Scarlets

Nel 2003 la Welsh Rugby Union decise in modo controverso di creare cinque squadre regionali attratta da successo che questo tipo di format aveva già ottenuto in Irlanda e negli stati dell'emisfero sud: Sudafrica, Australia e Nuova Zelanda.

Inizialmente si pensò di creare un team regionale con giocatori provenienti da Llanelli, Swansea e Neath^[2]. Il piano fu poi modificato con Llanelli che si sarebbe dovuto fondere con Swansea e Neath con Bridgend. Il Llanelli si oppose però ad entrambe le soluzioni e richiese di ottenere lo status di stand-alone^[3]. Alla fine a Llanelli fu accordato lo status richiesto (così come accadde a Cardiff) e ottenne di essere una regione a sé stante^[4]. Il 7 luglio 2003 la squadra regionale Llanelli Scarlets fu ufficialmente creata^[5].

Ufficialmente i Llanelli Scarlets rappresentano tutto il nord e l'ovest del Galles. La regione è di proprietà dei proprietari del Llanelli RFC.

Durante la loro stagione inaugurale gli Scarlets convocarono molti giocatori del Llanelli RFC, squadra che l'anno prima aveva avuto molti successi, e disputarono un'ottima prima annata. Vinsero infatti la Celtic League precedendo di quattro punti l'Ulster e raggiunsero i quarti nella Heineken Cup. Nella coppa europea gli Scarlets disputarono il Girone 4 con Northampton Saints, Agen e Border Reivers, vincendo cinque delle sei partite (l'unica sconfitta è quella contro l'Agen) e arrivando primi nel gruppo. Nei quarti di finale furono comunque sconfitti dal Biarritz Olympique 27 a 10.

La stagione successiva, comunque, fu meno vincente. Colpiti da infortuni e ritiri, come pure dal trasferimento dell'ala Stephen Jones ai Clermont Auvergne, gli Scarlets finirono solamente al quinto posto della Celtic League e andarono anche peggio nell'Heineken Cup. Infatti vinsero solo due dei sei match del girone eliminatorio, dove arrivarono terzi dietro Northampton Saints e Toulouse. L'unico risultato positivo della stagione è il raggiungimento della finale di Celtic Cup, persa però col Munster 26 a 17.

Nella stagione 2005/06 gli Scarlets fallirono ancora la qualificazione nel loro gruppo dell'Heineken Cup e finirono al sesto posto la Celtic League. Ottennero comunque più successo nell'appena ristrutturata Coppa Anglo-Gallese. I questa competizione prima vinsero il loro girone, poi batterono di un punto Bath in semifinale riuscendo a raggiungere la finale. Questa partita, giocata a Twickenham, riportò comunque gli Scarlets coi piedi per terra a causa della sconfitta contro i London Wasps 26 a 10, sconfitta in parte dovuta alla mancanza di alcuni giocatori internazionali.
L'avventura in Heineken Cup fu invece molto simile a quella dell'anno precedente. Llanelli vinse solo due delle sei partite del girone eliminatorio, che concluse al terzo posto dietro Toulouse e London Wasps.
Il deludente sesto posto nella Celtic League permise comunque alla squadra di qualificarsi per l'Heineken Cup 2006-2007 in qualità di secondo miglior team gallese del campionato. inoltre gli Scarlets riuscirono a ingaggiare di nuovo Stephen Jones e a prolungare il contratto di Barry Davies. Nel corso della stagione l'allenatore storico della squadra Gareth Jenkins fu chiamato a guidare la nazionale gallese e al suo posto fu ingaggiato Phil Davies, proveniente dai Leeds Tykes^[6].

La stagione 2006-07 iniziò con grossi guai finanziari per il team, che annunciò che la sua esistenza era a rischio a meno che non fossero stati trovati nuovi fondi. Fortunatamente un uomo d'affari di Londra, Tim Griffiths, portò nuovi investimenti, che permisero al club di salvarsi^[7].

La stagione fu tutto sommato buona per gli Scarlets, che arrivarono quarti in Celtic League e raggiunsero la semifinale in Heineken Cup. Nella competizione continentale la squadra ottenne una delle vittorie più famose della sua breve storia, battendo in trasferta Tolosa 41 a 34 dopo essere stati sotto per due volte di 21 punti. Il girone eliminatorio vide anche una convincente vittoria per 35 a 11 contro l'Ulster al Ravenhill Stadium e fu concluso senza sconfitte (quinta squadra nella storia a riuscirci). Nei quarti gli Scarlets sconfissero i detentori del Munster 24 a 15, ma i loro sogni di gloria vennero distrutti nella semifinale contro i Leicester Tigers, persa 33 a 17.

• Pro14: 2

  2003-04; 2016-17

* Inclusi due "Free Weekends" che valgono 4 punti ciascuno.

• Adam Jones 2003-2007

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Scarlets

• (EN, CY) Sito ufficiale, su scarlets.wales.  

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