Książę Andrzej boleśnie przekonał się, że sympatia poddanych nie jest dana raz na zawsze. Co więcej, sam przyczynił się do swojego upadku. Pogrążył się przed swoimi poddanymi i całym światem jednym wywiadem, który miał go oczyścić z zarzutów. Brytyjskie media określają ten wywiad mianem jednego z najbardziej znaczących momentów w historii telewizji. Wydarzeniem, które zmieniło relację rodziny królewskiej z brytyjskim społeczeństwem. A na pewno zmienił życie samego księcia, który zaliczył bodaj najbardziej spektakularną degradację w rodzinie królewskiej od czasów abdykacji Edwarda VIII, wujka królowej Elżbiety.
Książę Andrzej, drugi w kolejności syn królowej Elżbiety, wyspowiadał się publicznie ze swoich relacji ze skazanym za przestępstwa seksualne Jeffreyem Epsteinem. Liczył, że udzielając wywiadu, utnie wszelkie spekulacje i zażegna kryzys wywołany doniesieniami, że miał mieć kontakty seksualne z 17-letnią wówczas Virginią Giuffre. Sęk w tym, że rozmowa z dziennikarką Emily Maitlis, zamiast oczyścić go w oczach opinii publicznej, postawiła w jeszcze gorszym świetle. Odbiór był wyjątkowo negatywny: wywiad opisywano jako "samochodową kraksę", "eksplozję nuklearną poziom źle" i najgorszy kryzys PR-owy brytyjskiej rodziny królewskiej od czasu śmierci Diany, księżnej Walii.
"Najgorszy kryzys monarchii od śmierci Diany". Andrzej się uparł
Parlamentarzystka Hannah Bardell stwierdziła, że wywiad "przyprawia o mdłości" i dodała, że "książę Andrzej dosłownie nie odczuwa żadnych wyrzutów sumienia ani nie ma krztyny współczucia dla skrzywdzonych kobiet, a także nie widzi żadnego problemu w tym, że kolegował się z Epsteinem". "Systemowe nadużycia władzy są tu niewyobrażalne" - skonkludowała.
Książę w efekcie wywiadu zrezygnował ze swoich funkcji publicznych. W ciągu kilku następujących po rozmowie z Emily Maitlis dni ogłoszono, że ustępuje ze stanowiska kanclerza Uniwersytetu Huddersfield. Ze współpracy z jego fundacją wycofali się ważni partnerzy. Książę wycofał się ze wszystkich swoich 230 patronatów.
W 2020 roku "The Times" podał, iż zdaniem przedstawicieli brytyjskiej armii i marynarki wojennej, książę Andrzej przynosi wojsku wstyd i powinien zostać pozbawiony swoich stopni. "Newsweek" doniósł, że większość brytyjskiego społeczeństwa uznaje za zasadne pozbawienie Andrzeja wszelkich tytułów i jego ekstradycję do USA.
Co książę Andrzej powiedział podczas katastrofalnego w skutkach wywiadu? W trakcie rozmowy utrzymywał m.in., że poznał finansistę dopiero w 1999 roku przez Ghislaine Maxwell. Tymczasem prywatny sekretarz księcia w 2011 roku twierdził, że z Epsteinem poznali się "gdzieś we wczesnych latach 90.". Książę stwierdził także, że nie żałuje przyjaźni ze skazanym za zbrodnie seksualne na nieletnich Epsteinem, ponieważ "ludzie, których przez niego poznał a także możliwości otrzymane od Epsteina były bardzo pożyteczne".
Książę Yorku zaprzeczył, że 10 marca 2001 roku uprawiał seks z Virginią Giuffre. Oznajmił, że tego dnia był ze swoją starszą córką, księżniczką Beatrice, na imprezie w PizzaExpress w Woking. Podkreślał, że tak dobrze to pamięta, bo to bardzo dla niego niezwykłe wydarzenie. Jednocześnie zapewniał, że nie pamięta, by kiedykolwiek poznał czy spotkał Giuffre, a jeszcze bardziej nie przypomina sobie zdjęcia z nastolatką, które wykonano w domu Ghislaine Maxwell. Podkreślał, że jego zdaniem fotografia została podrobiona, co badała jego ekipa, ale wykonane testy nie dały jednoznacznych wyników. Zapewniał też, że nigdy nie był na piętrze w domu Maxwell, a ubrania, które ma na sobie na fotografii, są jego strojem podróżnym i nigdy by ich nie nosił, przebywając w Anglii.
Książę odniósł się także do twierdzeń Virginii Giuffre o tym, że podczas jej pobytu w Londynie mieli razem tańczyć w prywatnym klubie Tramp, co zapadło jej w pamięć, bo bardzo miał się wówczas pocić. Książę wręcz nalegał, by dograć po zakończeniu wywiadu fragment, w którym tłumaczy, że tymczasowo stracił możliwość pocenia się przez "przedawkowanie adrenaliny" podczas wojny na Falklandach, w której walczył. Lekarze zapytani przez "The Times" zaprzeczali, że coś takiego jest możliwe i wskazywali raczej na możliwość odziedziczenia po królowej Elżbiecie anhydrozy, tj. przypadłości charakteryzującej się znacznie zmniejszonym lub całkowitym zanikiem wydzielania potu.
Przyznał się do tego, że w 2010 roku spędził trzy dni w rezydencji Epsteina, bo "było to wygodne miejsce na pobyt". Przyznał, że tego akurat żałuje, bo to coś, co "nie przystoi członkowi rodziny królewskiej", ale też dodał, że spotkanie odbyło się w celu zerwania dalszych kontaktów. Postanowił to zrobić osobiście, bo to było "honorowe rozwiązanie i właściwa do zrobienia rzecz".
Zapytany o to, czy ma jakąś wiadomość, czy przesłanie dla Virginii Giuffre, stwierdził, że nie, nie może wręcz jej mieć, bo do tego, o czym ona opowiada, po prostu nie doszło. Oznajmił też, że jeśli jego prawnicy by mu to doradzili, zeznałby w sądzie to samo, co powiedział podczas wywiadu.
Kalendarium upadku księcia Andrzeja
2001 - Według zeznań Virginii Giuffre (wówczas Roberts) dochodzi pomiędzy nią a Andrzejem, księciem Yorku, do trzech stosunków seksualnych. 17-latka miała uprawiać seks z księciem podczas wyjazdu do Londynu, a także w trakcie pobytu w Nowym Jorku i potem na prywatnej wyspie Jeffreya Epsteina, Little Saint James w archipelagu amerykańskich Wysp Dziewiczych. Giuffre zeznała, że Epstein zapłacił jej 15 tysięcy dolarów za to, by poszła do łóżka z księciem w Londynie. Rejestry lotów potwierdzają, że ona i książę przebywali we wskazanych przez nią miejscach w tym samym czasie.
10 marca 2001 - Książę Andrzej zostaje sfotografowany z Virginią Giuffre (na zdjęciu obejmuje ją w talii) oraz wspólniczką Jeffreya Epsteina, Ghislaine Maxwell w jej londyńskim domu. Książę i jego zwolennicy będą utrzymywać, że zdjęcie jest sfałszowane.
Wrzesień 2010 - W nowojorskiej rezydencji Jeffreya Epsteina Brytyjczyk zwany "Andym" korzysta z usług dwóch Rosjanek, które masują mu stopy.
Grudzień 2010 - Książę Andrzej zostaje sfotografowany z Jeffreyem Epsteinem w Central Parku w Nowym Jorku. Finansista niewiele wcześniej został wypuszczony z więzienia po odbyciu wyroku za przestępstwa seksualne związane z dziecięcą pornografią i stręczenie nieletnich (przyznał się do winy).
Marzec 2011 - BBC poinformowało, że przyjaźń księcia Andrzeja, księcia Yorku, z amerykańskim finansistą i skazanym przestępcą seksualnym Jeffreyem Epsteinem "wywołuje liczne głosy oburzenia i stała się obiektem publicznej krytyki". Nawołuje się, by księcia odwołać z funkcji wysłannika handlowego Zjednoczonego Królestwa. Pojawiają się też krytyczne głosy związane z tym, że książę pośredniczył w tym, by Epstein spłacił 15 tys. funtów długów byłej żony Andrzeja, Sarah Ferguson.
Lipiec 2011 - Książę Andrzej ustępuje ze stanowiska wysłannika handlowego. Media informują, że zerwał wszelkie kontakty z Epsteinem.
Wrzesień 2013 - John Brockman i Eugenij Morozov wymieniają się mailami, w których ten pierwszy wspomina, że we wrześniu 2010 roku "Andy" skorzystał z robionego przez dwie Rosjanki masażu stóp. Do zabiegu doszło w nowojorskiej rezydencji Epsteina.
20 grudnia 2014 - Do sądu na Florydzie wpływa pismo, w którym prawnicy Bradley J. Edwards i Paul G. Cassell utrzymują, że książę Andrzej był jedną z wysoko postawionych osób biorących udział w czynnościach seksualnych z nieletnią Virginią Giuffre. Ta miała być przez Epsteina przewożona do różnych lokalizacji w celu świadczenia usług seksualnych. Znana wtedy pod panieńskim nazwiskiem Virginia Roberts potwierdziła, że uprawiała seks z księciem Andrzejem trzy razy. Zeznała także, że do kontaktów seksualnych została przez Epsteina przymuszona i "nie ważyłaby się odmówić", ponieważ Epstein mógłby ją "zabić lub uprowadzić".
2016 - Zdjęcie księcia Andrzeja z 17-letnią Virginią wypływa jako dowód w sprawie o zniesławienie, którą Giuffre wytoczyła Ghislaine Maxwell. "The Mail on Sunday" płaci 140 tys. dolarów za publikację zdjęcia i 20 tysięcy za dwa wywiady. Giuffre zeznaje, że wypożyczyła fotografię agentom FBI jeszcze w 2011 roku.
Sierpień 2019 - Do sądu trafiają papiery związane ze sprawą o zniesławienie, którą Virginia Giuffre wytoczyła Ghislaine Maxwell. Znajduje się w nich informacja o tym, że inna dziewczyna, Johanna Sjoberg, potwierdziła, iż książę Andrzej położył rękę na jej piersi, kiedy razem pozowali do zdjęcia w rezydencji Epsteina.
Końcówka sierpnia 2019 - "The New Republic" publikuje maile wymienione przez Johna Brockmana i Eugenija Morozova we wrześniu 2013 roku. Brockman wspomina w nich, że w 2010 roku Brytyjczyk zwany "Andym" miał masowane stopy przez dwie Rosjanki w nowojorskiej rezydencji Epsteina. Brockman dodaje, iż zdaje sobie sprawę z tego, że masowany przez Irinę był "Jego Królewska Mość Andrzej, książę Yorku".
10 sierpnia 2019 roku - O 6.30 nad ranem Jeffrey Epstein zostaje znaleziony martwy w celi w Metropolitan Correctional Center. Koroner orzeka, że było to samobójstwo. Kontrowersje wywołuje fakt, że strażnicy, którzy co 30 minut mieli kontrolować osadzonego, nie robili tego przez trzy godziny. Podobno zasnęli. Okazało się także, że tej nocy nie działały dwie kamery przed celą Epsteina.
16 sierpnia 2019 - Nowojorska patolożka Barbara Sampson orzeka, że Jeffrey Epstein zmarł w wyniku samobójstwa przez powieszenie. Z jej konkluzjami nie zgadza się zatrudniony przez prawników Epsteina niezależny patolog Michael Baden, który obserwował sekcję zwłok. Jego zdaniem dowody i obrażenia denata bardziej wskazują na morderstwo przez uduszenie - zwłaszcza połamane kości karku.
14 listopada 2019 - Emily Maitlis przeprowadza w pałacu Buckingham wywiad z księciem Andrzejem, który przez godzinę opowiada o znajomości z Jeffreyem Epsteinem.
16 listopada 2019 - W programie BBC "Newsnight" wyemitowany zostaje wywiad z księciem Andrzejem.
20 listopada 2019 - Pałac Buckingham wydał oświadczenie, w którym ogłoszono, że książę Andrzej zawiesza swoje wszelkie funkcje publiczne "na najbliższą przyszłość". Decyzję podjęto za zgodą królowej Elżbiety, podkreślano też, że książę w pełni solidaryzuje się z ofiarami Epsteina.
2 grudnia 2019 roku - "Panorama" BBC transmituje wywiad z Virginią Giuffre, w którym opisała, jak Epstein stręczył ją księciu Andrzejowi i przewiózł do Wielkiej Brytanii. Rozmowa sprawia, że podzielona opinia publiczna zwraca się przeciwko Andrzejowi.
28 lutego 2020 - Amerykański prokurator Geoffrey Berman ogłasza, że pomimo zapowiedzi w trakcie wywiadu, książę Andrzej zupełnie nie współpracuje z FBI w sprawie Epsteina.
Maj 2020 roku - Specjalna komisja wszczyna postępowanie sprawdzające, na jakiej zasadzie książę Andrzej wypłacił swojej byłej prywatnej sekretarce 350 tys. funtów. Ogłoszono, że z powodów powiązań z Epsteinem, książę Andrzej na stałe rezygnuje ze swoich wszystkich funkcji publicznych.
9 kwietnia 2021 - W Windsorze umiera Filip, książę Edynburga, ojciec księcia Andrzeja.
Sierpień 2021 - Giuffre składa w Nowym Jorku pozew przeciwko księciu Andrzejowi.
Styczeń 2022 roku - Królowa Elżbieta pozbawia księcia Andrzeja honorowych tytułów wojskowych i charytatywnych patronatów. Usunięte zostają wszystkie konta księcia w mediach społecznościowych. Wpis o księciu na stronie rodziny królewskiej zostaje przeredagowany na czas przeszły, a wszelkie informacje o jego tytułach i patronatach znikają, co ma podkreślić jego odejście z życia publicznego. Książę przestaje używać tytułu "His Royal Highness", choć formalnie ten nie zostaje usunięty. Następne miesiące owocują kolejnymi wycofanymi tytułami i patronatami księcia - Andrzej jako pierwsza osoba w historii Yorku pozostaje pozbawiony honorowego tytułu Freedom of the City.
Luty 2022 - Prawnicy księcia Andrzej i książę Andrzej zgadzają się na podpisanie pozasądowej ugody z Virginią Guiffre. W jej ramach książę zobowiązał się wpłacić znaczącą dotację na rzecz organizacji charytatywnej Guiffre, która zajmuje się pomocą ofiarom handlu żywym towarem. Wysokość wpłaty nie została podana do publicznej wiadomości, spekuluje się o kwocie wynoszącej nawet 12 mln funtów.
Marzec 2022 roku - Pierwsze od miesięcy publiczne wystąpienie Andrzeja - pojawił się u boku matki, królowej Elżbiety, by pomóc jej wejść do Opactwa Westminister na mszę w intencji jego zmarłego ojca. Pojawiają się mieszane komentarze: część opinii publicznej wychodziła z założenia, że nie powinien się pojawiać publicznie, bo to wysyła złą wiadomość do ofiar przemocy seksualnej i pokazuje, jak "mężczyźni u władzy są w stanie uniknąć odpowiedzialności za swoje czyny". Inni zwracali uwagę, że jego obecność była konieczna, bo jest synem zmarłego księcia Filipa, którego dotyczyła uroczystość.
8 września 2022 roku - Umiera królowa Elżbieta. Książę pojawił się podczas ceremonii w cywilnym stroju, z wyjątkiem 15-minutowego czuwania przy trumnie królowej w Westminister Hall 16 września. Kiedy 12 września szedł w kondukcie pogrzebowym przez Edynburg, 22-latek krzyknął do niego "Andrzeju, jesteś zboczonym starym człowiekiem".
Październik 2022 - Ogłoszono, że Andrzej nie otrzymuje już żadnych rządowych dotacji.
Listopad 2022 - Ponieważ Andrzej nie pełni już żadnych publicznych funkcji, traci policyjną ochronę.
Grudzień 2022 - Ochronę księcia przejmuje prywatna firma ochroniarska. Koszt jej utrzymania to ponoć trzy miliony funtów rocznie - pieniądze wykłada król Karol.
Styczeń 2023 roku - Andrzejowi odbiera się możliwość korzystania z jego apartamentu w Pałacu Buckingham.
Kwiecień 2023 roku - Andrzej traci 249 tys. funtów pensji rocznie, które otrzymywał do tej pory z rozporządzenia królowej Elżbiety.
Sierpień 2024 roku - "The Telegraph" donosi, że król Karol wycofa się z finansowania ochrony Andrzeja pod koniec października tego roku. Chce też, żeby jego młodszy brat wyprowadził się z leżącej na terenie posiadłości Zamku Windsorskiego rezydencji Royal Lodge o wartości 30 mln funtów. Książę mieszka tam od 2003 roku i podpisał wówczas umowę na wynajem nieruchomości na okres 75 lat. Król Karol ponoć chciałby, żeby książę Andrzej przeprowadził się do bardziej skromnego domku Frogmore Cottage (ten ma zaledwie pięć sypialni), który wcześniej zamieszkiwali książę Harry i jego żona Meghan Markle.
