상형문자

상형 문자(象形文字; 문화어: 모양글자)는 그림으로 이루어진 문자이며, 그림 문자로부터 발전하여 태어났다고 여겨진다. 그림 문자와 상형문자의 가장 큰 차이는 문자가 낱말에 결합되는지 아닌지에 있다.

그림 문자는 문자와 언어의 관계를 생각하지 않고, 그 그림에 따른 하등의 관념이나 문장을 전하려고 한 것이다. 반면, 상형문자는 문장과 언어를 분석하면서 그 언어와 문자가 대응을 이루는 표어 문자의 하나이다. 상형 문자에서 문자는 오로지 뜻을 지니지만, 일반적으로 표어 문자에서는, 각각의 문자가 구체적인 사물에 머무르지 않고 말이나 형태소를 나타내는 것이 많다. (자세한 것은 표어 문자 항목을 읽어 볼 것).

이러한 의미로의 상형 문자로서는, 한자, 설형 문자, 인더스 문자, 신성 문자 등이 있다.