Vanlig kameleon

Vanlig kameleon er en kameleonart som er utbredt i de varmeste delene av middelhavsområdet.

Vanlig kameleon
Vanlig kameleon på Samos med stressfarger
Nomenklatur
Chamaeleo chamaeleon (L., 1758)
Populærnavn
vanlig kameleon
Hører til
Chamaeleo, kameleoner, skjellkrypdyr
Økologi
Habitat:		klatrer i busker og trær
Utbredelse:

Denne arten kan bli opptil 30 cm lang hvis en tar med halen. I likhet med andre kameleoner, er den flatklemt fra siden, og har gripehale og utstående øyne. Fargen varierer mye, og kan skifte raskt. Grønt er den vanligste fargen, men vanlig kameleon kan også være nesten svart, brun, grå, eller ganske lys. Ofte har den forskjellige mønstre med mørke, hvite eller oransje flekker. Fargeskiftene har sammenheng med kamuflasje, regulering av kroppstemperaturen, og sosialt samspill med artsfrender.

En finner som regel vanlig kameleon klatrende i busker, ofte på ganske tørre steder som furuskog, eukalyptus-plantasjer og frukthager, og sjeldnere i olivenlunder og vinmarker. Den beveger seg sakte, og sniker seg inn på byttet, som den fanger ved å skyte ut den lange tunga. De viktigste byttedyrene er insekter som fanges når de sitter i ro på vegetasjon, men den tar også små øgler og fugleunger. Vanlig kameleon kommer sjelden ned på bakken, men under egglegging må den klatre ned på marka. Når kameleonen blir skremt, blåser den seg opp ved hjelp av luftsekker i kroppen, samtidig som den åpner munnen og får en mørk farge.

Hannene har territorier som de ivrig forsvarer mot andre hanner, samtidig som de vokter på hunner som befinner seg i territoriet. Etter paring graver hunnen en 20–50 cm lang jordgang, der hun legger 5–35 egg. Etter 8–12 uker klekkes eggene, og ungene blir forplantningsdyktige på under ett år. Eggleggingen er en stor belastning, og 30–40 prosent av hunnene dør etterpå. Få kameleoner blir mer enn tre år gamle. Den korte levealderen gjør at antall individer i et område ofte skifter mye fra år til år avhengig av miljøforholdene.^[1]

Vanlig kameleon forekommer naturlig i Nord-Afrika nord for Sahara, og kanskje i deler av Sørvest-Asia. Arten er innført av mennesker mange steder rundt Middelhavet, og det ser som om fønikerne var de første som begynte å spre den. Det er i mange tilfeller vanskelig å avgjøre om en populasjon er naturlig eller innført. Vanlig kameleon finnes nå på de greske øyene Kreta, Khíos og Samos, på Kypros, Malta og Kanariøyene, og i sørlige Tyrkia, Syria, Libanon, Israel, Jordan, Sinai og nordvestlige Saudi-Arabia.^[2]

På Den iberiske halvøy finnes arten bare i de spanske provinsene Málaga, Cádiz og Huelva, samt i Algarve i Portugal. En molekylærgenetisk undersøkelse antyder at de iberiske kameleonene stammer fra to ulike introduksjoner. Populasjonen i Málaga er eldst, og det kan tenkes at den er naturlig.^[3]

Det angis ofte at arten finnes på Sicilia, men det er ingen bekreftede funn på denne øya.^[4] Enkelte kilder hevder at vanlig kameleon forekommer i Iran og Irak, men det dreier seg sannsynligvis om spekulasjoner uten grunnlag i konkrete funn. Arten er overhodet ikke nevnt i de nyeste og mest omfattende oversiktene over krypdyr i disse to landene.^[5][6][7][8]

Kameleonene sørvest på den greske halvøya Peloponnes tilhører en annen art, Chamaeleo africanus.^[9]