Cutbacks

"Cutbacks" é o 17.° episódio da terceira temporada da série de televisão de comédia de situação norte-americana 30 Rock, e o 53.° da série em geral. O seu argumento foi escrito pelo produtor supervisor Matt Hubbard e foi realizado por Gail Mancuso. A sua transmissão nos Estados Unidos ocorreu na noite de 9 de Abril de 2009 através da rede de televisão National Broadcasting Company (NBC). Dentre as estrelas convidadas para o episódio, estão inclusas Roger Bart, Don Pardo, Peggy J. Scott, Todd Buonopane, John Lutz, e Sue Galloway.

No episódio, a alegria pelo quinquagésimo episódio do The Girlie Show with Tracy Jordan (TGS) rapidamente transforma-se em preocupação quando a notícia de cortes orçamentários iminentes se espalha no local de trabalho da equipa do programa. Em pouco tempo, o executivo Jack Donaghy (Alec Baldwin) deve despedir vários funcionários para economizar dinheiro, o estagiário Kenneth Parcell (Jack McBrayer) assume novas responsabilidades e Liz Lemon (Tina Fey) idealiza uma barganha para poupar os seus funcionários dos despedimentos. Enquanto isso, Jenna Maroney (Jane Krakowski) e Tracy Jordan (Tracy Morgan) suspeitam que Kenneth está mascarando um segredo profundo e obscuro. "Cutbacks" contém uma série de referências culturais a The Pelican Brief (1993), um filme de suspense criminal legal, e Liz Lemon a parodiar a indumentária usada pelo empresário Steve Jobs em apresentações.

Em geral, "Cutbacks" foi recebido com opiniões positivas pelos críticos especialistas em televisão do horário nobre, que atribuíram-no elogios mas condenaram-no pelas suas inconsistências, principalmente no que tange ao comportamento de Liz. A trama de Tracy e Jenna foi também criticada pela falta de originalidade. De acordo com as estatísticas publicadas pelo serviço de mediação de audiências da Nielsen Media Research, o episódio foi assistido em uma média de 6,80 milhões de domicílios norte-americanos durante sua transmissão original e recebeu a classificação de 3,1 e oito de share no perfil demográfico dos telespectadores na faixa dos dezoito aos 49 anos.

"Cutbacks" é o 17.° episódio da terceira temporada de 30 Rock. Teve o seu enredo escrito por Matt Hubbard, produtor supervisor da temporada, e foi realizado por Gail Mancuso. Para o primeiro, foi a sua sétima vez a receber um crédito pelo guião de um episódio da série, e para a segunda, a sua sexta vez a ver o seu nome listado como realizadora na série.^[1]

O actor Roger Bart participou de "Cutbacks" interpretando Brad Halster, um consultor responsável pela elaboração dos cortes orçamentais na NBC. Este episódio marcou a segunda participação do actor Todd Buonopane como a personagem Jeffrey Weinerslav, um profissional de recursos humanos da NBC. Buonopane apareceu pela primeira vez em "Believe in the Stars" e voltaria a aparecer em "Jackie Jormp-Jomp" pela última vez nesta temporada. Em "Cutbacks," Jeffrey informa a Liz sobre um processo de assédio sexual aberto contra ela por Brad.^[2]

O locutor de televisão Don Pardo também estrelou como Sid, o locutor do TGS. Pardo executou, até à sua morte em Agosto de 2014, a mesma função no Saturday Night Live (SNL), um programa de televisão humorístico norte-americano transmitido pela NBC no qual Tina Fey — criadora, showrunner, produtora executiva, argumentista-chefe e actriz principal em 30 Rock — foi argumentista-chefe entre 1999 e 2006. Vários membros do elenco do SNL já fizeram uma participação em 30 Rock.^[3] Eles são: Will Ferrell, Jimmy Fallon, Amy Poehler, Julia Louis-Dreyfus, Bill Hader, Jason Sudeikis, Tim Meadows, Molly Shannon, Siobhan Fallon Hogan, Gilbert Gottfried, Chris Parnell, Bobby Moynihan, Rachel Dratch, Will Forte, Jan Hooks, Horatio Sanz, e Rob Riggle.^[4][5] Ambos Fey e Tracy Morgan fizeram parte do elenco principal do SNL, com Fey sendo ainda a apresentadora do segmento Weekend Update. Outros membros da equipa de 30 Rock que trabalharam em SNL são John Lutz, argumentista emntre 2003 a 2010, e Steve Higgins, argumentista e produtor do SNL desde 1995.^[6][7] O actor Alec Baldwin apresentou o SNL por dezassete vezes, o maior número de episódios por qualquer personalidade.^[8]

"Cutbacks" foi mais um dos episódios de 30 Rock a fazer menção à imortalidade do estagiário Kenneth, uma piada iniciada na primeira temporada com o episódio "The Baby Show," no qual um panfleto na secretária do Dr. Leo Spaceman com as palavras "Nunca Morre" está estampado com foto do estagiário no pano de fundo. Isto vem sendo demonstrado ao longo da série pela idade questionável de Kennth, detalhes inconclusíveis sobre a sua vida pessoal, possível calvície, e conhecimento enciclopédico sobre a história da televisão norte-americana que, segundo Madeline Raynor do portal nova-iorquino Vulture, "faz você ponderar se ele não vivenciou em pessoa." Em "Cutbacks," ao zangar para Tracy e Jenna, Kenneth diz que está com o seu pássaro de estimação há "quase 60 anos."^[9] Uma cena do episódio final de 30 Rock eventualmente confirmou a imortalidade da personagem.^[10]

O actor e comediante Judah Friedlander, intérprete da personagem Frank Rossitano em 30 Rock, é conhecido pelos seus bonés de camioneiro de marca registada que usa dentro e fora da personagem Frank. Os chapéus normalmente apresentam palavras ou frases curtas estampadas neles. Friedlander afirmou que ele próprio é quem faz os acessórios. Revelou também que "alguns deles são brincadeiras íntimas, e alguns são simplesmente piadas."^[11] A ideia veio do persona de Friedlander nas suas apresentações de comédia stand up, nas quais os objectos de adorno estão todos estampados com a escrita "campeão mundial" em línguas e aparências diferentes.^[12] Em "Cutbacks," Frank usa um boné que lê "Game Changer."^[9]

A equipa do TGS with Tracy Jordan terminou de gravar o quinquagésimo episódio do programa e decide comemorar. Jack Donaghy (Alec Baldwin), vice-presidente da Televisão da Costa Leste and Programação de Fornos Microondas da General Electric (GE), vai ao escritório deles e conta a Liz Lemon (Tina Fey), argumentista-chefe do TGS, sobre como a NBC está a passar por cortes orçamentais. Após uma apresentação mal sucedida sobre o TGS, Brad Halster (Roger Bart), um dos consultores encarregados dos cortes, informa a Liz que ela precisa cortar o seu orçamento anual em 25 por cento. Preocupada com a possibilidade dos seus funcionários perderem os empregos, Liz decide fazer uma troca sexual para resolver o problema e convida Brad a um encontro romântico, que ele aceita. Ela veste a roupa mais sexualmente sugestiva que encontra e vai ao encontro. Porém, no dia seguinte, descobre que os cortes ainda estão a ocorrer e resolve confrontar Brad que, ao perceber que foi usado, acusa-a de assédio sexual e reporta-a aos recuros humanos. Como consequência, ela é suspensa do trabalho por duas semanas. Brad também precisa se afastar daquela tarefa, ficando Jack como o novo responsável.^[9]

Enquanto isso, Kenneth Parcell (Jack McBrayer) torna-se no assistente do escritório de Jack, substituindo o ex-assistente Jonathan (Maulik Pancholy). Ficando muito ocupado com as tarefas concorrentes das suas duas posições, Kenneth pede a Tracy Jordan (Tracy Morgan) para alimentar o seu pássaro de estimação, mas solicita-lhe a não entrar no seu quarto, deixando Tracy curioso. Acreditando que Kenneth pode ser um assassino em série, ele vai procurar satisfações com Jenna Maroney (Jane Krakowski), e eles decidem investigar juntos o quarto de Kenneth, onde descobrem uma bomba de insectos concluem que o estagiário tenciona envenená-los, levando-lhes a saírem a correr dali. Porém, esquecem-se de fechar a porta, acabando por matar o pássaro, que inala os vapores da bomba de insectos. Quando contam a Kenneth sobre o seu pássaro, ele fica mais chateado pelo facto dos dois não confiarem nele do que com a morte do seu animal. Sentindo-se péssimos com as suas acções, Tracy e Jenna organizam uma surpresa para Kenneth no seu apartamento. Quando vai para casa, ele encontra uma diversidade de aves.^[9]

Ao longo do episódio, várias referências são feitas a The Pelican Brief (1993), um filme de suspense criminal que supostamente estava em transmissão no canal de televisão Showtime naquele momento. Kenneth diz a Jack "Eu sinto que estou no The Pelican Brief. Será que já sei demais?" depois de Jack explicar-lhe as suas tarefas como seu assistente. Mais tarde, Jack diz a Liz para estruturar os cortes no orçamento, com Liz respondendo "O quê? É isso? Eu pensei que você fosse me dizer para cozinhar os números ou rasgar alguma coisa ou fazer algumas coisas como no Pelican Brief." Próximo ao final do episódio, Tracy e Jenna decidem investigar o apartamento de Kenneth, levando-os a comparararem-se às acções das personagens interpretadas pelos actores Denzel Washington e Julia Roberts, os dois protagonistas do filme.^[13][1]

Na cena na qual Liz faz a sua apresentação sobre o TGS para Brad, ela usa indumentária característica do empresário magnata norte-americano Steve Jobs nas suas próprias apresentações de produtos da Apple. O grupo consultor externo contratado para estruturar os cortes na NBC é chamado The Himmler Group, uma referência ao oficial nazista infame Heinrich Himmler. O grito de Liz antes de ir para o encontro romântico com Brad é similar ao grito batalha do cavaleiro William Wallace, interpretado por Mel Gibson em Braveheart (1995). As garrafas de champanhe vazias oferecidas à equipa do TGS pelo seu quinquagésimo episódio são uma referência solta ao Escândalo Black Sox, no qual foram dadas garrafas de champanhe vazias aos membos da equipa de beisebol Chicago White Sox pelo seu proprietário forreta, ao invés de um bónus salarial. Tracy comentar que deseja ir a Dubai para brincar com a "comida das companhias aéreas," comentando que "é tudo novo para eles." Esta foi uma piada sobre a ignorância de Tracy, uma vez que aquela cidade é mais conhecida por atrair turismo internacional de alta escala.^[14][15]

Tracy procura Jenna para transmitir-lhe as suas suspeitas sobre a possibilidade de Kenneth ser um assassino. Jenna responde que ela tem conhecimento sobre assassinos em série ganho ao interpretar uma criadora de perfis de criminosos chamada Jill St. Ferrari em Hushed Rapings, supostamente uma minissérie original da Lifetime. Da primeira vez que Tracy vai ao apartamento de Kenneth para alimentar o seu pássaro de estimação, um boneco bobblehead da personagem Dwight Schrute, do seriado The Office, é visível em uma das suas prateleiras. O nome do pássaro de estimação de Kenneth é Sonny Crockett, homónimo ao da personagem principal de Miami Vice desempenhada por Don Johnson. Quando volta ao apartamento acompanhado por Jenna, eles entram no quarto de Kenneth e apanham uma bomba de insectos no chão, provocando Tracy a exclamar "Oh não, Kenneth é um assassino, e o Riddler está à caminho!" Este último é uma referência ao um vilão de banda desenhada da franquia Batman que deixa para trás enigmas, quebra-cabeças e jogos de palavras para serem resolvidos. No fim do episódio, ao entrar no seu quarto e deparar-se com o presente recebido por Tracy e Jenna, Kenneth nomeia uma das suas aves como Mathesar, o nome da personagem de Enrico Colantoni no filme de ficção científica Galaxy Quest (1999), e duas outras aves como "Lorne" e "Michael," uma referência ao produtor executivo Lorne Michaels, cujo nome aparece em simultâneo no ecrã durante os créditos finais. No apartamento de Kenneth pode ser visto um cartaz vintage da sitcom norte-americana Hazel, inicialmente transmitida pela NBC.^[16][17][18]

A franquia Star Wars, uma space opera norte-americana, é frequentemente referenciada em 30 Rock. Tracy já parou o trânsito em uma auto-estrada nova-iorquina a declarar em voz alta ser um cavaleiro espacial Jedi e já assumiu também a identidade da personagem Chewbacca.^[19] Liz admite ser obcecada pela Princesa Leia, tendo se fantasiado dela por inúmeras vezes, inclusive por quatro Dia das bruxas e em tentativas de se livrar do serviço do júri tanto em Chicago quanto em Nova Iorque, e ainda no seu próprio casamento.^[20] A actriz Carrie Fisher, intérprete da Princesa Leia na trilogia original da franquia, já participou de um episódio de 30 Rock.^[19] Liz tem muitas vezes usado metáforas de Star Wars para descrever a sua vida, admitindo necessitar mais DVDs da saga, e apontando o filme Ataque dos Clones (2002) como o seu menos favorito.^[21] Neste episódio, depois de Frank apelar "faz alguma coisa, Liz," o produtor Pete Hornberger (Scott Adsit) acrescenta, "És a nossa única esperança"! Esta frase foi dita pela Princesa Leia ao longo da trilogia original da franquia, nos quais foi interpretada pela actriz Carrie Fisher, que estrelou no episódio "Rosemary's Baby" da segunda temporada. Além disso, o cabelo de Liz estava atipicamente sobre os seus ouvidos, subtilmente emulando a Princesa Leia.^[9] Fey, uma fã ávida de Star Wars, disse que a piada ou referência à saga "começou a acontecer organicamente" quando a equipa apercebeu-se que tinha uma referência de Star Wars "em quase todos episódios." A argumentista disse que a partir de então "tornou-se uma coisa que [eles] tentaram manter no programa," e que mesmo que não pudessem incluir uma em cada episódio, ainda tinham uma "média muito alta de piadas," atribuindo a maioria das referências ao produtor executivo e argumentista Robert Carlock, a quem descreveu como "o especialista residente."^[22]

Ao ser despedido por Jack, Jonathan canta o refrão da canção "Without You" (1970), composta e gravada pela banda Badfinger.

Nos Estados Unidos, "Cutbacks" foi transmitido pela primeira vez na noite de 9 de Abril de 2009 pela NBC como o 53.° episódio de 30 Rock.^[23] Naquela noite, de acordo com os dados publicados pelo serviço de mediação de audiências Nielsen Ratings, foi assistido por uma média de 6,80 milhões de agregados familiares norte-americanos e recebeu a classificação de 3,1 e nove de share no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade. Isso significa que foi visto por 3,1 por cento de todas as pessoas de dezoito a 49 anos de idade, e por nove por cento de todas as pessoas de dezoito a 49 anos de idade que estavam assistindo a televisão no momento da transmissão.^[24]

Por entre os demais programas transmitidos no horário nobre daquela noite, 30 Rock teve a classificação mais alta da NBC no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade, assim como no dos telespectadores entre as idades de dezoito aos 34. Naquela semana, o seriado empatou no nono lugar com a estreia de Parks and Recreation no perfil demográfico dos telespectadores entre as idades de dezoito aos 34.^[25]

Robert Canning, analista de televisão do portal britânico IGN, descreveu "Cutbacks" como "sólido" por "incluir todos os actores principais em papéis familiares e por proporcionar algumas gargalhadas grandes." Canning elogiou a actuação de Roger Bart, observando que ele desempenhou o papel "em linha recta até ao fim." Em relação ao enredo de Tracy, Jenna e Kenneth, o analista viu que o final foi integralmente "um pouco fraco," mas "a maior parte da história funcionou bem."^[14] Compondo uma resenha para a revista digital de entretenimento Entertainment Weekly, Margaret Lyons constatou que apesar deste não ser "um dos episódios mais sofisticados [do programa]," demonstrou agrado por ele, citando que teve "algumas frases bastante fantásticas e alguns momentos muito engraçados entre Liz e Jack."^[16]

O repórter Leonard Pierce, para o jornal de entretenimento A.V. Club, notou que este episódio foi "amplo como o inferno, com três linhas de enredo incrivelmente ops, todas guiadas por uma das mais veneráveis trupes de sitcom de escritório (cortes orçamentais), mas foi redimido não só por ser extremamente engraçado no seu melhor, mas por deixar que a antipatia de algumas das personagens principais — por vezes inadvertidas, por vezes não — proporcionasse algumas das risadas mais fortes." Argumentando acerca da trama de Kenneth, Pierce sentiu que "apesar de algumas frases bem engraçadas (como Jenna se referindo à equipa como "não especiais"), é praticamente nada de especial, redimido em grande parte pelo quão profundamente enervante Jack McBrayer se comporta quando ele desliga o comportamento enérgico e optimista que egeralmente ostenta."^[26]

"O desfecho, no entanto, é uma realização perfeita da observação [...] de que uma razão pela qual o programa funciona tão bem é que Tina Fey é quase sobre-humanamente não protetora da personagem Liz Lemon. Isso não apenas faz Liz parecer absolutamente horrível, mas também cria circunstâncias para que Jack possa intervir e salvar o episódio, em uma reviravolta vertiginosa no humor que é quase implacável. 'Cutbacks' não foi um episódio perfeito; houve mais do que algumas piadas inúteis, uma premissa bonita, e nenhum movimento real de bola para a frente na caracterização de ninguém. Mas terminou com um grande exemplo da vontade do seriado de atacar jugular com aquela grande risada, e isso é, afinal, uma comédia, então quem pode culpá-lo por isso?"

— O repórter Leonard Pierce na sua análise de "Cutbacks" para o jornal de entretenimento A.V. Club.^[26]

Elaborando para a coluna televisiva TV Squad do portal AOL, o contribuinte Bob Sassone observou "Cutbacks" como um "episódio engraçado," no entanto, mostrou insatisfação pelas acções "assustadoras" de Liz. Sassone também manifestou desagrado pela trama de Tracy e Jenna acreditando que Kenneth é um assasso "devido a uma série maluca de mal-entendidos e suposições," observando que este cenário tem sido reproduzido "em todas as outras sitcoms desde 1989."^[13] O colunista de televisão Alan Sepinwall também manifestou "muita insatisfação" com este episódio descrito por si como "meh" na sua análise para o jornal The Star-Ledger, anotando que preferia o enredo de Liz ao de Tracy, Jenna, e Kenneth.^[15]