Si tenne dal 13 settembre 1987 al 28 maggio 1988 tra 12 squadre e fu il torneo che inaugurò l'era play-off, con una stagione regolare che serviva a designare l'ordine di accoppiamento dei turni degli eventuali quarti di finale, e a seguire semifinali e poi finale in gara unica; fu introdotta anche, con l'istituzione della serie A2 l'anno precedente, la possibilità per le prime due classificate di tale categoria di accedere al primo turno di playoff per lo scudetto[1].
Si laureò campione d'Italia il Rovigo[2], che si aggiudicò in tal modo lo scudetto della Stella avendo vinto il suo 10º titolo nazionale, al termine di una finale disputatasi allo Stadio Flaminio di Roma che vedeva gli altri finalisti del Benetton condurre 7-3 a due minuti dalla fine grazie a una meta e a un piazzato di Stefano Bettarello; la meta del rodigino Ravanelli, poi trasformata dal sudafricanoNaas Botha, ribaltò il risultato e diede alla formazione rossoblu la vittoria nella prima finale di campionato in gara unica del dopoguerra[3][4][5].
A retrocedere furono il Parma, per la seconda volta nella sua storia, e l'Amatori Catania, dopo alcuni campionati culminati con un terzo posto di qualche stagione prima[2].
Ad assistere alla finale di Roma furono presenti circa 9 000 spettatori[3].
La meta di Ravanelli al 78' della finale, che diede lo scudetto al Rovigo.
Ai playoff accedettero 8 squadre, le prime sei classificate di A1 e le prime due di A2, le quali, nel ranking dei quarti di finale, vennero immediatamente dopo le sei prime classificate; alla squadra con la posizione più alta in classifica fu assegnata quella con il ranking più basso, quindi le prime due di A1 avrebbero avuto in accoppiamento ai quarti rispettivamente la seconda e la prima di A2; a seguire, la terza di A1 contro la sesta, e la quarta contro la quinta.
Gli accoppiamenti dei quarti e delle semifinali furono al meglio delle tre gare, con la prima (e la eventuale terza) in casa della squadra meglio classificata durante la stagione regolare.
La finale fu invece disputata in gara unica, con eventuali tempi supplementari in caso di parità.
La vincitrice della finale era campione d'Italia; le ultime due squadre classificate durante la stagione regolare retrocedevano in serie A2.
Rugby a 15
Naas Botha (300)
Rovigo: campione d'Italia.
San Donà, CUS Roma, Lyons, Casale: agli spareggi promozione/retrocessione contro le classificate dal 3º al 6º posto di serie A2 1987-88
Parma, Amatori Catania : retrocesse in serie A2 1988-89