Addis Abeba

Met meer dan 5 miljoen mensen is de stad gelegen in het geografische hart van het land. De bevolking van de stad wordt verdeeld door klassen, met de meerderheid van de welvarendste mensen in het zuiden en het zuidwesten. Er zijn meer dan 120 internationale missies en ambassades gevestigd in Addis Abeba, waarmee de stad een van de belangrijkste diplomatieke posten van Afrika is. Het hoofdkwartier van de Afrikaanse Unie en van de Economische commissie van van de VN voor Afrika zijn hier bijvoorbeeld gevestigd. De VS hebben een aparte ambassade die de betrekkingen met de Afrikaanse Unie behartigt. Hiermee is het de enige stad in Afrika met twee ambassades van de VS.

Het huidige Addis is gegroeid van een traditionele dorpsnederzetting tot een grootstedelijk gebied dat opgedeeld is in vijf zones en 28 districten. Deze zijn op hun beurt weer verdeeld in meer dan 300 Kebele, wijken, die genummerd zijn.

De charme van Addis Abeba is dat het oude naast het nieuwe blijft bestaan. Naast het drukke stadsverkeer, waar taxi's en busjes op moderne wegen in flinke vaart rond rijden, lopen ezels beladen met hout en graan. Naast vrouwen die 'netjes' aangekleed naar hun werk gaan, zie je ook vrouwen, voorover gebogen met hun neus bijna op de grond, sjouwen met bossen hout op hun rug. Naast luxe gebouwen staan golfplaten hutjes en op ieder stukje groen graast, al zijn het enkele onkruidpolletjes, loslopend vee.

De stad heeft luxe wijken die bewoond worden door hoogwaardigheidsbekleders, mensen van internationale organisaties, diplomaten en andere mensen die wat in de melk te brokkelen hebben. Het merendeel van de Ethiopiërs leeft zeer armoedig in dicht bevolkte wijken in huisjes van golfplaten of hutten van leem. Na de burgeroorlog tegen Mengistu zijn veel mensen richting hoofdstad getrokken in de hoop beter te krijgen. Het gevolg is een aanwas van krottenwijken en vele bedelaars en daklozen op de straten.

Een bezoek van een paar dagen is de hoofdstad zeker waard. Er is veel te zien en te beleven. De Merkato; een van de grootste markten van Afrika, de Sint Joriskerk, de Kathedraal van de H.Drieëenheid, het stervormige Stadshuis, de wijk Piazza, de heuvels van Entoto, meerdere musea, paleizen van Haile Selassie, het Station, de Afrika Hall enzovoort enzovoort.