Accrington Stanley FC

In 1891 werd voetbalclub Stanley Villa opgericht, vernoemd naar de Stanley Working Men's Club aan Stanley Street in Accrington. Met de opheffing van Accrington FC werd Stanley Villa de enige voetbalclub in Accrington en dus werd besloten de naam te veranderen in 'Accrington Stanley Football Club'.^[1]

Na een tijd in regionale competities gespeeld te hebben, was Stanley medeoprichter van de Football League Third Division North in 1921 en speelde daar de volgende 40 jaar. De beste klassering was de tweede plaats in 1955 en 1958, maar enkel de kampioen promoveerde. In 1960 kampte de club met financiële problemen en degradeerde naar de kort daarvoor opgerichte Football League Fourth Division. Het tweede seizoen in de Fourth Division werd echter niet afgemaakt en The Stans verdwenen in 1962.^[1]

Zes jaar later werd de club heropgericht en het wordt sindsdien gezien als opvolger van zowel Accrington FC als het oude Accrington Stanley. In de dertig daaropvolgende jaren bleef het, na twee seizoenen zonder standaardteam, spelen in de lagere (amateur)divisies, met als beste resultaat een tweede plaats in de North West Counties Football League in het seizoen 1986/87.

De ommekeer kwam in 1995, toen zakenman Eric Whalley voorzitter werd. Hij stelde in 1999 John Coleman en Jimmy Bell als respectievelijk trainer en assistent aan, die een gestage opmars in het Engelse voetbalsysteem bewerkstelligden: In het seizoen 1999/2000 werd de club kampioen van de Northern Premier League Division One, waarmee het promoveerde naar de Northern Premier League. Deze competitie werd gewonnen in het seizoen 2002/03, resulterend in promotie naar Conference National, de hoogste klasse onder het Football League-systeem. In het seizoen 2005/06 werd ook deze competitie gewonnen, en promoveerde de club naar de League Two. Dit betekende een terugkeer naar de Football League, na een afwezigheid van 44 jaar. Saillant detail was dat Stanley Oxford United verving dat degradeerde, terwijl Oxford Stanley verving in 1962 toen de club verdween.

Sindsdien werden tweemaal de play-offs om promotie naar de League One gehaald, in de seizoenen 2010/11 en 2015/16, maar beide keren werd er verloren in de halve finales, van respectievelijk Stevenage en AFC Wimbledon. In het seizoen 2017/18 werd het team onder leiding van John Coleman kampioen van de League Two, waarmee rechtstreekse promotie werd afgedwongen naar de League One, het derde niveau van het Football League-systeem. In de vijf jaren daarna eindigde de club in de League One meermaals in de middenmoot, met als hoogste eindstand een elfde plek in het seizoen 2020/21; door een 0-1 overwinning tegen Portsmouth FC^[2] werd het beste resultaat sinds 1958 behaald, alsook de hoogste eindstand sinds de heroprichting. Op de laatste speeldag van het seizoen 2022/23 werd duidelijk dat Accrington Stanley, ondanks een 2-1 overwinning op Oxford United, was gedegradeerd naar de League Two.^[3] Dit betekende de eerste degradatie voor de club sinds 1999.

Een 4-0 nederlaag tegen Wrexham op 2 maart 2024 leidde tot het ontslag van oudgedienden John Coleman en Jimmy Bell, waarmee de titel van langstzittende trainer in de EFL overging naar Mark Robins van Coventry City FC.^[4] Als interim-trainer werd John Doolan aangesteld, die door een reeks goede resultaten dezelfde maand een driejarig contract kreeg aangeboden.^[5]

De club heeft in Engeland ondanks hun marginale successen een grote naamsbekendheid vanwege een reclame voor melk die in de jaren 80 op tv werd uitgezonden. In de reclame zegt een jonge voetballer tegen een vriendje dat Ian Rush hem vertelde dat hij voor Accrington Stanley zou spelen als hij niet genoeg melk zou drinken. Vooral de uitspraak "Accrington Stanley? Who are they?" is een gevleugelde reclame-uitspraak geworden.^[6]

• Football League Third Division (III)
  • Runner-up: 1954/55, 1957/58

• EFL League Two (IV)
  • Winnaar: 2017/18

• Conference Premier (V)
  • Winnaar: 2005/06

• NPL Premier Division (VI)
  • Winnaar: 2002/03

• NPL Division One (VII)
  • Winnaar: 1999/2000

ⓘ In 1992 invoering van de Premier League en opheffing van de Fourth Division; in 2004 opheffing van de First, Second en Third Division.

• (en) Officiële website
• (en) Officiële website (oud)

 

Zie de categorie Accrington Stanley F.C. van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.