William Caxton

Nasce nel Kent e si trasferisce a Londra per diventare apprendista di un negoziante di tessuti ed abiti. Lavora come apprendista presso John Large, membro della Compagnia dei merciaioli. Dopo la morte di Large, nel 1446 lascia l'Inghilterra e si trasferisce a Bruges, una delle città culturalmente più vivaci delle Fiandre. Caxton, avendo successo negli affari, diviene titolare della Merchant Adventurers. Tramite la sua attività, entra in contatto con molte personalità della Borgogna: ha così l'occasione di frequentare la corte della duchessa di Borgogna, Margherita di York, di nazionalità inglese.

Questo lo porta a compiere nuovi viaggi sul continente europeo, durante i quali ha modo di osservare la nuova industria tipografica. Apprende l'arte della stampa a caratteri mobili da Colard Mansion. In collaborazione con il celebre stampatore costruisce una torchio da stampa a Bruges. Qui Caxton produce nel 1473 il primo libro stampato in inglese, Recuyell of the Historyes of Troye ("Raccolta delle storie di Troia"), versione di un'opera in francese (Recueil des Histoires de Troye) tradotta dallo stesso Caxton.

Successivamente decide di portare le sue conoscenze in patria. Nel 1476 ritorna a Londra, dove apre una tipografia, la prima sul suolo inglese. La duchessa Margherita, protettrice delle lettere e delle arti, gli mette a disposizione un locale, l'elemosineria, facente parte del complesso dell'abbazia di Westminster. Nell'officina tipografica di Caxton sono tirati i primi a libri a stampa realizzati sul suolo britannico. Il primo in assoluto è un'edizione de I racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer. Un'altra opera tirata a Westminster è Dictes or Sayengis of the Philosophers ("I detti dei filosofi"), che reca la data di stampa del 18 novembre 1477.

Il XV secolo era un periodo di grandi e rapidi cambiamenti per quanto concerne lo sviluppo della lingua inglese; questi mutamenti rapidi generavano problemi a Caxton, che doveva cercare di accomunare una grande varietà di stili e dialetti per poter stampare le sue copie. Caxton viene dunque anche ricordato non solo per le sue stampe, ma anche per la volontà di creare una lingua standard nei libri che stampava.

• Game and Playe of the Chesse. A Verbatim Reprint of the First Edition, 1474.

• (EN) William Blades, The Life and Typography of William Caxton, England's First Printer, with evidence of his typographical connection with Colard Mansion, the printer at Bruges, 2 voll (I, II), London, published by Joseph Lilly, 1861-1863.
• (EN) Norman F. Blake, William Caxton and His World, London, Andre Deutsch limited, 1969.
• (EN) George D. Painter, William Caxton: A Quincentenary Biography of England's First Printer, London, Chatto & Windus, 1976, ISBN 0-70-112198-X.

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• Caxton, William, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.  
• Ernest De Selincourt e Seymour De Ricci -, CAXTON, William, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.  
• (EN) William Caxton, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Opere di William Caxton, su MLOL, Horizons Unlimited.  
• (EN) Opere di William Caxton, su Open Library, Internet Archive.  
• (EN) Opere di William Caxton, su Progetto Gutenberg.  
• (EN) Audiolibri di William Caxton, su LibriVox.  
• (EN) Bibliografia di William Caxton, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.  
• (FR) Bibliografia su William Caxton, su Les Archives de littérature du Moyen Âge.  
• (EN) William Caxton, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.  
• (EN) Galleria fotografica: Myrrour of the World della State Library of Victoria.

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