Thelma Houston

Thelma Houston (geen familie van Whitney Houston) groeide op in eenvoudige omstandigheden. Haar moeder werkte als katoenplukster om Thelma en haar drie zusters te onderhouden. In haar jeugd verhuisde de familie naar Californië. Houston voltooide de highschool, trouwde en kreeg twee kinderen. Het huwelijk werd later ontbonden.

Haar eerste professionele muzikale stappen zette ze tijdens de jaren 1960 in de gospelband The Art Reynolds Singers. In 1966 tekende ze haar eerste solocontract bij Capitol Records en publiceerde daar de beide niet geslaagde singles Baby Mine (1966) en Don't Cry, My Soldier Boy (1967). De toenmalige manager van The 5th Dimension, Marc Gordon, was zo onder de indruk van haar stem, dat hij haar in 1969 een contract bezorgde bij ABC/Dunhill Records. Sterproducent en songwriter Jimmy Webb, die ook met The 5th Dimension had gewerkt, was in datzelfde jaar verantwoordelijk voor haar debuut-lp Sunshower. Tot op Jumpin' Jack Flash van The Rolling Stones na schreef hij alle songs voor Thelma, die hij in de albumtekst kenmerkte als het buitengewoonste talent dat hij ooit tegengekomen was. Desondanks had het werk geen succes.

 

In 1971 tekende Houston een contract bij het Motown-sublabel Mowest, waar ze enkele singles en haar tweede lp Thelma Houston (1972) publiceerde. Het label werd in 1973 opgedoekt en Houston verhuisde naar het hoofdlabel Motown. In 1974 behaalde ze succes met het nummer You've Been Doing Wrong For So Long, dat de 64e positie bereikte op de R&B-hitlijst. De opname werd genomineerd voor een Grammy Award. Haar beroemdste song Don't Leave Me This Way, van Harold Melvin & The Blue Notes, was aan het begin van 1977 een nummer 1-hit in de Amerikaanse pop- en r&b-hitlijst. In 1978 kreeg ze een Grammy Award voor "Best Female R&B Vocal Performance".

Tot die tijd behoorde Houston tot de meest gevraagde disco-queens. Haar grootste hit kon ze echter niet meer evenaren. Tot haar verdere successen tellen Saturday Night, Sunday Morning (1979) en You Used to Hold Me So Tight (1984). In 1980 werkte ze opnieuw samen met Jimmy Webb. De lp Breakwater Cat bevatte vijf van zijn composities en bovendien was hij uitvoerend producent van het album. In 1998 had ze een zangoptreden in de film Studio 54, die de geschiedenis van de legendarische New Yorkse discotheek vertelt. Ze vertolkte Have Yourself a Merry Little Christmas en voegde voor de soundtrack haar grootste hit Don't Leave Me This Way toe. Deze werd in 2004 in de nieuw opgerichte Dance Music Hall of Fame opgenomen. In het daaropvolgende jaar won Houston een editie van de comeback-show Hit Me, Baby, One More Time van de Amerikaanse televisiezender NBC.

In 2007 verscheen haar tot dusver laatste album A Woman's Touch, dat uitsluitend songs bevatte, die oorspronkelijk door mannelijke vertolkers waren opgenomen. Datzelfde jaar deed ze mee aan het Divas of Disco-concert dat in 2010 op cd en dvd uitkwam.

Houston treedt nog steeds regelmatig op. In 2016 presenteerde ze haar programma Thelma Houston: Motown, Memories & Me!