Napoleone nel suo gabinetto di lavoro

Fu il duca di Hamilton personalmente a chiedere a David di dipingere l'imperatore in un momento intimo di lavoro, nel suo studio personale, affaccendato nella gestione dell'impero.

 

Commissionata da lord Hamilton nel 1811, l'opera venne terminata nel marzo del 1812. Esposta ad Hamilton Palace, venne venduta nel 1882 a Archibald Primrose, V conte di Rosebery. Nel 1954 venne acquisita dalla fondazione di Samuel H. Kress che la depose nella National Gallery of Art di Washington.

La seconda versione venne invece iniziata nell'aprile del 1812, dipinta su commissione di un certo monsieur Huibans. Il dipinto rimase nell'atelier di David sino al 1824 quando venne venduta tramite l'intermediazione di Alquier per 15.000 franchi. Messa in vendita nuovamente a Beauvais nel 1857, venne acquisita dal ministro della Casa Imperiale per la somma di 10.000 franchi e posto nelle Tuileries, dove venne sequestrato alla caduta del Secondo Impero napoleonico. Restituito all'imperatrice Eugenia nel 1880, passò nella collezione del principe Napoleone e poi dal 1979 venne donato alla reggia di Versailles^[1].

 

Realizzato dopo la serie dei dipinti delle cerimonie napoleoniche (L'incoronazione di Napoleone e La distribuzione delle aquile), questo ritratto fu l'ultima realizzazione di David consacrata a Napoleone. La committenza pervenne da Alexander Hamilton, X duca di Hamilton, ammiratore dell'imperatore ed amico di sua sorella Paolina. Il duca, mecenate e collezionista d'arte, sostenne Napoleone nella speranza di poter restaurare la casata degli Stuart sul trono inglese^[2]. La commissione venne intrapresa grazie al cavaliere Férréol de Bonnemaison, artista emigrato in Inghilterra a seguito della Rivoluzione, che conosceva David personalmente. Questi fece da intermediario tra il duca ed il pittore sia per le condizioni della realizzazione che per le transizioni finanziarie. La commissione si concretizzò con una lettera che il duca trasmise a David tramite Bonnemaison, datata 3 agosto 1811^[1].

 

Il dipinto è un ritratto alla francese di grandi dimensioni, rappresentante Napoleone a grandezza naturale, in piedi. Porta l'uniforme da ufficiale dei granatieri a piedi, blu foderata di bianco con le maniche rosse, con un gilet bianco, decorato delle decorazioni imperiali della Legion d'onore e dell'Ordine della Corona ferrea oltre a due spalline dorate. Indossa una culotte alla francese di colore bianco, oltre a due scarpe nere con fibbie oro. La figura è presentata di tre quarti, con una gamba posta in avanti, il viso rivolto verso lo spettatore, la mano destra nascosta sotto il gilet. Tra i mobili presenti nello studio si riconosce una sedia con una spada appoggiata. La scrivania è di stile imperiale, coi piedi scolpiti a rappresentare la testa di un leone. Tra le sue carte si trova uno scritto dove si legge la parola "CODE" in riferimento appunto al codice legislativo napoleonico. Il pavimento è ricoperto da un tappeto verde sul quale si trovano altri fogli arrotolati, sul primo dei quali si legge la firma del pittore LVD^ci DAVID OPVS 1812. In secondo piano si trova un grande pendolo che indica le quattro e dieci.

La seconda versione differisce per l'uniforme che è appunto quella dei cacciatori a cavallo della guardia e per l'orologio che segna le quattro precise.

• (FR) Luc de Nanteuil, David, collana les grands peintres, Paris, Cercle d'Art, 1987, ISBN 2-7022-0203-9.
• (FR) Antoine Schnapper e Sérullaz Arlette, Jacques-Louis David 1748-1825 - Catalogue de l'exposition rétrospective Louvre-Versailles 1989-1990, Parigi, Réunion des Musées nationaux, 1989, ISBN 2-7118-2326-1.
• (DE) Manuel Mayer, Die Erschöpfung des Kaisers - Jacques-Louis Davids Napoleon im Washingtoner Tuilerien-Portrait, in: ART Dok, Publikationsplattform Kunst- und Bildwissenschaften der Universität Heidelberg, Heidelberg 2019, http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/artdok/volltexte/2019/6369

• Iconografia di Napoleone

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