Batalha de Brest

Inicialmente, as forças armadas polonesas não tinham um plano de defesa da velha fortaleza de Brest (ou Brześć). A cidade estava localizada na retaguarda das linhas de defesa do país e era usada como centro de suprimentos e administrativo para as tropas da linha de frente. Contudo, após as batalhas de Wizna e Mława e a quebra das linhas de defesa pelo XIX Corpo Panzer comandado pelo general alemão Heinz Guderian, que rapidamente avançava até Varsóvia pelo leste e cortava a Polônia em duas, obrigou a mudança para uma frente de defesa. Esse rápido ataque nazista, apelidado de Blitzkrieg (Guerra Relâmpago), seguia a doutrina militar desenvolvida pelos alemães no período entre as Guerras.

De conformidade com a Aliança Nazi-Soviética firmada em 23 de agosto de 1939, tanto as cidades como as fortalezas polonesas deveriam passar para a União Soviética após a Guerra e estavam na sua Zona Militar. Contudo, desde que a Wehrmacht (Forças Armadas Alemães) tinha avançado muito rápido e os soviéticos adiaram a entrada na guerra contra a Polônia, era preciso se assegurar da posse das fortalezas. Em 8 de setembro o ministro alemão para assuntos estrangeiros, Joachim von Ribbentrop, notificou o governo soviético que as forças alemãs teriam que violar a "esfera de influência soviética".

A antiga fortaleza de Brześć estava localizada na junção dos rios Muchawiec e Bug. Ficava na área de um castelo medieval que foi reforçado e reconstruído na época de Napoleão Bonaparte e depois novamente em 1847. Grandemente danificada durante a Primeira Guerra Mundial, a fortaleza foi transformada num depósito de material bélico e a parte central de uma prisão. Apesar de muito obsoleta diante dos padrões modernos, a fortaleza ocupava uma posição estratégica dentro das linhas de defesa polonesa e podia impedir que os invasores alemães cruzassem a área da Polesia, Polônia Menor e Galícia ao sul.

O XIX Corpo alemão queria dominar a fortaleza para impedir que soldados do Grupo Narew sob o comando do general Czesław Młot-Fijałkowski se reagrupassem e se juntassem ao resto do Exército Polonês. As forças alemãs usadas na operação seriam a Terceira Divisão Panzer, Segunda e Vigésima Divisão Motorizada.

Ao fim do verão europeu a fortaleza servia de quartel dos Batalhões de Infantaria 82º e 35º e soldados de várias outras pequenas unidades. Além disso, um grande número de reservistas começaram a chegar à fortaleza, à espera de serem enviados para as unidades. Daquelas unidades do General Konstanty Plisowski, foram organizadas em três batalhões de infantaria, auxiliados por um batalhão de engenharia, muitas baterias de artilharia e duas companhias com antigos tanques FT-17 usados para treinamento (números 112 e 113).

A cidade de Brest ou Brześć era defendida por um pequeno e improvisado exército comandado pelo general Konstanty Plisowski. As forças polonesas consistiam de três batalhões de infantaria, um batalhão de engenharia, alguma artilharia e assistência de duas companhias blindadas (números 55 & 53) comandadas pelos capitães Mieczysław Malinowski e Andrzej Podgórski.

Os invasores alemães eram o XIX Corpo Panzer comandado pelo general Heinz Guderian.

Em 14 de setembro, 77 tanques alemães do 2^o Batalhão do 8^o Regimento Panzer, parte da 10^a Divisão Panzer, chegaram a área de Brześć ou Brest e começaram a captura da fortaleza. Um pequeno ataque foi repelido pela infantaria polonesa e a 113^a companhia de tanques leves, 12 obsoletos FT-17 da Primeira Guerra Mundial. Todos os tanques poloneses foram destruídos mas as forças alemãs foram forçadas a recuarem até suas posições iniciais. O Comboio blindado polonês número 53 (PP53) que fazia um reconhecimento avançado para Wysokie Litewskie, foi atacado por uma patrulha da 10^a Divisão Panzer. A tripulação polonesa abriu fogo. Muitas outras escaramuças aconteceram e acabaram de forma inconclusiva.

No fim daquele dia a artilharia alemã chegou e começou o bombardeio da fortaleza e também da cidade. Lutas nas ruas se sucederam. Ao entardecer metade da cidade já estava em mãos alemãs, e a outra parte era defendida pela infantaria. No dia seguinte os defensores poloneses deixaram a cidade, mas pesadas baixas de ambos os lados retardaram o ataque alemão à fortaleza. Nesse momento os bombardeios da artilharia e também do ar pela Luftwaffe (Força Aérea Alemã) já eram contínuos. A artilharia antitanque polonesa era fraca e não conseguia dar apoio suficiente à infantaria, mas as baixas dos invasores continuavam altas.

Quando relatórios do general polonês Plisowski informaram sobre o avistamento de soldados da 3^a Divisão Panzer próximos da Estação Ferroviária de Zabinka, norte de Kobryn, ele enviou o PP55 para ajudar suas forças. Um pelotão de cinco tanques de reconhecimento deixou a área de Żabinka e atacou blindados alemães perto da ponte do Rio Muchawiec. Após a perda de três tanques, os outros dois recuaram. Um ataque de um pelotão de assalto ao comboio falhou. Após um ataque combinado de pelotões de assalto e artilharia do PP55, os alemães abandonaram a ponte Muchawiec. Ao voltar, o PP55 atacou outro grupo da 3^a Divisão Panzer (com soldados do 5^o Regimento de Tanques, apoiado pela 6^a Bateria do 75^a Regimento de Artilharia Rápiada). Após destruir uns poucos carros blindados, o comboio voltou para Brest e a estação ferroviária foi deixada para os alemães.

 

O principal ataque foi na manhã de 16 de setembro. As defesas da fortaleza tinham munição para armas leves e para tanques pequenos mas quase não havia armas antitanques e artilharia.

Apesar da infantaria alemã ter sido repelida e o assalto dos tanques ter sido barrado por dois velhos tanques FT-17 colocados no portão nordeste da fortaleza, ao cair da noite ficou evidente que a pressão inimiga tornava a situação muito grave. Ao custo de muitas perdas, os alemães da 20^a Divisão Motorizada e da 10^a Divisão Blindada capturaram a porção nordeste da cidadela. Enquanto isso, as 2ª e 3ª Divisões Blindadas pertencentes ao XXII Corpo Blindado entrou na área. Os poloneses ficaram impossibilitados de se remuniciarem e as baixas subiram para quase 40% do efetivo.

Ao entardecer o general polonês Plisowski ordenou que parte de suas forças se retirassem até o lado leste das fortificações e se reagrupassem do outro lado do rio. A evacuação completou-se na manhã de 17 de setembro quando a última unidade cruzou a ponte. Uma hora depois soldados alemães do 76^o Regimento de Infantaria entraram na fortaleza - quase sem oposição. A única unidade que permaneceu eram os sobreviventes do 82^o Regimento de Infantaria sob o comando do capitão Radziszewski que decidiu lutar até o fim.

 

Em 17 de setembro de 1939, o Exército Vermelho Soviético cruzou a fronteira polonesa e começou um rápido avanço pelo ocidente. Os tanques da 29ª brigada sob o comando do brigadeiro S.M. Krivosheyin cercaram a área de Brześć no fim do dia e assumiram a fortaleza no lugar da Wehrmacht. Após isso, se juntaram aos nazistas para uma parada militar na cidade. Logo após, o exército alemão deixou a área e cruzou o Rio Bug para começar a perseguição às tropas do general Plisowski.

Cerca de 40 quilômetros ao leste a improvisada Divisão de Infantaria de "Kobryń" sob o coronel Adam Epler recebeu ordens de se retirar com Plisowski. Após a Batalha de Kobryn a divisão se juntou as forças do general Plisowski. Mais tarde as tropas receberam as forças da Brigada de Cavalaria Podolska e juntos inicaram a marcha até Lviv, na atual Ucrânia. Sob o comando do general Franciszek Kleeberg eles lutariam contra a Wehrmacht e o Exército Vermelho na Batalha de Kock, que terminaria em 5 de outubro de 1939.

Ironicamente, os alemães transferiram a Fortaleza de Brest para os soviéticos por força do Pacto Molotov-Ribbentrop; eles iriam retomá-la depois com o Cerco de Brest (1941) no início da Operação Barbarossa.

• Brześć Fortress 1921-1939