O elevado custo de manutenção tem levado a Força Aérea Russa e outros países, como a Hungria, a tentar se livrar de seus MiG-29, entretanto, poucos países têm demonstrado interesse na aquisição destes equipamentos.[4]
No meio dos anos 1960, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) encontrou dificuldades nos céus do Vietnã. Bombardeiros supersônicos que haviam sido otimizados como bombardeios de baixa altitude, como o F-105 Thunderchief, mostraram-se vulneráveis aos mais antigos MiG-17 e aos mais avançados MiGs que eram muito mais manobráveis.[5] Para recuperar a limitada superioridade aérea desfrutada na Coreia, os EUA se concentraram no combate aéreo usando o caça multifuncional F-4 Phantom, enquanto a União Soviética desenvolveu o MiG-23 em resposta. No final dos anos 1960, a USAF iniciou o programa “F-X” para produzir um caça dedicado à superioridade aérea, que levou ao pedido de produção do McDonnell Douglas F-15 Eagle no final de 1969.[6]
No auge da Guerra Fria, uma resposta soviética era necessária para evitar a possibilidade de um novo caça americano obter uma vantagem tecnológica séria sobre os caças soviéticos existentes. Assim, o desenvolvimento de um novo caça de superioridade aérea tornou-se uma prioridade.[7] Em 1969, o Estado-Maior Soviético emitiu um requisito para um Perspektivnyy Frontovoy Istrebitel (PFI, aproximadamente “Caça Avançado de Linha de Frente”).[8] As especificações eram extremamente ambiciosas, exigindo longo alcance, bom desempenho em campo curto (incluindo a capacidade de usar pistas precárias), excelente agilidade, velocidade Mach 2+ e armamento pesado. O instituto russo TsAGI trabalhou em colaboração com o escritório de designSukhoi na aerodinâmica da aeronave.[9]
Em 1971, no entanto, estudos soviéticos determinaram a necessidade de diferentes tipos de caças. O programa PFI foi complementado com o programa Perspektivnyy Lyogkiy Frontovoy Istrebitel (LPFI, ou “Caça Tático Leve Avançado”), com a força de caça soviética planejada para ser composta 33% do PFI e 67% do LPFI. As duas designações paralelizaram a decisão da USAF, que criou o programa “Lightweight Fighter” e o General Dynamics F-16 Fighting Falcon e o Northrop YF-17.[10] O caça PFI foi atribuído à Sukhoi, resultando no Sukhoi Su-27, enquanto o caça leve foi para Mikoyan. O trabalho de design detalhado no resultante Mikoyan Produto 9, designado MiG-29A, começou em 1974, com o primeiro voo ocorrendo em 6 de outubro de 1977. A aeronave pré-produção foi avistada pela primeira vez pelos satélites de reconhecimento dos Estados Unidos em novembro daquele ano e foi apelidada de Ram-L, pois foi observada no centro de testes de voo Jukovski, perto da cidade de Ramenskoie.[11][12]
No Ocidente, o novo caça recebeu o codinome OTAN “Fulcrum-A” porque o MiG-29A pré-produção, que deveria ter recebido logicamente essa designação, permaneceu desconhecido no Ocidente naquela época. A União Soviética não atribuiu nomes oficiais à maioria de suas aeronaves, embora apelidos fossem comuns. Incomumente, alguns pilotos soviéticos acharam o codinome da OTAN do MiG-29, “Fulcrum”, uma descrição lisonjeira do propósito pretendido da aeronave, e às vezes é usado informalmente no serviço russo.[13]
Na década de 1980, a Mikoyan desenvolveu o MiG-29S, melhorado para usar mísseis ar-arR-27E de maior alcance. Ela adicionou uma "corcunda" dorsal à fuselagem superior para abrigar um sistema de interferência e alguma capacidade de combustível adicional. A carga de armas foi aumentada para 4 mil kg com o reforço da estrutura. Essas características foram incluídas em novos caças e atualizações para os MiG-29 mais antigos.[14][15]
Compartilhando suas origens nos requisitos originais do PFI emitidos pelo TsAGI, o MiG-29 tem amplas semelhanças aerodinâmicas com o Sukhoi Su-27, mas com algumas diferenças notáveis. O MiG-29 tem uma asa em flecha montada no meio com extensões nas pontas (LERXs) em flecha em cerca de 40°. Há também estabilizadores horizontais em flecha e duas aletas verticais, montadas em lanças fora dos motores. Slats automáticos são montados nas bordas de ataque das asas, sendo de quatro segmentos nos modelos iniciais e de cinco segmentos em algumas variantes posteriores. No bordo de fuga, há flaps de manobra e ailerons na ponta da asa.[16]
Construído para abarcar o sistema de tiro RLPK-29 - que compreende o radar N019 "Rubin", com capacidade de detecção de alvos em até 100km - o MiG-29 tem uma atuação muito mais independente em relação ao controle de interceptação de solo do que modelos predecessores.[17]
Um sistema único para época, o OEPrNK-29 (S-31), que compreende o sistema eletro-óptico de aquisição de alvos OEPS-29, acoplado a tela no capacete Shchel'-3UM, permite ao piloto detectar e travar alvos sem emitir ondas de radar.[17]
Defensivamente, o MiG-29 conta com sistema de detecção de emissões de radar SPO-15LM Beryosa[18] e o sistema de identificação amigo-inimigo (IFF) STR-700.[19] O sistema BVP-30M é responsável pelas contramedidas de mísseis guiados a infravermelho e a radar.[20]
O armamento padrão do MiG-29 é constituído de um canhão interno de 30 mm GSh-301 com 150 munições.[21] A aeronave também possui seis estações para armamentos sob as asas para mísseis ar-ar de curto alcance e guiados por infravermelho, como o Vympel R-60 (OTAN: AA-8 "Aphid") e o Vympel R-73 (OTAN: AA-11 "Archer"), assim como mísseis de médio alcance guiados por radar, como o Vympel R-27R/T (OTAN: AA-10 "Alamo"). As versões modernizadas da aeronave, como o MiG-29M e MiG-29STM, podem levar mísseis de radar ativo Vympel R-77 (OTAN: AA-12 "Adler").[20]
Apesar de ser um caça e graças ao sistema de armamentos SUV-29, o MiG-29 também é capaz de realizar ataque ao solo utilizando bombas e foguetes não guiados. As variantes mais recentes são capazes de levar armas ar-solo guiadas, como os mísseis Vympel Kh-29 (OTAN: AS-14 "Kedge") e míssil anti-radar Vympel Kh-31P (OTAN: AS-17 "Krypton").[22]
Apesar das suas virtudes aparentes, o MiG-29 não foi tão bem sucedido em combate real. Voou em combate na Guerra do Golfo, sobre a Sérvia, e na Guerra Eritreia-Etiópia em 1999. Pelo menos uma dúzia de unidades foi atingida, sem registo de vitórias. Porém, a maioria das aeronaves destruídas estava no solo e as poucas perdidas em combate aéreo se deve ao fato da tecnologia superior utilizada pelos Estados Unidos, como aeronaves AWACS e mísseis mais modernos, além do alto grau de treinamento dos pilotos americanos. Alguns técnicos consideram estes valores reveladores das deficiências do MiG-29. No ambiente hostil do Iraque e Sérvia, os Estados Unidos tomaram a iniciativa e asseguraram a sua superioridade aérea desde muito cedo, restando poucas hipóteses aos MiG-29 de responder. No entanto, algumas análises de potencial, quando comparados paralelamente, indicam que o MiG-29 poderia ser equiparado ao F-15 Eagle. Análises efetuadas pela Federação de Cientistas Americanos (FAS) revelaram que o MiG-29 é igual ou superior ao F-16, após os exercícios conjuntos DACT, realizado entre pilotos alemães (que herdaram o MiG-29 da antiga Alemanha Oriental) e pilotos americanos, em razão de seu sistema de mira montado no capacete (HMS) dos pilotos e da grande manobrabilidade do MiG-29 à baixa velocidade.[23]
Após a queda da União Soviética, reportou-se que poucos Mig-29 estavam de fato em condições plenas para operações.[24] As Forças Aeroespaciais Russas iniciaram um programa de atualização de seus primeiros MiG-29s para o padrão MiG-29SMT mais moderno,[25] mas as dificuldades financeiras impediram a entrega de mais três MiG-29 SMT atualizados para as forças russas. Em vez disso, os 35 MiG-29SMT/UBTs rejeitados pela Argélia foram comprados pela força aérea russa.[26][27] Como resultado, nas décadas de 1990 e 2000, vários Mig-29 caíram, a maioria devido a problemas mecânicos.[28][29]
O Iraque Baathista comprou vários lotes de Mig-29s na década de 1980, utilizando-os na Guerra Irã-Iraque e na Invasão do Kuwait (1990).[30] No começo da Guerra do Golfo, a força aérea iraquiana operava 39 Mig-29s (de um modelo que, para a época, já estava desatualizado). Após essa guerra, apenas 12 Mig-29s restavam nas mãos dos iraquianos. Cerca de cinco desses Migs foram derrubados por caças F-15americanos.[31] Foi reportado que um Panavia Tornado britânico teria sido derrubado por um Mig-29 iraquiano, mas essa informação foi negada pelo governo do Reino Unido.[32] Em 1995, o governo iraquiano de Saddam Hussein resolveu retirar de operação seus Mig-29, sendo que muitos já não voavam e o país não tinha meios de adquirir peças de reposição.[33] Após a Invasão do Iraque em 2003, todos os Mig-29 iraquianos remanescentes foram formalmente desmantelados.[34]
A Rússia utilizou Mig-29 na guerra contra a Geórgia. Segundo o governo russo, seus Migs conseguiram abater alguns drones georgianos, mas isso nunca foi confirmado de forma independente.[35]
Durante a primeira quinzena de setembro de 2017, as Forças Aeroespaciais Russas enviaram algumas aeronaves de combate multimissão MiG-29SMT para a Base Aérea de Khmeimim, perto de Lataquia, no oeste da Síria, tornando-se a primeira vez que a versão modernizada do jato Fulcrum de linha de base foi implantada para participar de operações durante a Guerra Civil Síria.[36] O MiG-29SMT estava envolvido em missões de bombardeio e funções secundárias de escolta de bombardeiros estratégicos.[37] A força aérea síria também utilizou seus Migs para atacar alvos rebeldes.[38]
O Grupo Wagner também opera Mig-29s, sendo que dois deles teriam caído na região de Sirte, na Líbia, em 28 de junho e 7 de setembro de 2020.[39]
Um caça MiG-29M2 russo
Em abril de 2014, durante a invasão da Crimeia, 45 MiG-29s e 4 aeronaves L-39 da força aérea ucraniana foram capturados pelo exército russo na Base Aérea de Belbek. A maioria desses aviões parecia estar em condições inoperáveis. Em maio do mesmo ano, as tropas russas desmantelaram essas aeronaves e os enviaram de volta para a Ucrânia. Em 4 de agosto de 2014, o governo ucraniano afirmou que vários Mig-29s haviam sido colocados de volta ao serviço para lutar na guerra no leste do país.[40] Entre 2018 e 2020, a Ucrânia começou um programa de modernização de sua frota de Mig-29, para a variante MiG-29MU2. Foi reportado que os ucranianos estavam usando equipamento ocidental para modernizar seus aviões de origem soviética.[41]
Durante a Invasão da Ucrânia pela Rússia, ambos os lados utilizaram o Mig-29. A força aérea ucraniana utilizou seus caças Su-27s e MiG-29s como aeronaves de superioridade aérea, com pelo menos dez MiG-29s ucranianos sendo destruídos pelos russos nos primeiros dias de invasão.[42]
Em agosto de 2022, um alto funcionário da defesa dos Estados Unidos divulgou que os ucranianos integraram o sistema do míssil AGM-88 HARM para "aeronaves MiG"[43] com evidências em vídeo de mísseis AGM-88 disparados por MiG-29s ucranianos atualizados lançados pela Força Aérea Ucraniana alguns dias depois.[44] Para uma arma que depende de display digital para disparar, a questão de como ela foi integrada aos displays analógicos do MiG-29 permaneceu sem resposta. As filmagens mostraram um GPS comercial sendo instalado junto com algum tipo de tablet.[45]
MiG-29G/MiG-29GT: MiG-29 da Alemanha Oriental atualizado para os padrões da OTAN, com trabalho realizado pela MiG Aircraft Product Support GmbH (MAPS), uma empresa de joint venture formada entre a MiG Moscow Aviation Production Association e a DaimlerChrysler Aerospace em 1993.[49]
MiG-29 Sniper: atualização planejada para a Força Aérea da Roménia pela DASA, Aerostar e Elbit. A DASA foi responsável pelo gerenciamento do programa, suporte técnico e pelo programa de teste de voo (junto com a Elbit), enquanto a Elbit foi responsável pelo desenvolvimento do pacote de aviônicos e a Aerostar implementou as atualizações nas aeronaves. O primeiro voo ocorreu em 5 de maio de 2000.[50][51] As atualizações incluíram a instalação de um novo computador modular multiuso baseado no barramento de dados MIL-STD-1553B, aviônicos ocidentais atualizados, novas estações de rádio, sistema de navegação híbrido composto por um sistema de navegação inercial acoplado com receptor GPS, sistema de identificação, dois MFCD de 152 mm x 203 mm, um Head-Up Display equipado com painel de controle frontal UFCP, novo RWR, novo HOTAS e novo ADC. Também era esperada a adição de um novo radar e a integração de armas ocidentais enquanto mantinha as russas. O programa foi interrompido por vários motivos, juntamente com a aposentadoria dos MiG-29 romenos em 2003, o governo romeno decidiu investir ainda mais no programa MiG-21 LanceR.[52]
Um MiG-29 da Força Aérea Soviética estacionado após um voo de exibição no Abbotsford Air Show, 1989MiG-29SMT: o MiG-29SMT é uma atualização dos MiG-29 de primeira geração usando melhorias no MiG-29M. Tanques de combustível adicionais em uma coluna vertebral ainda mais ampliada fornecem um alcance máximo de voo interno de 2.100 km (1.300 mi). O cockpit tem um design HOTAS aprimorado, dois MFDs de cristal líquido coloridos de 152 mm × 203 mm e dois LCD monocromáticos menores. O MiG-29A não tinha capacidade avançada ar-solo, portanto a atualização SMT adiciona o radar Zhuk-ME atualizado com detecção de radar ar-solo e integra armas guiadas ar-solo.[53] Ele também possui motores RD-33 ser.3 atualizados com empuxo pós-combustão classificado em 81 kN (18.000 lbf) cada. A carga de armas foi aumentada para 4.500 kg em seis pontos duros sob as asas e um ventral, com escolhas semelhantes de armas para o MiG-29M. Ele também pode acomodar aviônicos e armas de origem não russa.[54][55]
MiG-29BM: o MiG-29BM é uma atualização realizada pela fábrica de reparo de aeronaves ARZ-558 em Baranovichi, Bielorrússia. É uma variante de ataque do MiG-29 e o equivalente bielorrusso ao MiG-29SMT russo. Inclui melhorias em armas, radar, além de adicionar capacidade de reabastecimento ar-ar não retrátil. Eles entraram em serviço em 2003 e estima-se que dez ou mais foram modernizados para o padrão BM.[56] A Força Aérea de Bangladesh atualizou seus MiG-29B semelhantes ao padrão BM.[57]
MiG-29UBT: atualização padrão SMT para o MiG-29UB. Utilizado pela Argélia e Iêmen.[58][59]
MiG-29UPG: o UPG foi uma nova modificação destinada aos MiG-29 usados pela Força Aérea Indiana. A versão indiana do UPG é semelhante à variante SMT, mas difere por ter um conjunto de aviônicos estrangeiros integrado a ela.[60] O conjunto de armas é o mesmo das versões SMT e K/KUB.[61] Ele fez seu voo inaugural em 4 de fevereiro de 2011. A versão inclui o novo radar Zhuk-M, novos aviônicos, uma sonda IFR, bem como novos motores turbofan RD-33 Série 3 aprimorados e o Sistema de Guerra Eletrônica DRDO/DARE D-29.[62]
MiG-29SMP/MiG-29UBP: o SMP/UBP são atualizações para a frota de MiG-29 da Força Aérea do Peru. Em agosto de 2008, foi assinado um contrato de US$ 106 milhões com a RAC MiG para esta atualização personalizada do SM de um lote inicial de oito MiG-29, com uma provisão para atualizar todos os MiG-29 peruanos.[63] A versão monoposto é designada SMP, enquanto a versão biposto é designada UBP. Ele apresenta um conjunto ECM aprimorado, aviônicos, sensores, interface do piloto e um barramento de dados MIL-STD-1553. As interfaces incluem capacidades IRST aprimoradas para detecção e rastreamento passivo aprimorado, bem como melhores capacidades de lançamento fora do eixo de visão, um MFCD e HOTAS.[64] O radar N019M1, uma versão digital fortemente modificada e atualizada do radar N019, substitui o N010 Zhuk-M padrão do MiG-29SMT. A atualização também inclui um programa de extensão da vida estrutural (SLEP), motores revisados e atualizados e a adição de uma sonda de reabastecimento em voo.[65]
MiG-29MU1: uma modernização ucraniana do MiG-29.[66]
MiG-29MU2: uma modernização adicional ucraniana do MiG-29, focada em munição ar-solo.[67]
MiG-29M2/MiG-29MRCA: versão de dois lugares do MiG-29M. Características idênticas ao MiG-29M, com um alcance ligeiramente reduzido de 1.800 km (1.100 mi).[68] O MiG RAC se apresentou em vários shows aéreos, incluindo a Quinta Exposição Internacional de Aviação e Aeroespacial da China (CIAAE 2004),[69] Aero India 2005[70][71] e MAKS 2005.[72]
MiG-29K: versão naval, adaptada especialmente para a operação a partir de porta-aviões, com asas dobráveis e trens de pouso reforçados.[73][74]
MiG-29OVT: O OVT é um dos seis MiG-29M pré-construídos antes de 1991 que recebeu motor de vetor de empuxo e tecnologia fly-by-wire. Ele serviu como um testbed de motor de vetor de empuxo e demonstrador de tecnologia em vários shows aéreos para mostrar melhorias futuras no MiG-29M. Possui aviônicos idênticos aos do MiG-29M e a única diferença no layout do cockpit é um interruptor adicional para ligar a função de vetor de empuxo. É geralmente usado como um demonstrador acrobático em vários shows aéreos ao redor do mundo para exportação potencial.[75]
Força Aérea de Bangladesh: 8 unidades em serviço até 2021. Quatro MiG-29B foram atualizados para extensão de vida na Bielorrússia, com o resto planejado para ser atualizado em 2021-2022.[84]
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