Bitis

Bitis
Bitis arietans
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Reptilia Ordem: Squamata,Serpentes Família: Viperidae Género: Bitis Gray, 1842
Distribuição geográfica
Sinónimos
Cobra Laurenti, 1768 Echidna Merrem, 1820 Clotho Gray, 1842 Bitis Gray, 1842 Echidne A.M.C. Duméril & Bibron, 1844 Hallowellius A.F. Reuss, 1939 Macrocerastes A.F. Reuss, 1939[1]

Bitis é um género de víboras venenosas que se distribui pela África e Península Arábica meridional.^[1] Inclui as maiores e menores víboras de todo o mundo. Os seus membros são conhecidos pelas suas características demonstrações de ameaça que incluem inflar e desinflar os seus corpos ao mesmo tempo que emitem silvos e sopros bastante audíveis.^[2] A espécie-tipo para este género é B. arietans,^[1] a qual é também a víbora com maior distribuição em África.^[3] Actualmente são reconhecidas 14 espécies.^[4]

Os membros de este género são vulgarmente conhecidos como víboras-aficanas,^[2][3] ou víboras-sopradoras.

A variação de tamanhos dentro deste género é muito grande, indo desde a muito pequena B. schneideri, que atinge um comprimento máximo de 28 cm e que é provavelmente o menor viperídeo do mundo, até à muito grande B. gabonica, que pode atingir mais de 2 m de comprimento e é a víbora mais pesada do mundo.^[2]

Todas têm uma cabeça alargada e triangular com focinho arredondado, distinta do pescoço, e coberta por pequenas escamas enquilhadas e imbricadas. O seu canthus rostralis é também distinto. Várias espécies possuem escamas rostrais ou supra-oculares que se assemelham a chifres. Os seus olhos são relativamente pequenos. Possuem narinas grandes orientadas para fora e/ou para cima. Até 6 filas de pequenas escamas separam as escamas rostrais das nasais. Todas as espécies possuem um saco supranasal. A parte frontal dos ossos maxilares é muito curta, suportando um único par de presas recurvadas.^[2][5]

Estas serpentew são moderada a extremamente corpulentas. Os seus corpos estão cobertos com escamas enquilhadas e imbricadas com fossas apicais. As escamas dorsais são entre 21 e 46. Lateralmente, as escamas dorsais podem ser ligeiramente oblíquas. As escamas ventrais, que são de 112 a 153, são grandes, arredondadas e por vezes com ligeiras quilhas laterais. As suas caudas são curtas e possuem um única escama anal. As escamas subcaudais podem ser de 16 a 37 e por vezes são enquilhadas lateralmente.^[2][5]

As víboras-sopradoras podem ser encontradas em África e no sul da Península Arábica.^[1]

As espécies de Bitis são conhecidas pelo comportamente que exibem ao inflar e desinflar os seus corpos durante demonstrações de ameaça que incluem silvos e sopros. São predadores de emboscada terrestres e parecem ser lentas, mas podem atacar com uma rapidez surpreendente.^[2] Ao contrário das víboras de fossetas da subfamília Crotalinae, as espécies de Bitis parecem carecer de órgãos sensíveis ao calor e em testes de laboratório não exibiram comportamentos distintos relativamente a objetos frios e quentes que imitavam presas.^[6][7]

Todos os membros são vivíparos e alguns dão à luz uma grande quantidade de crias.^[2]

Todos os mebros deste género são perigosos — alguns extremamente perigosos.^[2] Estão disponíveis pelo menos seis antivenenos polivalentes. Cinco são produzidos por Aventis Pasteur (França), Pasteur Merieux (França) e SAIMR (África do Sul). Todos estes protegem especificamente contra B. arietans e quatro cobrem também B. gabonica.^[8][9] Pelo menos um protege especificamente contra mordeduras de B. nasicornis: India Antiserum Africa Polyvalent.^[10] No passado, estes antivenenos têm sido usados para tratar mordeduras de outras espécies de Bitis, com resultados variáveis.^[2]

*) Não inclui subespécie nominativa.
^T) espécie-tipo.

Outras espécies podem ser encontradas na literatura, como:^[2]

• B. albanica - Hewitt, 1937
• B. armata - Smith, 1826

Lenk et al. (1999) usaram dados moleculares (distâncias imunológicas e sequências de ADN mitocondrial) para estimar as relações filogenéticas entre as espécies de Bitis. Identificaram assim quatro grupos monofiléticos principais, para os quais criaram quatro sub-géneros:^[2]

• Bitis - B. arietans
• Calechidna - B. albanica, B. armata, B. atropos, B. caudalis, B. cornuta, B. heraldica, B. inorata, B. peringueyi, B. rubida, B. schneideri, B. xeropaga
• Macrocerastes - B. gabonica, B. nasicornis, B. parviocula
• Keniabitis - B. worthingtoni

Por agora, esta divisão não trouxe grandes consequências no que à nomenclatura diz respeito. No entanto, a definição de sub-géneros é frequentemente um sinal de uma divisão iminente.^[2]

• Mordedura de serpente

Referências

1. ↑ ^{a b c d e f g} McDiarmid RW, Campbell JA, Touré T. 1999. Snake Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, Volume 1. Washington, District of Columbia: Herpetologists' League. 511 pp. ISBN 1-893777-00-6 (series). ISBN 1-893777-01-4 (volume).^{[falta página]}
2. ↑ ^{a b c d e f g h i j k l} Mallow D, Ludwig D, Nilson G. 2003. True Vipers: Natural History and Toxinology of Old World Vipers. Malabar, Florida: Krieger Publishing Company. 359 pp. ISBN 0-89464-877-2.^{[falta página]}
3. ↑ ^{a b} Spawls S, Branch B. 1995. The Dangerous Snakes of Africa. Dubai: Ralph Curtis Books. Oriental Press. 192 pp. ISBN 0-88359-029-8.^{[falta página]}
4. ↑ ^{a b} «Bitis» (em inglês). ITIS (www.itis.gov). Consultado em 18 de julho de 2006 
5. ↑ ^{a b} U.S. Navy. 1965. Poisonous Snakes of the World. Washington, District of Columbia: United States Government Printing Office. 212 pp.^{[falta página]}
6. ↑ Safer, Adam B; Grace, Michael S (2004). «Infrared imaging in vipers: Differential responses of crotaline and viperine snakes to paired thermal targets». Behavioural Brain Research. 154 (1): 55–61. PMID 15302110. doi:10.1016/j.bbr.2004.01.020 
7. ↑ Krochmal, Aaron R.; Bakken, George S.; LaDuc, Travis J. (2004). «Heat in evolution's kitchen: evolutionary perspectives on the functions and origin of the facial pit of pitvipers (Viperidae: Crotalinae)». Journal of Experimental Biology. 207 (24): 4231–8. PMID 15531644. doi:10.1242/jeb.01278 
8. ↑ «Bitis arietans antivenoms». www.toxinfo.org  at «Munich AntiVenom INdex». www.toxinfo.org . Accessed 25 August 2006.
9. ↑ «Bitis gabonica antivenoms». www.toxinfo.org  at «Munich AntiVenom INdex». www.toxinfo.org . Accessed 25 August 2006.
10. ↑ «Miami-Dade Fire Rescue Venom Response Unit». www.venomousreptiles.org  at «VenomousReptiles.org». www.venomousreptiles.org . Accessed 5 September 2006.
11. ↑ Largen, M., and Spawls, S. 2010. The Amphibians and Reptiles of Ethiopia and Eritrea. Frankfurt am Main: Edition Chimara. ISBN 978-3-89973-466-9^{[falta página]}

Leitura adicional

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• Branch, William R (1999). «Dwarf adders of the Bitis cornuta-inornata complex (Serpentes: Viperidae) in Southern Africa». Kaupia. 8: 39–63 
• Duméril A-M-C, Bibron G. 1844. Erpetologie Générale ou Histoire Naturelle Complete des Reptiles. Vol.6. Paris: Librarie Encyclopédique de Roret. 609 pp. [60].
• Gray JE. 1842. Monographic Synopsis of the Vipers, or the Family Viperidæ. Zoological Miscellany, London 2: 68-71. [69].
• Laurenti J.N. 1768. Specimen medicum, exhibens synopsin reptilium emendatum cum experimentis circa venena et antidota reptilium Austriacorum. Vienna: J.T. de Trattern. 214 pp. [103].
• Lenk, Peter; Herrmann, Hans-Werner; Joger, Ulrich; Wink, Michael (1999). «Phylogeny and Taxonomic Subdivision of Bitis (Reptilia: Viperidae) based on molecular evidence». Kaupia. 8: 31–38 
• Merrem B. 1820. Versuch eines Systems der Amphibien. Tentamen systematis amphibiorum. Marburg: J.C. Krieger. xv + 191 pp. [150], 1 pl.
• Reuss T. 1939. Zeitschrift Aquarien und Terrarien Vereine, Berlin (1): 14 [14].
• U.S. Navy. 1991. Poisonous Snakes of the World. New York: Dover Books. (Reprint of US Govt. Printing Office, Washington D.C.) 232 pp. ISBN 0-486-26629-X.

Ligações externas

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O Commons possui imagens e outros ficheiros sobre Bitis

• Southern adder (Bitis armata) at ARKive. Accessed 5 October 2006.