivos.^[37]

Descrito primeiramente por Nowell em 1976, o conceito de evolução clonal faz parte de uma teoria criada para tentar explicar a progressão tumoral. A teoria indica uma diversificação genética ou epigenética de determinada célula somática a partir de um certo número de mutações, as quais geram novas células mutantes que podem se multiplicar de forma mais eficiente e têm maior taxa de sobrevivência. A instabilidade genética dessas células leva ao surgimento de subpopulações, onde a maioria é derrubada por pressão seletiva do meio e apenas uma subpopulação de maior adaptação ao seu nicho sobrevive, se tornando o subclone predominante. ^[36][32]

Paralelamente a esse processo, é possível traçar uma relação com a seleção natural proposta por Darwin, visto que os clones disputam por território e nutrientes com as células já presentes anteriormente. Os clones acabam levando vantagem por apresentarem maior variabilidade genética em relação às demais células, permitindo uma seleção por linhagens mais agressivas fenotípicamente. Atualmente, após avanços significativos na área de sequenciamento genético, sabe-se que a evolução do câncer é muito mais complexa do que uma simples evolução linear de Darwin, e que envolve outros processos genéticos e não-genéticos. ^[32][40]

Visto o conhecimento de como pode surgir um novo tumor a partir da evolução clonal, estudos atuais buscam aplicar essas ideias no combate à doença. Antigamente os médicos tratavam seus pacientes com a maior dose de quimioterapia possível, visando eliminar o tumor antes do surgimento de uma resistência ao tratamento, porém isso só acelerava o processo de dominação das populações de células resistentes a drogas do tumor, sem contar os próprios efeitos colaterais da quimioterapia. Hoje, novas drogas para combater o câncer vêm sendo desenvolvidas, principalmente as terapias direcionadas. Por exemplo as imunoterapias, tratamento que envolve o fortalecimento do sistema imune do paciente para combater as células cancerosas. Elas podem ser divididas em diversos tipos, com destaque para dois deles nas pesquisas atualmente: a terapia adotiva e os inibidores de checkpoint imune (ICI). A terapia adotiva consiste na retirada de células do sistema imune do paciente para cultivá-las in vitro, aumentando sua letalidade direcionada e logo em seguida inserindo-as novamente no paciente. Esta pode ainda ser classificada em vários tipos dependendo da célula a ser retirada para melhoramento, como TCR-T, CAR-T, natural killer (NK) , etc. Já os checkpoint imune são receptores presentes em células autoimunes humanas que controlam a intensidade de ação do sistema imunológico. Porém, da mesma forma que os tumores desenvolveram a imunoedição, também são capazes de controlar esses checkpoints a seu favor, enviando sinais para diminuir a atividade de células imunológicas. É aí que entram os inibidores, que atuam sobre os checkpoints para permitir um combate contínuo do sistema imune contra as células tumorais.^[34]

Outras formas de combates a serem citadas são a combinação de drogas, para diminuir a velocidade com que as células tumorais criam resistência às drogas, a exploração de resistência de carga do câncer, que adiciona drogas para aumentar o gasto energético das células resistentes, reduzindo sua competitividade e atrasando assim o desenvolvimento de resistência às drogas, o aumento deliberado da instabilidade no genoma do tumor, o qual inibe o tumor de reparar mutações em seus genes e com isso afetando o funcionamento de suas células, entre tantos outros. Entretanto, todos eles têm um problema em comum: a resistência às drogas. Mesmo retardando o processo, diminuindo a atividade das células, aumentando a resposta imune, é impossível eliminar de vez essa característica intrínseca das células tumorais. ^[34]

Portanto, compreender a evolução clonal em um nível de célula única é crucial para prever a eficácia terapêutica e desenvolver novas terapias no microambiente tumoral, visando combater a proliferação de tumores nos primeiros processos da evolução clonal, atacando diretamente mutações conhecidas no caminho de determinados tumores. ^[34][32][40]

 

Em 1982, Weinberg e Barbacid isolaram um gene de linhagens celulares de câncer de bexiga humano, identificado como homólogo humano do gene RAS, denominado HRAS e, outro encontrado em células de câncer de pulmão humano, denominado KRAS ^[41]. Funcionalmente, o RAS é um tipo de proteína reguladora ligada à membrana (proteína G) que se liga ao nucleotídeo guanina, pertencente à família das guanosina trifosfatoses (GTPases), atuando como um interruptor binário de guanosina difosfato (GDP)/trifosfato (GTP), controlando a transdução de sinal de receptores de membrana ativados para moléculas intracelulares ^[42]. A ligação KRAS-GTP causa mudança de conformação ativando o KRAS que se liga às suas moléculas a jusante para mediar uma série de cascatas de sinalização. Podendo ser ativadas por fatores de crescimento, quimiocinas, Ca²⁺ ou receptor tirosina quinase (RTK), esta proteína pode ativar múltiplas vias de sinalização. Em contraste, a ligação  GDP-KRAS, aumenta a atividade GTPase, mantendo-o em estado inativo ^[41].

Membro comumente mutado da família RAS, é considerado o condutor genético oncogênico mais comum em cânceres humanos, tendo seu perfil das mutações KRAS diferindo entre os diferentes tipos de câncer. Alterações causadas por mutações impedem a interação do KRAS com GAPs e a hidrólise do GTP ligado ao KRAS, deixando-o em um estado constantemente ativo, podendo afetar, também, a interação com seus efetores ^[42].

Em tumores, não há apenas a dedicação às suas características intrínsecas, como sobrevivência e proliferação, mas também em relação a seu microambiente tumoral (TME), afetando especialmente as células imunes e resultando na progressão do tumor e no escape imunológico ^[42]. O TME, na presença de mutações no KRAS, aparece inflamatório e infiltrado por múltiplas células do sistema imunológico devido seus altos níveis de fatores inflamatórios de citocinas e quimiocinas mediados pela sinalização KRAS, demonstrando que a super ativação desta sinalização aumenta a secreção de interleucinas, necessárias para o início e progressão do tumor e importante para o crosstalk entre tumores e inflamação.^[41]

As mutações do KRAS também desempenham um papel na evasão imunológica, uma vez que afeta as células do sistema imunológico no TME, na aquisição e no recrutamento de fenótipos inibitórios de células do sistema imunológico. Nos tumores com mutação KRAS, outros oncogenes ou genes supressores de tumor também podem ser anormais e participar no escape imunológico juntamente com a mutação KRAS ^[41]. Dessa maneira, quando combinado com moléculas a montante, temos: a reativação do KRAS e seus efetores a jusante induzidos pelos receptores adaptativos de tirosina quinases (RTKs), mecanismos de resistência aos medicamentos, portanto a combinação de inibidores do KRAS (G12C) e RTKs direcionados aos medicamentos pode ser uma estratégia terapêutica promissora. Combinado com moléculas a jusante, temos o KRAS reticulado com várias vias de sinalização, atuando na sobrevivência e proliferação celular, em vista da sua influência na função do KRAS em diferentes graus, como a perda de atividade, a qual necessita do KRAS para a tumorigênese, inibindo o crescimento oncogênico.^[42]

Assim, uma exploração mais aprofundada da resistência intrínseca deve ser realizada para identificar biomarcadores que indiquem a população apropriada e o tipo de tumor na clínica. Entretanto, o desafio comum aos medicamentos específicos é o aparecimento de resistência adquirida, portanto, maiores investigações são claramente necessárias para elucidar de forma abrangente os mecanismos de resistência adquirida para obter opções de tratamento ideais.^[41]

 

Quando o câncer começa, invariavelmente, não produz sintomas. Sinais e sintomas só aparecem quando a massa cancerígena continua a crescer ou forma úlceras e dependem do tipo e da localização do câncer. Alguns sintomas são específicos, sendo que muitos deles também ocorrem com frequência em indivíduos que têm outras patologias. O câncer é o novo "grande imitador", assim, não é incomum que pessoas diagnosticadas com câncer recebam patologia de outras doenças com sintomas semelhantes.^[43]

A massa do tumor (ou a ulceração) podem causar sintomas locais. Por exemplo, os efeitos da massa cancerígena no pulmão podem causar a obstrução do brônquio, o que resulta em tosse ou pneumonia; se ocorrer no pulmão pode causar hemorragia, fazendo com que o paciente passe a tossir sangue; o câncer de esôfago pode causar o estreitamento do esôfago, o que torna o ato de engolir difícil ou doloroso; nos intestinos a hemorragia causa anemia ou hemorragia retal; o câncer colorretal pode levar ao estreitamento ou bloqueio do intestino, o que altera as funções intestinais; na bexiga a ulceração causa a presença de sangue na urina; no útero, a hemorragia vaginal. A massa inicial é geralmente indolor, porém em estádios avançados podem ocorrer dores localizadas. Alguns tipos de câncer podem causar acumulação de líquido dentro do peito ou no abdômen.^[43]

Os sintomas gerais ocorrem devido a efeitos distantes do câncer que não estão relacionados à propagação metastática, o que pode incluir: perda involuntária de peso, febre, cansaço excessivo e alterações na pele.^[44] A doença de Hodgkin, leucemias e câncer de fígado ou rins podem causar uma febre de origem desconhecida persistente.^[43]

Alguns tipos de câncer podem causar grupos específicos de sintomas sistêmicos, denominados fenômenos para-neoplásicos, como o aparecimento de miastenia grave na timoma ou hipocratismo digital no câncer de pulmão.^[43]

 Ver artigo principal: Metástase

O câncer pode se espalhar a partir do seu local original de propagação através da disseminação linfática para os linfonodos regionais, ou pelo sangue para locais distantes, processo conhecido como metástase. Quando o câncer se espalha por uma rota sanguínea, normalmente se espalha por todo o corpo. No entanto, "sementes" de câncer crescem em determinados locais. Os sintomas de cânceres metastáticos dependem da localização do tumor e podem incluir linfadenopatia, hepatomegalia ou esplenomegalia, dor ou fratura dos ossos afetados, além de sintomas neurológicos.^[43]

 Ver artigo principal: Carcinogênese

A grande maioria dos cânceres, cerca de 90-95% dos casos, ocorre devido a fatores ambientais. Os 5-10% restantes são devido à hereditariedade genética.^[6] Os fatores ambientais englobam qualquer causa que não seja herdada geneticamente, como o estilo de vida, nível econômico e fatores comportamentais, e não apenas a poluição.^[45] Entre os principais fatores ambientais que contribuem para a morte por câncer estão o tabagismo (25-30%), maus hábitos alimentares e obesidade (30-35%), além de infecções (15-20%), radiação (tanto ionizante e não ionizante, até 10%), estresse, sedentarismo e poluentes ambientais.^[6]

É praticamente impossível determinar a causa de um câncer em dada pessoa, uma vez que a maioria dos cânceres têm várias causas possíveis. Por exemplo, se um fumador desenvolver câncer de pulmão, é provável que a doença tenha sido causada pelo tabagismo; mas visto que qualquer pessoa apresenta uma pequena probabilidade de desenvolver câncer de pulmão, como resultado da poluição do ar ou da radiação, há uma pequena probabilidade de esse câncer ter sido causado por outros fatores. Apesar de muito raramente poderem ocorrer transmissões durante a gravidez e em alguns doadores de órgãos, o câncer geralmente não é uma doença transmissível.^[46]

 Ver artigo principal: Tabagismo e saúde

 

A exposição a determinadas substâncias tem sido associada a tipos específicos de câncer. Estas substâncias são denominadas cancerígenas. O tabagismo, por exemplo, é a causa de 90% dos casos de câncer de pulmão,^[47] podendo ser também a causa de câncer de laringe, cabeça e pescoço, estômago, bexiga, rins, esôfago e pâncreas.^[48] O fumo do tabaco contém mais de 50 agentes cancerígenos conhecidos, incluindo nitrosaminas e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.^[49] O tabaco é responsável por cerca de uma em cada três mortes por câncer no mundo desenvolvido^[50] e cerca de uma em cada cinco mortes em todo o mundo.^[49] As taxas de mortalidade por câncer de pulmão nos Estados Unidos têm espelhado padrões, com o aumento de fumantes seguido por aumentos dramáticos nas taxas de mortalidade por câncer de pulmão. No entanto, a diminuição nas taxas de tabagismo desde a década de 1950 levou a decréscimos nas taxas de mortalidade por câncer de pulmão em homens desde os anos 1990.^[51][52]

Na Europa Ocidental, 10% dos cânceres em homens e 3% de todos os cânceres em mulheres são atribuídos à exposição ao álcool, especialmente em casos de câncer do fígado e do trato digestivo.^[53] Acredita-se que o câncer relacionado à exposição a substâncias no local de trabalho possa representar entre 2% e 20% de todos os casos.^[54] Todos os anos, pelo menos 200 mil pessoas morrem de câncer no mundo em casos relacionados a seus locais de trabalho.^[55] Milhões de trabalhadores correm o risco de desenvolver a doença, como câncer de pulmão e mesotelioma, por inalação do fumo do tabaco ou de fibras de amianto no trabalho, ou leucemia por exposição ao benzeno.^[55]

 Ver artigo principal: Alimentação e câncer

 

Os maus hábitos alimentares, o sedentarismo e a obesidade estão relacionados com 30% a 35% das mortes por câncer.^[6][56] O excesso de peso corporal nos Estados Unidos está associado ao desenvolvimento de muitos tipos de câncer e é um fator relevante entre 14% e 20% de todas as mortes por câncer.^[56] Do mesmo modo, um estudo do Reino Unido, que incluiu dados de mais de 5 milhões de pessoas, apresentou que um maior índice de massa corporal (IMC) está relacionado a pelo menos dez tipos de câncer e é responsável por cerca de 12 mil casos anuais da doença no país.^[57] Acredita-se que o sedentarismo possa contribuir para o risco de câncer, não só através do seu efeito sobre o peso corporal, mas também através de efeitos negativos sobre o sistema endócrino e imunológico. Mais da metade do efeito da dieta é devido a supernutrição (comer demais), ao invés da pouca ingestão de legumes ou outros alimentos saudáveis.^[56]

Alguns alimentos específicos estão ligados a cânceres específicos. Uma dieta rica em sal está ligada ao câncer gástrico. A aflatoxina B1, que frequentemente contamina alimentos, provoca o câncer de fígado. A mastigação de noz de areca provoca câncer oral.^[58] As diferenças de práticas alimentares podem explicar em parte as diferenças de incidência de câncer em diferentes países. Por exemplo, o câncer gástrico é mais comum no Japão, devido à dieta de alto teor salino da população local,^[59] enquanto o câncer de cólon é mais comum nos Estados Unidos. Imigrantes também desenvolvem maior risco em seu novo país, muitas vezes dentro de uma geração, sugerindo um vínculo substancial entre dieta e câncer.^[60]

 

Em todo o mundo aproximadamente 18% das mortes por câncer estão relacionadas com doenças infecciosas.^[6] Esta proporção varia em diferentes regiões do mundo de um máximo de 25% na África para menos de 10% no mundo desenvolvido.^[6] Os vírus são agentes cancerígenos infecciosos usuais, mas bactérias e parasitas cancerosos também podem ter efeito.^[6]

Os vírus que podem causar câncer são chamados de oncovírus. Estes incluem o papilomavírus humano (carcinoma cervical), o vírus de Epstein-Barr, o herpesvírus (sarcoma de Kaposi), a hepatite B e a hepatite C (carcinoma hepatocelular) e o vírus linfotrópico da célula T humana (leucemia de células T). A infecção bacteriana também pode aumentar o risco de câncer, como visto no carcinoma gástrico induzido por Helicobacter pylori.^[61] Entre as infecções parasitárias fortemente associadas ao câncer estão a Schistosoma haematobium' (carcinoma de células escamosas da bexiga) e os vermes do fígado, como Opisthorchis viverrini e Clonorchis sinensis (colangiocarcinoma).^[62]

 

Até 10% dos cânceres invasivos estão relacionadas com a exposição à radiação, incluindo tanto a radiação ultravioleta quanto a radiação não ionizante.^[6] Além disso, a grande maioria dos cânceres não invasivos são cânceres da pele que não são melanomas causados ​​por radiação ultravioleta não ionizante, a maior parte proveniente da luz solar. Fontes de radiação ionizante incluem imagens médicas e gás radônio.^[6]

A radiação ionizante não é um mutagênico particularmente forte.^[63] A exposição residencial ao radônio, por exemplo, tem riscos de câncer semelhantes ao do tabagismo passivo.^[63] A radiação é uma fonte mais potente de câncer quando é combinada com outros agentes causadores da doença, como a exposição a radônio, além de tabaco.^[63] A radiação pode causar câncer na maioria das partes do corpo, em todos os animais e em qualquer idade. Crianças e adolescentes têm duas vezes mais probabilidade de desenvolver leucemia induzida por radiação que adultos; a exposição à radiação antes do nascimento tem dez vezes mais efeito.^[63]

O uso médico da radiação ionizante é uma pequena, mas crescente, fonte de cânceres induzidos por radiação. A radiação ionizante pode ser utilizada para tratar outros tipos de cânceres, mas esta pode, em alguns casos, induzir a uma segunda forma da doença. Também é utilizada em alguns tipos de imagens médicas.^[64]

A exposição prolongada à radiação ultravioleta do Sol pode conduzir a melanoma e outras malignidades de pele. Evidências estabelecem a radiação ultravioleta, em particular a onda média não ionizante UV, como a causa da maior parte dos cânceres da pele não melanoma, que são as mais formas comuns de câncer no mundo.^[65]

A radiofrequência não ionizante a partir de celulares, transmissão de energia elétrica e de outras fontes semelhantes tem sido descrita como um possível agente cancerígeno pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer da Organização Mundial da Saúde.^[66] No entanto, estudos não encontraram uma ligação consistente entre a radiação do telefone celular e o aumento do risco de câncer.^[67]

 

A grande maioria dos cânceres não são hereditários ("cânceres esporádicos"). Cânceres hereditários são causados ​​principalmente por um defeito genético herdado. Menos do que 0,3% da população é portadora de uma mutação genética que tem um grande efeito no risco de câncer e esta causa menos do que 3-10% de todos os casos de câncer no mundo.^[68] Por exemplo, certas mutações hereditárias nos genes BRCA1 e BRCA2 ampliam em 75% o risco de câncer da mama, câncer de ovário^[68] e de câncer colorretal hereditário sem polipose (que está presente em cerca de 3% das pessoas com câncer colorretal).^[69]

Algumas substâncias causam câncer, principalmente através de seus efeitos físicos, em vez de químicos, sobre as células. Um exemplo proeminente disto é a prolongada exposição ao amianto, um composto que ocorre naturalmente em fibras minerais. Ele é uma das principais causas de mesotelioma, um câncer da membrana serosa que envolve os pulmões. Outras substâncias nesta categoria são wollastonita, paligorsquite, lã de vidro e lã mineral, que têm efeitos semelhantes. Materiais particulados não fibrosos que causam câncer incluem o pó metálico de cobalto e níquel e o dióxido de silício (quartzo, cristobalita e tridimita). Normalmente, agentes cancerígenos físicos devem ficar no interior do corpo (tal como por meio de inalação de pedaços minúsculos) e requerem anos de exposição para desenvolver câncer.^[70]

É relativamente raro que traumas físicos resultem em câncer. Alegações de que ossos quebrados acabam por facilitar o desenvolvimento de câncer ósseo, por exemplo, nunca foram provadas. Da mesma forma, traumas físicos não são aceitos como uma das causas para o câncer de colo do útero, de mama ou no cérebro. Um mecanismo aceito é o contato frequente, a longo prazo, de objetos quentes com o corpo. É possível que repetidas queimaduras na mesma parte do corpo possam produzir câncer de pele, especialmente se substâncias químicas cancerígenas também estiverem presentes. Beber chá muito quente pode produzir câncer do esôfago. De um modo geral, acredita-se que o câncer surge através de um câncer preexistente que é estimulado durante o processo de reparação do trauma, ao invés de o câncer ser causado diretamente pelo trauma. No entanto, repetidas lesões nos mesmos tecidos podem promover uma proliferação celular excessiva, o que poderia, então, aumentar as chances de uma mutação cancerosa.^[71]

É controverso se inflamações crônicas podem causar mutações diretamente.^[71][72] Reconhece-se, no entanto, que a inflamação pode contribuir para a proliferação, a sobrevivência, a angiogênese e a migração de células cancerosas por influenciar o microambiente em torno dos tumores.^[73][74] Além disso, os oncogenes são conhecidos por surgirem em um microambiente inflamatório pró-tumorigênico.^[75]

Alguns hormônios desempenham um papel importante no desenvolvimento de câncer através da promoção da proliferação de células.^[76] Os fatores de crescimento semelhante à insulina e as suas proteínas de ligação desempenham um papel fundamental na proliferação, diferenciação e apoptose de células cancerosas,, sugerindo um possível envolvimento na carcinogênese.^[77]

Hormônios são agentes importantes em cânceres relacionados ao sexo, como o câncer de mama, do endométrio, da próstata, do ovário e do testículo, além do câncer de tireoide e ósseo. Por exemplo, as filhas de mulheres que têm câncer de mama têm níveis significativamente mais elevados de estrogênio e progesterona do que as filhas de mulheres sem câncer da mama. Estes níveis hormonais elevados podem explicar por que essas mulheres têm maior risco de desenvolver câncer de mama, mesmo na ausência de um gene deste tipo de câncer. Da mesma forma, os homens de ascendência africana têm níveis significativamente mais elevados de testosterona do que os homens de ascendência europeia, além de ter um nível correspondentemente muito maior de câncer de próstata, enquanto que homens de ascendência asiática têm níveis mais baixos de câncer de próstata.^[76]

Outros fatores que também são relevantes: pessoas obesas têm níveis mais elevados de alguns hormônios associados ao câncer e uma taxa mais elevada de certos cânceres. As mulheres que fazem terapia de reposição hormonal têm um maior risco de desenvolver cânceres associados a esses hormônios. Por outro lado, pessoas que se exercitam muito mais do que a média têm menores níveis desses hormônios e menor risco de desenvolver câncer. O osteossarcoma pode ser promovido por hormônios de crescimento.^[76]

Teratomas são crescimentos descontrolados de células, que geralmente são compostos de vários tecidos, como cabelos, músculos e ossos, ocorrendo com maior frequência nos ovários (mulheres) e nos testículos (homens). Quando esses teratomas são malignos, eles são chamados de teratocarcinomas, sendo considerados um tipo de câncer.^[78]

 

Nesse tipo de câncer, o tumor não é causado por uma mutação genética, mas sim pelo ambiente externo da célula. Através de experimentos, sendo o mais famoso realizado com camundongos, observou-se que se uma massa de células é colocada no interior de um blastocisto de camundongo, ela vai se integrar ao blastocisto, perder sua malignidade e se dividir normalmente; caso contrário, se ela for colocada em uma outra região, isso pode levar à formação do teratocarcinoma, tornando-se um tumor maligno.^[78]

Alguns tipos de tumores podem ocorrer devido a uma deficiência na comunicação entre células. Essa comunicação é responsável por evitar a divisão celular descontrolada que pode dar origem ao tumor. Alguns estudos mostraram que tumores podem ser causados por alteração na estrutura de um tecido e que esses tumores podem ser suprimidos restaurando o ambiente do tecido apropriado.^[78]

Esse defeito na comunicação celular pode causar metástases, pois assim como as células embrionárias, as células tumorais não costumam ficar paradas, elas migram e formam colônias, podendo se espalhar por todo o corpo. Uma das proteínas que tem um importante papel na comunicação célula-célula é a caderina, pois ela é responsável pela correta separação das células para formar os tecidos durante a divisão celular, em que as células formam fronteiras e se segregam dentro dos tecidos por meio da alteração de suas forças de ligação. Quando ocorre metástase, essa propriedade se perde, os níveis de caderina ficam abaixo do normal e a força de ligação à matriz extracelular e a outros tipos de células se torna maior do que as forças de coesão que mantêm o tecido junto. Como resultado, as células se tornam capazes de se espalhar para outros tecidos.^[78]

O câncer colorretal é um exemplo em que o tumor é formado pelo defeito na comunicação célula-célula. Sabe-se que a adesão célula-célula desempenha um importante papel na manutenção da homeostase do tecido epitelial; uma desorganização dessa adesão influencia no desenvolvimento da carcinogênese, nesse caso no epitélio do reto. Essa adesão, como dito anteriormente, é favorecida pela caderina; no caso do epitélio retal, é a E-caderina quem exerce esse papel. Durante o processo de formação do câncer é observada uma expressão diminuída da E-caderina ou sua translocação da membrana plasmática para o citoplasma, causando uma desorganização da adesão célula-célula. Essa desorganização da adesão célula-célula pode ser mediada por diversos fatores, como por exemplo a endocitose de E-caderina ou a clivagem do domínio extracelular da E-caderina, resultando na E-caderina solúvel e na liberação do domínio intracelular para o citoplasma. Essa redução na expressão de E-caderina vai indicar um aumento na invasividade tumoral, sendo um tumor mais maligno, e também está correlacionada a um aumento na probabilidade de metástases e na mortalidade do paciente. Também foi descoberta uma relação entre as vias de sinalização celular envolvendo proteínas quinases (PKA) e GTPases, que são responsáveis por regular a organização do citoesqueleto de actina e das junções intercelulares, onde a E-caderina cumpre seu papel.^[79]

Em outros casos, pode ocorrer um defeito nas vias parácrinas. Nesses casos, células tumorais vão reativar vias parácrinas que são usadas durante o desenvolvimento. Sabe-se, por exemplo, que muitos tumores secretam o fator parácrino Sonic hedgehog (Shh). Shh não age nas células tumorais, mas nas células estromais, fazendo com que elas produzam fatores que suportam as células tumorais. Se a via do Shh é bloqueada, o tumor regride. Se isso não ocorrer, o tumor vai progredir.^[78]

Foram descobertos três modelos básicos para explicar o envolvimento da via do Shh na formação de tumores. O primeiro tipo consiste em tumores que contêm mutações nas vias de ativação do Shh e que são independentes da ligação de Shh. O segundo tipo é autócrino e dependente da ligação ao Shh, o que significa que tanto a produção quanto a resposta de Shh são realizadas pelas mesmas células tumorais. Por fim, no terceiro tipo, os tumores são parácrinos e dependentes da ligação ao Shh, nesse caso o Shh produzido pelas células tumorais é recebido pelo estroma, que vai ativar outras vias de sinalização de volta ao tumor, promovendo seu crescimento.^[80]

 

A maioria dos cânceres são inicialmente reconhecidos por causa de seus sintomas e sinais ou através de exames. Nenhum dos dois leva a um diagnóstico definitivo, que geralmente requer a opinião de um patologista. Pessoas com suspeita de câncer são investigadas com exames médicos. Estes geralmente incluem exames de sangue, radiografia, tomografia computadorizada, endoscopia, entre outros.^[81]

Os cânceres são uma grande família de doenças que envolvem o crescimento celular anormal, com potencial para invadir e se espalhar para outras partes do corpo.^[1][2] Eles formam um subconjunto de neoplasias. A neoplasia ou tumor é um grupo de células que foi submetido a um crescimento não regulado e, muitas vezes, forma uma massa, mas pode ser distribuído de forma difusa.^[82][83]

Todas as células tumorais mostram as seis características de câncer. Estas são características que as células cancerosas precisam ter para produzir um tumor maligno. Elas incluem:^[84]

• Crescimento e divisão celular sem os sinais adequados para o fazer;
• Crescimento contínuo da divisão celular mesmo quando existem sinais dizendo-lhes para parar;
• Anulação da morte celular programada;
• Número ilimitado de divisões celulares;
• Promoção da construção de vasos sanguíneos;
• Invasão de tecido e formação de metástases.^[85]

A progressão das células normais para células que podem formar uma massa detectável até o surgimento do câncer definitivo é um processo que envolve vários passos conhecidos como "progressão maligna".^[85][86]

Nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos, o câncer é responsável por cerca de 25% de todas as mortes.^[87] Anualmente, 0,5% da população é diagnosticada com câncer. As estatísticas abaixo são para adultos nos Estados Unidos e variam consideravelmente em outros países:

O câncer também ocorre em crianças jovens e adolescentes, mas é raro. Alguns estudos concluíram que cânceres pediátricos, especialmente leucemia, estão em uma tendência de aumento de incidência.^[88][89]

A idade do pico de incidência de câncer em crianças ocorre durante o primeiro ano de vida. Leucemia (geralmente leucemia linfoblástica aguda) é a forma maligna infantil mais comum (trinta por cento), seguida pelos do sistema nervoso central e neuroblastoma. Também são presentes o tumor de Wilms, linfomas, retinoblastoma, osteossarcoma e sarcoma de Ewing.^[87]

 Ver artigo principal: Biópsia

A suspeita de câncer pode ocorrer por razões diversas, mas o diagnóstico definitivo da maioria dos casos malignos deve ser confirmado através de exame histológico das células cancerosas por um patologista. O tecido pode ser obtido através de uma biópsia ou cirurgia. Muitas biópsias (como aquelas da pele, mama ou fígado) podem ser feitas em um consultório médico. Biópsias em outros órgãos são realizadas sob anestesia e requerem cirurgia em uma sala de operação. O diagnóstico do tecido indica o tipo de célula que está proliferando, sua graduação histológica e outras características do tumor. Toda esta informação reunida é útil para avaliar o prognóstico do paciente e escolher o melhor tratamento. A citogenética e a imuno-histoquímica podem fornecer informações sobre o comportamento futuro do câncer (prognóstico) e melhor tratamento.^[90]

 Ver artigo principal: Carcinogênese

 

O câncer é fundamentalmente uma doença causada pela falha da regulação do crescimento de tecidos. Para que uma célula normal se transforme em uma célula cancerígena, os genes que regulam o crescimento e a diferenciação celular têm de ser alterados.^[91]

Os genes afetados são divididos em duas grandes categorias. Oncogenes são os genes que promovem a reprodução e o crescimento celular. Genes supressores de tumores são genes que inibem a divisão celular. A transformação maligna pode ocorrer através da formação de novos oncogenes, da sobre-expressão inadequada de oncogenes normais, ou pela sub-expressão ou desativação de genes supressores de tumores. Normalmente, alterações em vários genes são necessárias para transformar uma célula normal em uma célula cancerosa.^[92]

Alguns ambientes tornam mais susceptíveis o surgimento e a propagação dos erros genéticos. Tais ambientes podem incluir a presença de substâncias perturbadoras chamadas agentes cancerígenos, danos físicos repetidos, calor, radiações ionizantes ou hipoxia.^[93]

A transformação de células normais em câncer é semelhante a uma reação em cadeia causada ​​por erros iniciais, que criam erros progressivamente mais graves, permitindo que a célula escape dos controles que limitam o crescimento do tecido normal. Este cenário de "rebelião" torna-se uma indesejável sobrevivência do mais apto, onde as forças motrizes da evolução trabalham contra a concepção e a execução das ordens do corpo. Depois que o câncer começa a se desenvolver, este processo em curso, denominado "evolução clonal", impulsiona a progressão para estágios mais invasivos. A evolução clonal conduz à heterogeneidade intra-tumor, que complica o desenho de estratégias de tratamento eficazes.^[94]

As características desenvolvidas por cânceres são divididas em várias categorias. Seis categorias foram originalmente propostas em um artigo de 2000 chamado The Hallmarks of Cancer, de Douglas Hanahan e Robert Allan Weinberg: evasão de apoptose; a autossuficiência em sinais de crescimento; insensibilidade aos sinais anti-crescimento; sustentada angiogênese; potencial replicativo ilimitado; e metástase. Com base em trabalhos futuros, os mesmos autores acrescentaram mais duas categorias em 2011: a reprogramação do metabolismo energético e a evasão de destruição imune.^[85][86]

Classicamente, o câncer foi visto como um conjunto de doenças que são movidas por anormalidades genéticas progressivas que incluem mutações nos genes e oncogenes supressores de tumores e anormalidades cromossômicas. No entanto, tornou-se evidente que o câncer também é acionado por alterações epigenéticas.^[95]

Alterações epigenéticas referem-se a modificações funcionalmente relevantes do genoma que não envolvem uma alteração na sequência de nucleótidos. Exemplos de tais modificações estão em alterações na metilação do DNA (hipermetilação e hipometilação), modificação da histona^[96] e mudanças na arquitetura cromossômica (causadas pela expressão inapropriada de proteínas, tais como HMGA2 ou HMGA1). Cada uma destas alterações epigenéticas servem para regular a expressão do gene, sem alterar a sequência de DNA subjacente. Estas alterações podem permanecer através de divisões celulares, passadas por várias gerações e podem ser consideradas epimutações (equivalentes a mutações).^[97]

 

Enquanto um grande número de alterações epigenéticas são encontradas em vários tipos de câncer, mudanças em genes de reparo causam a redução da expressão de proteínas de reparo do DNA, o que pode ser particularmente importante. Tais alterações podem ocorrer no início da progressão para o câncer e são uma causa provável da característica instabilidade genética de cânceres.^{[98][99][100][101]}

Deficiências da expressão das proteínas de reparação de DNA, devido a uma mutação herdada, podem causar um maior risco de desenvolvimento de câncer. Os indivíduos com uma deficiência hereditária em qualquer um dos 34 genes de reparo de DNA têm um maior risco de câncer, sendo que alguns defeitos podem causar uma chance de até 100% de desenvolver câncer (mutações em p53, por exemplo).^[102]

Cânceres surgem normalmente a partir de um conjunto de mutações e epimutações que conferem uma vantagem seletiva, levando a uma expansão clonal (ver Neoplasma). Mutações, no entanto, podem não ser tão frequentes em cânceres como as alterações epigenéticas. Um câncer de mama ou cólon comum pode ter cerca de 60 a 70 mutações que alteram a proteína, das quais cerca de três ou quatro podem ser mutações "definitivas", enquanto que os demais podem ser mutações "passageiras".^[103]

 Ver artigo principal: Metástase

A metástase é a propagação do câncer para outros locais do corpo. Os novos tumores são chamados de tumores metastáticos, enquanto a massa original é chamada de tumor primário. Quase todos os tipos de câncer podem ter metástase.^[104] A maioria das mortes por câncer ocorrem devido a propagação do câncer, a partir do seu local inicial, para outros órgãos.^[105]

A metástase é muito comum nos últimos estágios do câncer e pode ocorrer através do sistema circulatório, do sistema linfático, ou de ambos. Os passos típicos da metástase são a invasão local, o intravasamento para o sangue ou a linfa, a circulação através do corpo, o extravasamento para o novo tecido, a proliferação e a angiogênese. Diferentes tipos de cânceres tendem a ter metástase para órgãos específicos, mas no geral os lugares mais comuns para metástases ocorrerem são pulmões, fígado, cérebro e ossos.^[104]

Existem muitas opções de tratamento para o câncer, como cirurgia, quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal, terapia-alvo e cuidados paliativos. A escolha dos tratamentos que serão utilizados depende do tipo, localização e estágio do câncer, bem como da saúde e dos desejos do paciente. O objetivo do tratamento pode ser curativo ou não curativo.

 Ver artigo principal: Quimioterapia

 

A quimioterapia é o tratamento do câncer com uma ou mais drogas anti-neoplásicas citotóxicas (agentes quimioterápicos), como parte de um regime normalizado. O termo engloba uma grande variedade de diferentes fármacos anticancerígenos, que são divididos em categorias amplas, tais como agentes alquilantes e anti-metabólitos. Os agentes quimioterápicos tradicionais atuam matando as células que se dividem muito rapidamente, uma das principais propriedades da maioria das células cancerosas.^[106]

A terapia-alvo é uma forma de quimioterapia que tem como alvo as diferenças moleculares específicas entre o câncer e as células normais. As terapias direcionadas bloqueiam a molécula de receptor de estrogênio, o que inibe o crescimento de câncer de mama, por exemplo. Outro exemplo comum é a classe de inibidores de Bcr-Abl, que são utilizados para o tratamento de leucemia mielóide crônica (LMC).^[107] Atualmente, não são orientados para câncer de mama, mieloma múltiplo, linfoma, câncer de próstata, melanoma e outros tipos de cânceres.^[108]

A eficácia da quimioterapia tem sido amplamente questionada.^[109][110] Em 2004, avaliaram 22 tipos de câncer e foi publicado que tratamentos quimioterápicos eram 97,9% ineficientes nos EUA e 97,7% na Austrália, dando como resultados que "a contribuição geral da quimioterapia citotóxica curativa e adjuvante para a sobrevida em 5 anos em adultos foi estimada em 2,3% na Austrália e 2,1% nos EUA"^[109] o que adverte que "a quimioterapia citotóxica só faz uma pequena contribuição para a sobrevivência ao câncer" (ibdem). Recomendando aos departamentos de saúde de cada país que façam melhores estudos para "justificar o financiamento contínuo e a disponibilidade de medicamentos usados ​​na quimioterapia citotóxica" (ibdem), o que exige "uma avaliação rigorosa do custo-benefício e do impacto na qualidade de vida é uma necessidade urgente" (ibdem).

Alguns autores concluem que a eficiência da quimioterapia vai depender do tipo e do estágio do câncer. Em combinação com a cirurgia, a quimioterapia tem se revelado útil em diferentes tipos de câncer, como da mama, colorretal, do pâncreas, osteossarcoma, testicular, do ovário e em certos tipos de câncer de pulmão.^[111] A eficácia global varia entre a cura de alguns tipos de câncer, como algumas leucemias,^[112][113] e a ineficácia completa, como em alguns tumores cerebrais,^[114] ou ainda pode ser simplesmente desnecessária em outros, como na maioria dos cânceres de pele que não são melanomas.^[115]

 Ver artigo principal: Radioterapia

 

A radioterapia envolve o uso de radiação ionizante para tentar curar ou melhorar os sintomas da doença. Ela funciona ao danificar o DNA do tecido canceroso, o que conduz à morte celular. Para poupar tecidos normais (tais como pele ou órgãos pelos quais a radiação precisa passar para tratar o tumor), feixes de radiação são lançados a partir de vários ângulos de exposição e se cruzam no tumor, proporcionando uma dose absorvida muito maior na massa cancerosa do que no tecido saudável do entorno. Tal como acontece com a quimioterapia, cânceres diferentes respondem de maneiras diferentes à terapia de radiação.^{[116][117][118]}

A radioterapia é usada em cerca de metade de todos os casos e a radiação pode ser tanto de fontes internas, na forma de braquiterapia, ou de fontes de radiação externa. A radiação de raios-x é geralmente de baixa energia para o tratamento de cânceres da pele, enquanto que feixes de raios-x com graus mais elevados de energia são usados ​​no tratamento de cânceres que se desenvolveram dentro do corpo.^[119] A radiação é tipicamente utilizada em associação com cirurgias e/ou quimioterapia, mas para certos tipos de câncer, tais como na cabeça e no pescoço, pode ser utilizada isoladamente.^[120] Para casos de metástases ósseas dolorosas, a radioterapia provou-se eficaz para cerca de 70% dos pacientes.^[120]

A cirurgia é o principal método de tratamento de cânceres sólidos mais isolados e pode desempenhar um papel relevante no tratamento paliativo e no prolongamento da sobrevivência do paciente. É tipicamente uma parte importante do diagnóstico definitivo e do estadiamento do tumor, visto que biópsias são geralmente necessárias. A cirurgia de câncer localizado normalmente tenta remover toda a massa, em certos casos, juntamente com os nódulos linfáticos na área. Para alguns tipos de câncer a cirurgia elimina a doença por completo.^[111]

Os cuidados paliativos se referem ao tratamento que tenta fazer com que o paciente se sinta melhor e podem ou não pode ser combinados com uma tentativa de tratar o câncer. Os cuidados paliativos incluem medidas para reduzir o sofrimento físico, emocional, espiritual e psicossocial vivido por pessoas com câncer. Ao contrário do tratamento que visa matar diretamente as células cancerosas, o principal objetivo dos cuidados paliativos é melhorar a qualidade de vida da pessoa. Pessoas em todas as fases do tratamento de câncer devem ter algum tipo de cuidado paliativo para proporcionar conforto. Em alguns casos, as organizações profissionais de especialidades médicas recomendam que as pessoas e os médicos respondam ao câncer apenas com cuidados paliativos e não com a terapia dirigida a cura.^[121]

Os cuidados paliativos são muitas vezes confundidos com a chamada "unidade de cuidados paliativos", que é aplicada em pacientes terminais. Os cuidados paliativos na verdade tentam ajudar a pessoa a lidar com as necessidades imediatas e aumentar o seu conforto. Várias organizações médicas recomendam cuidados paliativos logo no início do diagnóstico para pessoas cujo câncer produz sintomas angustiantes (como dor, falta de ar, fadiga e náuseas) ou que precisam de ajuda para lidar com a sua doença. Em pessoas que têm a doença metastática quando diagnosticadas pela primeira vez, os oncologistas devem considerar iniciar os cuidados paliativos imediatamente. Além disso, um oncologista deve considerar um tratamento paliativo em qualquer pessoa que tiver uma estimativa de menos de 12 meses de vida, mesmo se continuar com o tratamento agressivo.^{[122][123][124]}

Várias terapias que utilizam a imunoterapia, que são estimulantes que ajudam o sistema imunológico a combater o câncer através do uso de substâncias modificadoras da resposta biológica, entraram em uso a partir de 1997 e continuam a ser uma área de pesquisa muito ativa.^[125] Muitos estudos clínicos ligados a ação anti-câncer usando linfócitos T foram aprovados já na fase tardia.^[126]

A imunoterapia pode ser classificada em "ativa" e "passiva", de acordo com as substâncias utilizadas. Na imunoterapia ativa, substâncias estimulantes e restauradores das defesas do corpo são administradas com a finalidade de intensificar a resistência do organismo ao crescimento do tumor. Na imunoterapia passiva, anticorpos antitumorais são administrados para proporcionar uma maior capacidade imunológica de combate ao câncer. No entanto, a imunoterapia ainda é uma alternativa experimental, sendo que resultados mais conclusivos sobre sua eficácia e aplicabilidade clínica devem ser obtidos antes do seu uso em larga escala.^[127]

Tratamentos complementares e alternativos para o câncer são um grupo diverso de sistemas, práticas e produtos de assistência médica que não fazem parte da medicina convencional.^[128] A "medicina complementar" refere-se a métodos e substâncias utilizadas juntamente com a medicina convencional, enquanto que a "medicina alternativa" refere-se a compostos utilizados em substituição de métodos convencionais.^[129] Medicamentos complementares e alternativos para o câncer não foram rigorosamente estudados ou testados, em geral, na fase clínica (humanos), devido principalmente esta fase representar altos gastos médios, muitos discutem os valores anunciados médios de US$ 802 milhões^[130] e outros ainda aumentam este valor. De toda forma este sistema convalidatório tem acabado por privilegiar quase apenas fórmulas que tenham exclusividade de fabricação, o que daria aos investidores a garantia de retorno do capital investido e lucro. Por esta razão muitos medicamentos de compostos naturais, fórmulas conhecidas e associações a patentes vencidas, ficam marginalizados, bem como sistemas de tratamento que não represente ganhos compatíveis aos gastos da pesquisa clínica. Alguns tratamentos alternativos têm sido investigados e mostraram-se eficazes e outros ineficazes, e continuam a ser comercializados e promovidos.^[131]

Muitos centros de pesquisa tem promovido dietas e mudança de estilo de vida como tendo eficiência anti-câncer com resultados publicados de regressão de câncer em humanos^{[132][133][134]} e uma infinidade de estudos pré-clínicos confirmam de forma inversa, as práticas milenares medicinais em humanos, no uso de alimentos e plantas anticancerígenas.^{[135][136][137][138]}

Foi observado que as células cancerosas eram de muitas maneiras reversões para células embrionárias, sendo assim foi hipotetizado que células cancerígenas deveriam reverter para a normalidade se elas fossem estimuladas a se diferenciarem.^[78]

No trabalho realizado por Sachs descobriu-se que certas leucemias podiam ser controladas fazendo com que suas células se diferenciassem e não se proliferassem. Uma dessas leucemias, APL, é causada por uma recombinação somática criando um novo fator de transcrição, cujas partes é um receptor de ácido retinoico. A expressão desse fator de transcrição em progenitores neutrófilos faz com que a célula se torne maligna. O tratamento de pacientes com APL usando ácido retinoico trans causa a remissão do APL em mais de 90% dos casos, desde que o ácido retinoico adicional seja capaz de afetar a diferenciação das células leucêmicas em neutrófilos normais.^[139]

O câncer tem uma reputação de ser uma doença mortal. Como um todo, cerca de metade das pessoas que recebem tratamento para câncer invasivo (excluindo o carcinomas e câncer de pele não melanoma) morrem em decorrência da doença ou do tratamento.^[23] A sobrevivência é pior no mundo em desenvolvimento,^[23] em parte porque os tipos de cânceres mais comuns nessas regiões são mais difíceis de tratar do que aqueles associados com o estilo de vida de países desenvolvidos.^[140] No entanto, as taxas de sobrevivência variam dramaticamente de acordo com o tipo de câncer e com o estágio de desenvolvimento da doença no momento em que ela é diagnosticada. Após o câncer ter metástase ou se propagar para além do seu local original, o prognóstico normalmente torna-se muito pior.^[141]

Aqueles que sobrevivem a um câncer têm cerca de duas vezes mais risco de desenvolver um segundo câncer primário em relação à taxa registrada naqueles que nunca foram diagnosticados com a doença.^[142] Acredita-se que o aumento do risco deve-se, principalmente, aos mesmos fatores de risco que produziram o primeiro câncer, em parte por conta do tratamento oferecido e a um melhor cumprimento de triagem.^[142]

Prever a sobrevivência de curto e longo prazo é difícil e depende de muitos fatores. Os fatores mais importantes são o tipo específico de câncer e a idade e a saúde geral do paciente. As pessoas que são frágeis, com muitos outros problemas de saúde, têm taxas de sobrevivência mais baixas do que as pessoas saudáveis. É improvável que centenários sobrevivam por mais de cinco anos após o diagnóstico, mesmo se o tratamento for bem sucedido. As pessoas que relatam uma maior qualidade de vida tendem a sobreviver mais tempo. As pessoas com baixa qualidade de vida podem ser afetadas por um transtorno depressivo maior e por outras complicações do tratamento contra o câncer e/ou a progressão da doença. Além disso, os pacientes com pior prognóstico podem relatar uma menor qualidade de vida, porque eles percebem corretamente que a sua condição médica pode ser fatal.^[143]

Pessoas com câncer, mesmo aquelas que caminham por conta própria, têm um risco aumentado de coágulos sanguíneos nas veias. A utilização de heparina parece melhorar a sobrevivência e diminuir o risco de formação de coágulos sanguíneos.^[144]

 

A prevenção é definida como uma série de medidas ativas que podem diminuir o risco de desenvolvimento de câncer.^[145] A grande maioria dos casos de câncer ocorrem devido a fatores de risco ambientais e muitos, se não todos, são escolhas de estilo de vida controláveis. Assim, o câncer é considerado uma doença em grande parte evitável.^[146] Entre 70% e 90% dos cânceres comuns são devidos a fatores ambientais e, portanto, possivelmente evitáveis.^[147]

Mais de 30% das mortes por câncer poderia ser prevenida evitando-se fatores de risco, como tabagismo, excesso de peso/obesidade, dieta insuficiente, sedentarismo, alcoolismo, doenças sexualmente transmissíveis e poluição do ar. No entanto, nem todas as causas ambientais são controláveis, tais como a ocorrência natural de radiação. Ademais, alguns tipos de câncer são causados por doenças genéticas hereditárias e, assim, não é possível evitar todos os casos da doença.^[148]

 Ver artigo principal: Alimentação e câncer

 

Enquanto muitas recomendações dietéticas têm sido propostas para reduzir o risco de câncer, a evidência para apoiá-las não é definitiva.^[12][149] Os fatores dietéticos primários que aumentam o risco são a obesidade e o consumo de álcool; uma dieta pobre em frutas e legumes e rica em carne vermelha também foi apontada, mas não confirmada.^[150][151] Um estudo de 2014 não encontrou uma relação entre consumo de frutas e vegetais e o câncer.^[152] O consumo de café está associado a um risco reduzido de câncer de fígado.^[153] Estudos têm relacionado o consumo excessivo de carne vermelha ou processada com o aumento do risco de câncer de mama, câncer de cólon e câncer de pâncreas, um fenômeno que poderia ocorrer devido à presença de substâncias cancerígenas em carnes cozidas em altas temperaturas.^[154][155] Isto foi confirmado em 2015 pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer, da Organização Mundial da Saúde (OMS), que determinou que a ingestão de carne processada (por exemplo, bacon, presunto, cachorros-quentes, salsichas) e, em menor grau, carne vermelha, foi associada a alguns tipos de câncer.^[156][157]

Recomendações dietéticas para a prevenção do câncer geralmente incluem uma maior ênfase em legumes, frutas, grãos integrais e peixes, além de se evitar o consumo de carne processada e vermelha (carne de vaca, porco, cordeiro), gorduras animais e carboidratos refinados.^[12][149]

O conceito de que medicamentos podem ser utilizados para prevenir o câncer é atraente e evidências apoiam a sua utilização em algumas circunstâncias definidas.^[158] Na população em geral, anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) reduzem o risco de câncer colorretal, no entanto, devido aos efeitos secundários cardiovasculares e gastrointestinais, eles causam danos globais quando utilizados para a prevenção.^[159] A aspirina também reduz o risco de morte por câncer em cerca de 7%.^[160] Inibidores seletivos de COX-2 podem diminuir a taxa de formação de pólipos em pessoas com polipose adenomatosa familiar, no entanto estão associados com os mesmos efeitos adversos dos AINEs.^[161] A utilização diária de tamoxifeno ou raloxifeno tem sido demonstrada como eficaz na redução do risco de desenvolver câncer da mama em mulheres com alto risco.^[162] O benefício contra danos por inibidor da 5-alfarredutase, tal como finasterida, ainda não foi confirmado.^[163]

As vitaminas não foram provadas como eficazes na prevenção de câncer,^[164] embora os níveis sanguíneos de vitamina D estejam correlacionados com um risco aumentado do câncer.^[165][166] A hipótese de que esta relação é causal e que suplementação com vitamina D causa algum grau de proteção ainda não foi comprovada.^[167] A suplementação com beta-caroteno aumenta as taxas de câncer de pulmão em pessoas com alto risco.^[168] A suplementação com ácido fólico não previne o câncer de cólon e pode aumentar pólipos do cólon.^[169] Não está claro se a suplementação com selênio tem algum efeito.^[170]

Foram desenvolvidas vacinas que previnem a infecção por alguns vírus cancerígenos.^[171] A vacina contra hepatite B (Gardasil e Cervarix) diminui o risco de desenvolvimento de câncer cervical.^[171] A vacina contra o HPV previne a infecção pelo vírus da hepatite B e, consequentemente, diminui o risco de câncer de fígado.^[171] A administração de vacinas de papilomavírus humano e da hepatite B é recomendada quando tais recursos estão disponíveis.^[172]

 

Ao contrário de um diagnóstico motivado por sinais e sintomas médicos, o rastreio do câncer envolve esforços para encontrar a doença depois de ter sido formada, mas antes de apresentar quaisquer sintomas perceptíveis. O rastreio pode envolver exames físicos, de sangue, de urina, ou imagiologia médica.^[173]

O rastreio do câncer não está atualmente disponível para muitos tipos da doença e, mesmo quando tais testes estão disponíveis, eles podem não ser recomendados para todos os pacientes. A triagem universal ou o rastreio em massa envolve o rastreio de toda uma população,^[174] enquanto a triagem prescritiva analisa apenas os pacientes que conhecidamente têm maior risco de desenvolver a doença, tais como pessoas com histórico familiar de casos de câncer.^[174] Vários fatores são considerados para determinar se os benefícios do rastreio superam os riscos e os custos de triagem.^[173]

O rastreio do câncer do colo do útero é recomendado em mulheres de até 65 anos de idade que sejam sexualmente ativas e que tenham cérvix.^[175] O rastreio do câncer colorretal é indicado através de testes de sangue oculto nas fezes, sigmoidoscopia ou colonoscopia desde os 50 anos até os 75 anos de idade.^[176] Não há evidências suficientes para recomendar ou desaconselhar o rastreamento dos cânceres de pele,^[177] oral,^[178] de pulmão,^[179] ou de próstata em homens com menos de 75 anos de idade.^[180]

A mamografia para detecção do câncer de mama é recomendada a cada dois anos para mulheres entre 50 e 74 anos de idade.^[181] No entanto, uma análise de 2011 da Colaboração Cochrane chegou a conclusões ligeiramente diferentes em relação à triagem do câncer de mama, ao afirmar que a mamografia de rotina pode ser mais prejudicial do que benéfica.^[182]

Testes genéticos são recomendados para pessoas com alto risco de desenvolver determinados tipos de câncer.^[172][183] Portadores de tais mutações podem, em seguida aos exames genéticos, passarem a ser alvo de vigilância médica, de quimioprevenção ou de cirurgias preventivas para reduzir o risco de desenvolver a doença no futuro.^[183]

 Ver artigo principal: Epidemiologia do câncer

 

Em 2008, cerca de 12,7 milhões de casos de câncer foram diagnosticados (excluindo câncer de pele não melanoma e outros cânceres não invasivos)^[23] e em 2010 cerca de 7,98 milhões de pessoas morreram por causa da doença.^[185] O câncer causa aproximadamente 13% de todas as mortes anuais, sendo os tipos mais comuns: câncer de pulmão (1,4 milhão de mortes); câncer do estômago (740 mil mortes); câncer de fígado (700 mil mortes); câncer colorretal (610 mil mortes); e câncer da mama (460 mil mortes).^[186] Este câncer invasivo é a principal causa de morte no mundo desenvolvido e a segunda principal causa de morte no mundo em desenvolvimento.^[23] Mais de metade dos casos ocorrem no mundo em desenvolvimento.^[23]

Foram registradas 5,8 milhões de mortes por câncer em 1990^[185] e as taxas têm aumentado, principalmente devido a uma população mais longeva e por mudanças no estilo de vida no mundo em desenvolvimento.^[23] O fator de risco mais importante para o desenvolvimento de câncer é a velhice.^[187] Embora seja possível que o câncer surja em qualquer idade, a maioria das pessoas que são diagnosticadas com câncer invasivo tem em torno de 65 anos de idade.^[187] De acordo com o pesquisador Robert A. Weinberg: "Se vivêssemos tempo suficiente, mais cedo ou mais tarde todos nós teríamos câncer".^[188] A associação entre o envelhecimento e o câncer é atribuída a imunossenescência,^[189] erros acumulados no DNA ao longo da vida^[190] e alterações relacionadas com a idade no sistema endócrino.^[191] O efeito da envelhecimento sobre o câncer é complexo, com uma série de fatores, tais como danos no DNA.^[192]

Alguns tipos de câncer de crescimento lento são particularmente comuns. Estudos de autópsias na Europa e na Ásia têm mostrado que até 36% das pessoas não foram diagnosticadas com câncer de tireoide, aparentemente inofensivo, no momento da sua morte e que 80% dos homens desenvolvem câncer de próstata aos 80 anos.^[193][194]

Os três tipos de cânceres mais comuns na infância são leucemia (34%), tumores cerebrais (23%) e linfomas (12%).^[195] Nos Estados Unidos o câncer afeta cerca de 1 em 285 crianças.^[196] As taxas de câncer infantil aumentaram 0,6% por ano no período entre 1975 e 2002 nos Estados Unidos^[197] e de 1,1% por ano entre 1978 e 1997 na Europa.^[195] As mortes por câncer infantil diminuíram pela metade desde 1975 nos Estados Unidos.^[196]

Em 2016, morreram em Portugal 27 900 pessoas vítimas de cancro, mais 3% do que no ano anterior. O cancro do pulmão foi o que mais matou, seguido do carcinoma do cólon e do reto, o da mama e o da próstata.^[198]

 

O câncer tem existido por toda a história da humanidade.^[199] O mais antigo registro escrito sobre o câncer é de cerca de 1600 a.C., no Papiro de Edwin Smith do Egito Antigo e que descreve o câncer de mama.^[199] Hipócrates (cerca de (460–370 a.C.)) descreveu vários tipos de câncer, referindo-se a eles com a palavra grega καρκίνος karkinos (caranguejo ou lagostas).^[199] Este nome vem da aparência da superfície de corte de um tumor maligno sólido, com "as veias esticadas por todos os lados como o animal caranguejo tem seus pés, de onde deriva seu nome".^[200] Cláudio Galeno afirmou que "o câncer da mama é assim chamado por causa da semelhança imaginária de um caranguejo, em vista dos prolongamentos laterais do tumor e as veias dilatadas adjacentes.".^[201] Aulo Cornélio Celso (cerca de (25 a.C.–50 d.C.)) traduziu karkinos para o latim cancer, que também significa caranguejo, e recomendou a cirurgia como tratamento.^[199] Galeno (século II d.C.) discordava do uso de cirurgia e recomendava purgantes.^[199] Estas recomendações em grande parte permaneceram por mil anos.^[199]

Nos séculos XV, XVI e XVII, tornou-se aceitável que os médicos dissecassem corpos para descobrir a causa da morte.^[202] O professor alemão Wilhelm Fabry acreditava que o câncer de mama era causado por um coágulo de leite em um duto mamário. O professor holandês Franciscus Sylvius, um seguidor de Descartes, acreditava que toda doença era o resultado de processos químicos e que o fluido linfático ácido era a causa do câncer. Seu contemporâneo Nicolaes Tulp acreditava que o câncer era um veneno que se espalhava lentamente e concluiu que era contagioso.^[203]

O médico John Hill descreveu o rapé de tabaco como a causa de câncer de nariz em 1761.^[202] Em 1775 o cirurgião britânico Percivall Pott escreveu um relatório onde dizia que um tipo específico de câncer no escroto era uma doença comum entre limpadores de chaminés.^[204] Com o uso generalizado do microscópio, no século XVIII, foi descoberto que o "veneno câncer" se espalhava a partir do tumor primário através dos gânglios linfáticos para outros locais do corpo ("metástase"). Este ponto de vista da doença foi formulado pela primeira vez pelo cirurgião britânico Campbell De Morgan entre 1871 e 1874.^[205]

 

Como o câncer é uma classe de doenças,^[206][207] é improvável que algum dia haverá uma "cura universal",^[208] visto que não haverá um único tratamento para todos os diferentes tipos de cânceres. Inibidores da angiogênese, outrora pensados como um potencial tratamento eficaz e aplicável a muitos tipos de cânceres, não têm mostrado a eficácia esperada no tratamento.^[209] É mais provável que os inibidores da angiogênese e outros terapêuticos para o câncer sejam utilizados em combinação com outros tratamentos complementares para reduzir a morbidade e a mortalidade da doença.^[210]

Tratamentos experimentais para o câncer são terapias que estão sendo estudadas para testar sua eficácia. Tipicamente, tais terapias são estudadas em ensaios clínicos para comparar o tratamento proposto com o melhor tratamento existente. Eles podem ser tratamentos inteiramente novos ou tratamentos que têm sido usados ​​com êxito em um determinado tipo de câncer e que agora estão sendo testados em outro tipo.^[211] Novos tratamentos estão sendo desenvolvidos, assim como novos testes de diagnóstico, para direcionar os medicamentos certos para os pacientes certos, com base na biologia individual de cada pessoa.^[212]

 

 

A melhor compreensão da biologia molecular e da biologia celular, devido à investigação do câncer, levou a uma série de novos tratamentos para a doença desde que o então Presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, declarou a "guerra contra o câncer", em 1971. Desde então, os Estados Unidos gastaram mais de 200 bilhões de dólares em pesquisas sobre a doença, incluindo recursos dos setores público e privado.^[213] Durante esse período, o país viu uma redução de 5% na taxa de mortalidade do câncer (ajustado ao tamanho e idade da população) entre 1950 e 2005.^[214]

A disputa pelos recursos financeiros que são necessários para conduzir experimentos científicos sobre o câncer tende a suprimir a criatividade, a cooperação e a assunção de riscos dos pesquisadores, justamente por favorecer pesquisas de baixo risco financeiro que focam em pequenos avanços incrementais, ao invés de pesquisas realmente inovadoras que possam descobrir terapias novas e radicalmente melhores para o tratamento da doença.^[215][216] Outras consequências da alta competitividade por recursos é o número substancial de publicações científicas cujos resultados não podem ser replicados, além de incentivos perversos no financiamento da investigação que acabam por estimular as instituições beneficiárias a crescer sem fazer investimentos suficientes em seu próprio corpo docente e/ou em suas instalações físicas.^[217][218]

Apesar de outras doenças (como a insuficiência cardíaca) poderem ter um prognóstico mais grave do que a maioria dos cânceres, esta é tema de medo generalizado e de tabus. O eufemismo "depois de uma longa batalha" ainda é comumente usado, refletindo um estigma em relação à doença.^[219] Essa crença profunda de que o câncer é necessariamente uma doença difícil ou mortal se reflete nos sistemas escolhidos pela sociedade para compilar estatísticas: as formas mais comuns de câncer — o câncer de pele não melanoma representa cerca de um terço de todos os casos de câncer no mundo, mas com pouca evidência de mortes^[220][221] — são excluídas das estatísticas de câncer especificamente porque são facilmente tratáveis e com alto índice de cura.^[222]

O câncer é uma doença que deve ser "combatida" para acabar com a "rebelião" do corpo; metáforas militares (metáforas de guerra) são particularmente comuns nas descrição de sintomas e patologias do câncer, levando a estigmatização do paciente, enfatizando o estado precário de saúde do paciente em relação a tomar ações imediatas e decisivas sobre o ocorrido, ou seja, levando o paciente a fazer sacrifícios para eliminar a ameaça à vida, em vez de incentivar a confiança nos tratamentos ou no auxílio de outrem e desencadeando a atribuição de culpa ao paciente.^[223][224] As metáforas militares também ajudam a racionalizar os tratamentos mais radicais e destrutivos.^[225][226]

Na década de 1970, ocorreu um tratamento alternativo para um câncer relativamente popular através de psicoterapia especializada, com base na ideia de que o câncer era causado por uma má atitude. Dizia-se que pessoas com uma "personalidade cancerígena" (depressivas, reprimidas, com auto-aversão e com medo de expressar suas emoções) manifestavam o câncer através do desejo subconsciente. O tratamento baseava-se em alterar a perspectiva do paciente sobre a vida e assim curar o câncer.^[227] ​​Entre outros efeitos, esta crença permitia que a sociedade culpasse a vítima por ser "causadora" da doença ou ter "impedido" sua cura (por ser infeliz). Além disso, este método aumentava a ansiedade dos pacientes, pois eles acreditavam erroneamente que as emoções naturais de tristeza, raiva ou medo encurtavam a vida.^[228] A ideia foi execrada pela escritora ativista Susan Sontag, que publicou o livro "Doença como Metáfora" (em inglês: Illness as Metaphor) enquanto se recuperava de um câncer da mama em 1978.^[227] ​​Embora esta ideia atualmente seja considerada absurda, ela persiste, em parte, como uma forma reduzida de uma crença generalizada, mas incorreta, de que, deliberadamente, cultivar o hábito do "pensamento positivo" irá aumentar a sobrevida das pessoas. Esta noção é particularmente forte na cultura do câncer de mama.^[228]

Em 2007, os custos globais de câncer nos Estados Unidos - incluindo o tratamento e as despesas da mortalidade indiretas (como a perda de produtividade no trabalho) - foram estimados em 226,8 bilhões de dólares. Em 2009, 32% dos hispânicos e 10% das crianças de até 17 anos não tinham plano de saúde; "minorias étnicas são substancialmente mais propensas a serem diagnosticadas com câncer em um estágio avançado, quando o tratamento pode ser mais extenso e mais caro".^[229]

A Europa gasta cerca de 100 bilhões de euros por ano com pacientes cancerígenos, de acordo com um estudo sobre o impacto econômico da doença na região - divulgado no Congresso da Sociedade Europeia de Oncologia Médica de 2012, realizado em Viena, na Áustria.^[230]

A cada ano, o câncer absorve aproximadamente 2 trilhões de dólares da economia mundial, em termos de perda de produção e custos de tratamentos, o que equivale a cerca de 1,5% do produto interno bruto (PIB) global (dados de 2015).^[18][231]

 

A oncologia veterinária, que concentra-se principalmente em cães e gatos, é uma especialidade crescente nos países desenvolvidos e pode oferecer aos animais as principais formas de tratamento dado a humanos, tais como cirurgias e radioterapia.^[232]

Os tipos comuns de câncer diferem, mas a incidência da doença parece ser tão elevada em animais de estimação quanto em seres humanos. Animais, geralmente roedores, são frequentemente utilizados em pesquisas sobre câncer. Ademais, estudos de cânceres naturais registrados em animais de maior porte podem beneficiar na investigação do câncer humano.^[232]

Em animais não humanos, foram detectados alguns tipos de cânceres transmissíveis, onde a doença se espalha entre os indivíduos através das próprias células tumorais. Este fenômeno é visto em cães com sarcoma de Sticker, também conhecido como tumor venéreo transmissível canino, bem como em tumores faciais em diabos-da-tasmânia.^[233]

• Tabagismo e saúde