O álbum tem um tom mais sombrio do que os primeiros nove lançamentos da banda, devido às letras serem baseadas em questões pessoais em torno de Steve Harris na época, que estava se divorciando. Isso se reflete na arte da capa, que representa graficamente o mascote da banda, Eddie, sendo vivissecado por uma máquina. Estes fatores acabaram combinando com o estilo vocal de Blaze. O nome The X Factor tem duas inspirações: a primeira vem do algarismo romano "X" significar dez, sendo o décimo álbum da banda, e o Fator X ter sido, de acordo com o produtor Nigel Green, a entrada do novo e dedicado vocalista.
Este é o primeiro álbum da banda com o vocalista Blaze Bayley.
The X Factor é o segundo álbum (além de Piece of Mind) cujo título não vem de nenhuma das faixas, e é o primeiro álbum cujo título não é encontrado na letra de nenhuma das músicas.
A capa foi criada pelo artista Hugh Syme. Em alguns lançamentos, a capa foi trocada por outra com imagens menos explícitas, mostrando Eddie à distância, enquanto a imagem original foi colocada na última página do livreto. A ideia de trazer o mascote Eddie como uma figura "real" (ele sempre foi retratado como um desenho) foi do guitarrista Dave Murray.
O álbum também é diferente porque a banda produziu composições que acabaram por não entrar no álbum. "Justice of the Peace" e "Judgement Day" reapareceram na coletânea Best of the B'Sides e na caixa Eddie's Archive, com exceção "I Live My Way". As três foram lançadas na época como lado B.
Nota: Para reality show de mesmo nome, veja The X Factor (desambiguação).
