Sonia Gandhi

Sonia merupakan anak Stefano dan Paola Maino di Lusiana sebuah kampung kecil 20 km di Vicenza, Veneto, Itali. Dia banyak menghabiskan masa kecilnya di Orbassano satu bandar berdekatan Turin. Mereka menganut fahaman Gereja Katolik Rom dan mnghadiri sekolah katolik. Bapanya seorang kontraktor bangunan dan askar fasis, mati pada 1983. Ibu dan dua adik-beradik perempuan masih tinggal di Orbassano.

Pada 1964, dia belajar bahasa Inggeris di Bell Educational Trust di Cambridge. Dia bertemu dengan Rajiv Gandhi di restoran tempat dia bekerja. Kemudian Sonia belajar di Trinity College dalam Universiti Cambridge. Sonia dan Rajiv Gandhi berkahwin pada 1968 ketika ibu Rajiv, Indira Gandhi menjadi Perdana Menteri India.

Pasangan itu mendapat dua anak iaitu Rahul Gandhi (1970) dan Priyanka Gandhi (dilahirkan 1972). Walaupun mereka berkait dengan keluarga politik terkenal tetapi Sonia dan Rajiv mengelakkan diri dari terlibat dengan politik. Rajiv bekerja sebagai juruterbang manakala Sonia menjadi suri rumah tangga menguruskan anak-anak. Apabila Indira dipecat dari jawatan pada 1977 berikutan Darurat India, keluarga Rajiv berada di luar negeri. Rajiv menceburi politik pada 1982 selepas kematian adiknya Sanjay Gandhi dalam satu nahas kapal terbang pada 23 Jun 1980. Sonia terus menumpukan perhatian kepada keluarganya dan semua hubungan dirahsiakan daripada pengetahuan umum.

Tahun 1991, selepas kematian suaminya Rajiv Gandhi dan Sonia enggan menjadi presiden India. Parti Kongres India setuju memilih P V Narasimha Rao menjadi pemimpin dan kemudian menjadi Perdana Menteri India. Parti Kongres mengalami kemerosotan sokongan pada pilihan raya 1996. Beberapa pemimpin kanan seperti Madhavrao Scindia, Rajesh Pilot, Narayan Dutt Tiwari, Arjun Singh, Mamata Banerjee, G K Moopanar, P.Chidambaram, Jayanthi Natarajan menentang secara terbuka Presiden Sitaram Kesri dan mmenyebabkan perpecahan yang besar.

Sonia menyertai Parti Kongres di Calcutta pada 1997 dan menjadi pemimpin parti pada 1998. Dalam tempoh 62 hari menyertai ahli, Sonia dipilih menjadi presiden parti. Dia bertanding dalam pemilihan Lok Sabha mewakili Bellary, Karnataka dan Amethi, Uttar Pradesh pada 1999. Dia memenangi kedua-dua kerusi itu. Di Bellary Sonia berjaya mengalahkan pemimpin veteran BJP, Sushma Swaraj. Pada 2004, dia dipilih ke Lok Sabha mewakili Rai Bareli, Uttar Pradesh.