Thales Leites

La carriera da professionista di Thales Leites ha inizio nel 2003 con un evento organizzato dalla Shooto nella sua Rio de Janeiro.

In tre anni Leites mette a segno ben nove vittorie consecutive combattendo tra Brasile, Stati Uniti e Giappone: tra queste vittorie spiccano quelle su Lucio Linhares, sugli esperti Gustavo Machado e Jason Guida, sull'ex campione KOTC Ronald Jhun e soprattutto sul thaiboxer José Landi-Jons.

Con un record personale di 9-0 Leites venne ingaggiato dalla prestigiosa promozione statunitense UFC che pianificò l'esordio del lottatore brasiliano con l'evento Ortiz vs Shamrock 3: The Final Chapter nell'ottobre del 2006 contro Nate Marquardt, ma dei problemi di visto fecero slittare il suo debutto di un mese. In novembre affrontò quindi lo striker danese Martin Kampmann in un incontro di pesi medi, venendo sconfitto ai punti.

I successivi due anni rappresentarono la svolta nella carriera di Leites, in quanto l'atleta di Rio nel 2007 ebbe la meglio su Pete Sell, Floyd Sword e sull'esordiente Ryan Jensen: in quest'ultimo incontro Leites rimpiazzò l'indisponibile Travis Lutter e vinse per sottomissione, ottenendo anche il riconoscimento Submission of the Night. Nel 2008 proseguì la sua inarrestabile corsa verso il titolo ottenendo un'importantissima vittoria sul quotato ex campione Pancrase Nate Marquardt: in tale incontro Marquardt ebbe chiaramente la meglio, con due giudici su tre che assegnarono due round allo statunitense e il rimanente giudice che diede un 30-27 a favore di Marquardt, ma due scorrettezze commesse da quest'ultimo causarono la perdita di due punti e conseguentemente la vittoria andò a Leites. La successiva vittoria per sottomissione sullo striker dalle mani pesanti Drew McFedries qualificarono Leites come primo contendente al titolo dei pesi medi UFC, al tempo nelle mani della leggenda Anderson Silva, il quale era alla sua quinta difesa della cintura.

La sfida per il titolo avvenne il 18 aprile 2009 con l'evento UFC 97: Redemption in Canada: Leites venne sconfitto nettamente da Anderson Silva ai punti (49–46, 48–47 e 50–46 i punteggi) e i due lottatori vennero fortemente criticati per il basso contenuto di spettacolo che offrirono nel loro incontro.

Nemmeno un mese dopo Leites affrontò l'italiano Alessio Sakara, venendo sconfitto per decisione non unanime dei giudici di gara in un altro incontro da dimenticare per il pubblico: dopo la seconda debàcle consecutiva Leites venne licenziato dall'UFC.

Leites trovò un accordo con la promozione canadese MFC e nel dicembre 2009 affrontò il fuoriclasse di grappling Dean Lister, ottenendo un'importante vittoria ai punti.

Successivamente sottomise rapidamente anche Rico Washington e Jesse Taylor, ma nel maggio 2010 per la prima volta in carriera venne sconfitto per sottomissione contro il navigato Matt Horwich in un incontro valido per il titolo dell'organizzazione statunitense Powerhouse World Promotions.

In seguito entrò nella promozione svedese Superior Challenge, dove nel primo incontro sottomise il futuro lottatore UFC Tor Troéng; ottenne così la possibilità di lottare per il titolo dei pesi medi contro il veterano ed ex contendente al titolo dei pesi mediomassimi UFC Jeremy Horn: Leites vinse ai punti in modo risicato e divenne campione.

Nel 2012 tornò a lottare in Brasile nella rivincita contro Matt Horwich, vincendo per sottomissione.

Con un nuovo record personale di 20 vittorie e 4 sconfitte Leites nel 2013 venne richiamato dall'UFC per affrontare il britannico Tom "Kong" Watson nella sua Rio de Janeiro: Leites s'impose nettamente con una vittoria per decisione unanime con tutti i giudici che assegnarono un punteggio di 30-27 al brasiliano. Successivamente sconfisse anche l'abile grappler e gatekeeper della divisione Ed Herman.

Nell'aprile 2014 si sbarazzò in pochi secondi di Trevor Smith in un evento tenutosi negli Emirati Arabi Uniti. Leites prosegue la sua scalata al top 10 della divisione sconfiggendo a sorpresa per KO il francese Francis Carmont ed ottenendo il premio Performance of the Night.

Leites non si ferma nemmeno nel 2015: in gennaio sottomette il numero 13 Tim Boetsch e viene premiato con un bonus di 100.000 dollari per i riconoscimenti Performance of the Night e Fight of the Night.

A luglio affronta l'inglese e veterano della UFC Michael Bisping, perdendo per decisione non unanime in un match molto equilibrato durato ben 5 round. Mentre a febbraio del 2016 venne sconfitto in modo netto da Gegard Mousasi per decisione unanime.

Il 6 agosto avrebbe dovuto affrontare Brad Tavares, ma quest'ultimo si infortunò alle costole e venne sostituito da Chris Camozzi. Dopo aver dominato il primo e il secondo round grazie alla sua superiorità nella lotta a terra, Leites riuscì a sottomettere Camozzi con una rear-naked choke al terzo minuto della terza ripresa.

A novembre venne sconfitto per decisione unanime da Krzysztof Jotko all'evento UFC Fight Night: Bader vs. Nogueira 2.

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• (EN) Thales Leites, su sherdog.com, CraveOnline Media, LLC.  
• (EN) Thales Leites, su IMDb, IMDb.com.  

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