3D-coördinatensystem dat wordt gebruikt voor het uitdrukken van punten op een bol of bolvormig lichaam
Bolcoördinaten vormen een driedimensionaal coördinatenstelsel, vergelijkbaar met het tweedimensionale stelsel van poolcoördinaten. Net als in twee dimensies wordt in drie dimensies de afstand van het punt tot de oorsprong als eerste coördinaat gebruikt. De beide andere coördinaten zijn hoeken. De tweede coördinaat is de hoek die de lijn met de positieve z-as maakt, dus met een waarde in het interval . De derde coördinaat is de hoek die de projectie van in het -vlak maakt met de positieve -as. Opgemerkt moet worden dat de hier gebruikte notatie de gebruikelijke is in de natuurkunde en materiaalkunde. In een wiskundige context worden vaak de rollen van en omgewisseld, wat een bron van verwarring is. Ook wordt wel in plaats van het symbool gebruikt.
Op de -as is het stelsel gedegenereerd: voor doet de hoek niet ter zake en geldt . Evenzo: voor geldt . Voor doen de hoeken en niet ter zake en geldt .
Een functie van de drie variabelen, en krijgt in bolcoördinaten de gedaante:
Een vectorveld , met in het punt de componenten
en ,
wordt ontbonden in een component langs de voerstraal en loodrecht daarop in een component in de "richting" van en in de "richting" van , de laatste rakend aan de cirkel om de oorsprong door in het vlak door en de z-as en de eerste loodrecht hierop, rakend aan de cirkel om de z-as, door en evenwijdig aan het xy-vlak. Voor deze componenten geldt:
Een boloppervlak met straal heeft in bolcoördinaten de vergelijking indien als oorsprong het middelpunt van de bol wordt gekozen. Op het boloppervlak heeft men zo een coördinatenstelsel met de twee overige coördinaten. Bovengenoemde wordt vaak vervangen door zijn complement. Het verband tussen de cartesische coördinaten en de bolcoördinaten op het boloppervlak met straal wordt dan dus gegeven door: (merk op dat deze formules niet overeen komen met de tekening op deze pagina hierboven; dit komt omdat er een andere keuze is gemaakt voor de hoeken)
Omgekeerd zijn:
Per toepassing, waaronder geografische coördinaten en diverse variaties van astronomische coördinatenstelsels, variëren de gebruikte termen, maar een systeem van gemeenschappelijke termen (eventueel tussen aanhalingstekens geschreven) is als volgt: voor breedte, voor lengte, voor het punt noordpool, voor het punt zuidpool, en voor het vlak basisvlak, evenaar of equator.
Er kan nog gekozen worden in welke richting geldt dat de hierboven met aangeduide parameter nul is, en in welke daarop loodrechte richting .
Geografische coördinaten corresponderen met een -, - en -as volgens de rechterhandregel, met een positieve -as die de Aarde snijdt in 0° NB 0° OL, een positieve -as in 0° NB 90° OL en een positieve -as in 90° NB. Als oosterlengte positief wordt gerekend correspondeert deze volgens de rechterhandregel met de positieve -richting.