Duane Vermeulen

Duane uczęszczał do Laerskool Nelspruit (Nelspruit Primary School)^[2], a następnie Hoërskool Nelspruit (Nelspruit High School)^[2][6]. Choć osiągał także dobre wyniki w lekkoatletyce (szczególnie w dyscyplinach rzutowych), ostatecznie zdecydował się na uprawianie rugby – podobnie jak ojciec, który na niższych poziomach rozgrywkowych^[7] grał w drużynach z Kraju Przylądkowego^[6]. Jednym z osiągnięć szkolnej drużyny Vermeulena było pokonanie – po raz pierwszy od 15 lat – popularnych „Affies”, reprezentantów Afrikaanse Hoër Seunskool z Pretorii^[6].

Vermeulen jest wychowankiem akademii Pumas, regionalnej drużyny z siedzibą w rodzinnym Nelspruicie. W barwach zespołu z prowincji Mpumalanga występował w zespołach do lat 18, 20 i 21 w rozgrywkach Craven Week i młodzieżowej odmianie turnieju Currie Cup (lata 2004–2005)^[2]. Również w roku 2005 po raz pierwszy został zgłoszony do składu Pumas na seniorskie rozgrywki Currie Cup^[2]. Wraz z końcem sezonu 2006, wypatrzony przez trenera Rassiego Erasmusa, Vermeulen przeniósł się do Bloemfontein. Podpisał tam kontrakt z Free State Cheetahs – drużyną występującą w rozgrywkach krajowych oraz Cheetahs z ligi Super 14^[8]. Rozegrawszy zaledwie dwa spotkanie dla Cheetahs w Vodacom Cup, został niemal natychmiast włączony do składu na mecz z nowozelandzkimi Highlanders^[8]. W drugiej części sezonu wywalczył sobie pewne miejsce w składzie drużyny rywalizującej w Currie Cup, w których to rozgrywkach ostatecznie Cheetahs odnieśli zwycięstwo^[9].

Po dwóch sezonach spędzonych w Bloemfontein, pod koniec 2008 roku Vermeulen przeniósł się do Kapsztadu, gdzie związał się z zespołem Western Province i jego odpowiednikiem w rozgrywkach Super 14, Stormers^[8]. Po raz kolejny niepoślednią rolę w transferze odgrywał Rassie Erasmus, który wówczas prowadził Stormers^[8]. Duane debiutował w meczu przeciwko drużynie z Natalu, Sharks^[8]. W trakcie swojego drugiego sezonu spędzonego w Kapsztadzie Vermeulen wraz z kolegami dotarł do finału Super 14, gdzie jednak Stormers ulegli Bulls 17:25^[10]. Po kolejne laury, tym razem w barwach Western Province, sięgał w 2012^[11] i 2014 roku^[12], kiedy to zdobył swój drugi i trzeci tytuł w Currie Cup.

Latem 2013 roku wystąpił w legendarnej pasiastej koszuli elitarnego klubu Barbarians w meczu, w którym „Baa-Baas” mierzyli się z ekipą Fidżi^[13].

Przed rozpoczęciem sezonu 2015, gdy etatowy kapitan Stormers Jean de Villiers doznał poważnej kontuzji, to właśnie Vermeulenowi powierzono tę funkcję^[14]. Dotychczasowe kontrakty zawodnika z drużynami z Kapsztadu upływały z końcem rozgrywek w 2015 roku, zaś propozycje ich przedłużenia – na mocy których miał zostać najlepiej zarabiającym zawodnikiem w Południowej Afryce – Duane odrzucił^[15]. Pod koniec rozgrywek Super Rugby zawodnik Stormers doznał kontuzji, która wykluczyła go z ostatniego spotkania sezonu zasadniczego^[16]. W trakcie przerwy na rehabilitację Vermeulen został przedstawiony jako najnowszy nabytek klubu RC Toulonnais, francuskiego potentata z ligi Top 14^[17]. Decyzja ówczesnego kapitana całkowicie zaskoczyła sztab Stormers, który wyraził swoje rozczarowanie sposobem rozwiązania sprawy. Sam zawodnik tłumaczył później, że transfer do Francji miał być objęty klauzulą poufności i został przedwcześnie ujawniony wbrew jego intencjom^[17].

Pierwsze powołanie do kadry Vermeulen otrzymał w roku 2008, gdy występował w drużynie Cheetahs, jednak już podczas zgrupowania zdiagnozowano u niego uraz odcinka szyjnego kręgosłupa, który oznaczał 10-tygodniową przerwę w treningach^[8].

W 2009 roku znalazł się w składzie Emerging Springboks, drugiej reprezentacji RPA na sparing z zespołem British and Irish Lions podczas ich tournée po Południowej Afryce^[2].

Dwa lata później selekcjoner Peter de Villiers powołał Vermeulena do szerokiego składzu kadry przygotowującej się do Pucharu Świata^[18], jednak w czerwcu zawodnik doznał kolejnego urazu, tym razem kolana, który wymagał operacji i co najmniej sześciotygodniowej przerwy w grze^[19]. Gracz Stormers nie znalazł się w końcowym składzie „Springboks” na rozgrywany w Nowej Zelandii turniej^[20].

Ostatecznie Vermeulen zdołał zadebiutować w drużynie narodowej 8 września 2012 roku w spotkaniu Rugby Championship przeciwko Australii^[2][5]. Ówczesny trener drużyny narodowej Heyneke Meyer stwierdził wówczas, że tylko z uwagi na wcześniejsze urazy nie zdołał wcześniej wystąpić w barwach „Springboks”^[21]. Vermeulen natychmiast wywalczył sobie miejsce w wyjściowym składzie reprezentacji, każdorazowo występując od pierwszej minuty meczu^[22]. Swoje premierowe przyłożenie zdobył w meczu przeciwko Walijczykom w czerwcu 2014^[22].

Na początku 2014 roku trener drużyny narodowej wypowiedział się z uznaniem dla umiejętności przywódczych Vermeulena, sugerując, że w przyszłości może on zostać kapitanem „Springboks”^[7].

Na początku czerwca 2015 roku podczas treningu doznał kolejnego urazu szyi, na poziomie C5^[23], w którego wyniku dysk międzykręgowy uciskał na korzenie nerwowe^[23][24]. Niezbędna okazała się być natychmiastowa operacja^[16][24] – jej przeprowadzenie specjaliści określili jako najlepsze rozwiązanie w średniej i długiej perspektywie czasowej^[16]. Kontuzja sprawiła, że występ Vermeulena podczas kolejnego pucharu świata raz jeszcze stanął pod znakiem zapytania^[16]. Ostatecznie zawodnik otrzymał powołanie^[25][26] i choć opuścił pierwsze spotkanie, uczestniczył w dalszej części turnieju^[24]. Raz jeszcze Heyneke Meyer podkreślił wówczas umiejętności mentalne i zaangażowanie w grę Vermeulena^[24].

Vermeulen jest określany jako modelowy przedstawiciel niezwykle fizycznego południowoafrykańskiego podejścia do rugby^[16]. Jest bardzo silny, zarówno z piłką, jak i w obronie, a także stosunkowo szybki jak na zawodnika formacji młyna^[3][7][27]. Cechuje się też wysokimi umiejętnościami walki w przegrupowaniach i przechwytywania piłki^[2][3]. Co więcej, potrafi również wykonać podanie w trakcie starcia z rywalem^[27].

Występy zarówno w barwach Stormers, jak i reprezentacji narodowej w latach 2014–2015^[1] sprawiły, że powszechne stały się opinie, iż obok Kierana Reada jest najlepszym zawodnikiem na świecie występującym na pozycji numer 8^[3][7][28]. Otrzymał wówczas nominację do nagrody dla najlepszego zawodnika na świecie^[16][29].

• nominacja do nagrody Gracza Roku 2014 według World Rugby (World Rugby Player of the Year)^[16][29]
• nagroda dla najlepszego zawodnika roku 2014 w Południowej Afryce (SARU Rugby Player of the Year)^[16][24][30]
• nagroda dla Gracza Roku 2014 według South African Rugby Players’ Association (SARPA Players’ Player of the Year)^[30]
• nagroda dla najlepszego południowoafrykańskiego zawodnika roku 2014 w Super Rugby (Super Rugby Player of the Year)^[16][30]
• nominacja do nagrody dla najlepszego południowoafrykańskiego zawodnika roku 2011 w Super Rugby^[31]
• nominacja do nagrody dla najlepszego zawodnika roku 2010 w Currie Cup (Currie Cup Premier Division Player of the Year)^[32]

• W grudniu 2012 roku poślubił Ezél van der Walt^[33]. Para ma syna Anru^[3].
• Ukończył Randse Afrikaanse Universiteit^[a][2].
• Ojciec Duane’a – André zmarł, gdy syn był dzieckiem^[6][7].