Solenodonsaurus janenschi

Questo animale è spesso considerato vicino all'origine degli amnioti, anche se visse troppo tardi per esserne un vero antenato. Era un tetrapode piuttosto piccolo (lunghezza 45 centimetri) e probabilmente si nutriva di piccoli vertebrati e di insetti, che catturava con i suoi denti acuminati e leggermente ricurvi. Doveva essere un animale terrestre, con zampe robuste e una struttura compatta.

Il cranio del solenodontosauro possiede una incisura otica nella parte posteriore, più profonda di quella rinvenuta negli anfibi temnospondili coevi; la sua forma, inoltre, sembra inadatta a reggere la membrana timpanica. Quindi questo animale probabilmente non sentiva i suoni aerei ad alta frequenza. Il suo omero era piuttosto robusto, e l'arco neurale era del tutto diverso da quello dei seimuriamorfi e dei diadectomorfi, altri animali simili a rettili vissuti più o meno nello stesso periodo.

 

La specie Solenodonsaurus janenschi fu descritta da Broili nel 1924, e venne considerata appartenente ai cosiddetti “cotilosauri”, un gruppo ormai non più considerato valido, che includeva alcuni rettili primitivi e vari altre forme. I suoi denti erano sprovvisti di riempimento labirintino, al contrario di molti anfibi paleozoici; Broili, anche per questo motivo, lo classificò tra i cotilosauri. Nel corso degli anni, il solenodontosauro è stato variamente incluso tra gli amnioti, gli anfibi e i rettiliomorfi, soprattutto in base alle caratteristiche del cranio. Con l'avvento delle analisi cladistiche, il solenodontosauro è stato considerato un parente primitivo degli amnioti; alcune analisi mostrano che questo animale era strettamente imparentato con seimuriamorfi e diadectomorfi.

• Broili F. v. 1924. Ein Cotylosaurier aus der oberkarbonischen Gaskohle von Nürschan in Böhmen. Sitzungsberichte der Mathematisch-Naturwissenschaftlichen Abteilung der Bayerischen Akademie der Wissenschaften zu München 1924: 3-11.
• Brough M. C. & J. Brough. 1967. Studies on early tetrapods. III. The genus Gephyrostegus. Philosophical Transactions of the Royal Society B252: 147-165.
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• Laurin M. & R. R. Reisz. 1999. A new study of Solenodonsaurus janenschi, and a reconsideration of amniote origins and stegocephalian evolution. Canadian Journal of Earth Sciences 36: 1239-1255.
• Pearson H. S. 1924. Solenodonsaurus, Broili, a seymouriamorph reptile. Annals and Magazine of Natural History 14: 338-343.

• (EN) Solenodonsaurus janenschi, su Fossilworks.org.  

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