正午

明治政府が「改暦ノ布告」を出す前には、時刻は十二支で数えており、午（うま）の刻が現在の午前11時ごろから午後1時ごろまでに当たることから、その中間の時刻（昼の12時）を「正午」と呼んだ（十二時辰#時刻との対応）。改暦により24時間制が導入された時に、24時間表示での0時から12時までの時間帯を、12時間表示では「午前」、24時間表示での12時から24時までの時間帯を、12時間表示では「午後」と呼称することが定められた^[3]（午前と午後#午前・午後の法令上の根拠）。

夜のほうの0時/12時（24時）では「正子」はあまり用いられず、「午前0時」の表記が日本では一般的である。

江戸時代の日本では、現在の表現でいう昼の正12時に相当する正午・午の時には時の鐘を9回鳴らし、「昼九つ」と呼ばれた。これは陰陽道では奇数を縁起のよい陽の数とし、その極値が9であることによる。

近代では時報として主に正午に空砲として大砲が撃たれ、正式には午砲と呼ばれ、俗に「昼ドン」あるいは単に「ドン」と呼ばれた。

天文学では、夜間の観測中に日付が変わるのは不便であるので、日界（一日の区切り・境界）を正午とする時刻系を用いていた。これを「天文時」といい、これに対して、正子を日界とする時刻系を「常用時」と呼んでいた。天文時はクラウディオス・プトレマイオスの創始以来、使われ続けてきたが、1925年1月1日からは、天文学でも常用時を用いることになった^[4][5]。詳細は、グリニッジ標準時#天文時の廃止を参照のこと。

ただし、ユリウス日における日の始まりは、1925年以降も正午であることに注意すべきである^[6]。

結論からいうと「正午が午前か午後かは表記に依存する」ということになる^[要出典]。すなわち、「午前12時」と表記した場合は「午前の最後」の意味を持ち、「午後0時」と表記した場合は「午後の最初」の意味を持つ^[7]。一方、「正午」と表記した場合は、午前と午後を区別する意味合いは持たない。よって、「午前12時」は時間帯の最後に用い、「午後0時」は時間帯の最初に用いるのが好ましい^[8]。午前12時台の表記については午後0時台を用いる方が日本語としては正しい^[9]。

「改暦ノ布告」では毎正時（0分）の呼び名を「時刻表」として掲げているが、24時間表示でいう12時は「午前12時」しかなく、「即午後零時」がない。ただ、「午前12時」という表記は正午に限り矛盾はないが、1秒でも過ぎると「午後」になってしまうため、「午前12時台」について「午前」を含む表記は矛盾となる。実際には「午後0時」又は24時間制で単に「12時」という表記が用いられることが多い^[10][11][12]。

24時間表示では、午前／午後の概念がないため、単純に"12:00"を正午とすることで足りる。なお、西洋においても、正午は（英語を例に挙げるならば）"noon"か"midday"であり、午前にも午後にも属さず、その前が午前（AM）、後が午後（PM）である。

なお、NHKでは、昼の12時を「正午」、夜の12時を「午前0時」と表現している。^[13]

1. ^ 正午　「視太陽時では太陽が南中するとき、平均太陽時では午前12時（お昼の12時）のこと。」、天文学辞典、（社）日本天文学会
2. ^ 正午 「午後12時（真夜中、午前0時）は正子（しょうし）という。かつて十二支を使って時刻を表していたことに由来し、それぞれ午の正刻、子の正刻という意味である。」、天文学辞典、（社）日本天文学会
3. ^ “明治五年太政官布告第三百三十七号（改暦ノ布告）”. 2019年12月30日閲覧。
4. ^ “暦Wiki/要素/1日とは？/1日の始まり”. 国立天文台暦計算室. 2019年12月30日閲覧。
5. ^ 日本天文学会（編）「雑報　天文時の廢止」（PDF）『天文月報』第17巻第12号、日本天文学会、東京府北多摩郡三鷹村、1924年12月、187頁、ISSN 0374-2466、NCID AN00154555、NDLJP:3304053、2014年1月12日閲覧。 
6. ^ グリニッジ標準時#天文時の廃止
7. ^ 同様に、「午後12時」は「正午から12時間後」を、「午前0時」は「正午より12時間前」を意味する。時刻としては同じ瞬間であるが、その時刻の属する日付は異なる^[要出典]。
8. ^ 例えば、「午前10時から午後0時まで」は誤りではないにせよ、違和感を持たれる場合がある。「午前10時から午前12時まで」の方が好ましい。同様に「昼休みは午前12時から午後1時まで」よりも「午後0時から午後1時まで」の方が好ましい。また、「午前11時から午前12時30分」ではなく「午前11時から午後0時30分」の方が好ましい。
9. ^ 英米では午前12時台は「子夜からその12時間後まで」、午後12時台は「正午からその12時間後まで」を指す。このため、時計メーカーでは、輸出の関係で、デジタル時計の12時間表示を英米式に合わせているものが多い。
10. ^ “午前１２時？ 午後０時？”. 情報通信研究機構周波数標準課. 2019年12月30日閲覧。
11. ^ “質問4-1）正午は午前12時？それとも、午後12時？”. 国立天文台. 2019年12月30日閲覧。
12. ^ パナソニック^{[リンク切れ]}
13. ^ “放送での時刻の伝え方・言い方 | ことば（放送用語） - 放送現場の疑問・視聴者の疑問 | NHK放送文化研究所”. www.nhk.or.jp. 2023年11月26日閲覧。

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