Muraena helena

È diffusa nel Mar Mediterraneo e nell'Atlantico orientale (dal sud dell'Inghilterra fino al Senegal, comprendendo le zone costiere di Azzorre, Madera, Isole Canarie, e Capo Verde)^[3]. È comune nel Mediterraneo e nei mari italiani^[4] eccetto che nel nord del mar Adriatico^[5].

Popola fondali scogliosi o corallini privi di sedimentazione e ricchi di anfratti a profondità tra 5 e 50 metri. Gli individui giovanili si trovano spesso in acque bassissime^[6].

Come tutti gli anguilliformi la murena presenta corpo serpentiforme e pinna dorsale, caudale e anale unite in una pinna mediana continua. Il corpo è piuttosto massiccio e relativamente compresso ai lati per tutta la sua lunghezza, la sezione del corpo è ovale e non rotondeggiante come, ad esempio, nell'anguilla. Gli occhi sono abbastanza piccoli; la bocca è molto ampia e armata di denti lunghi e appuntiti rivolti all'indietro. La narice posteriore è dotata di un tubulo ed è situata davanti all'occhio. L'apertura branchiale è piccola, rotondeggiante, situata appena dietro la testa. La pinna dorsale inizia subito dietro agli occhi; la pinna anale ha la sua origine leggermente più indietro della metà del corpo. In questa specie sono assenti le pinne ventrali (come in tutti gli anguilliformi) e le pinne pettorali. Manca inoltre la lingua. La pelle è viscida e priva di scaglie visibili^[4][5][6].

Il colore di fondo è bruno scuro o quasi nero completamente cosparso di macchie giallastre di forma, numero e dimensioni estremamente variabili^[4].

La taglia massima è di 150 cm, la misura più comune è di circa 80 cm^[3].

È un pesce notturno e territoriale^[3] che trascorre le ore di luce nascosto in tana^[5].

Si nutre di pesci, crostacei e molluschi^[4], soprattutto cefalopodi. Caccia di notte serpeggiando tra gli scogli e ricercando le prede con l'olfatto molto sviluppato^[5].

La riproduzione avviene in estate. Le larve sono leptocefali^[4].

La murena si cattura soprattutto con nasse e palamiti. Abbocca con facilità alle lenze, soprattutto di notte, e spesso trancia il terminale con i denti. È anche preda frequente dei pescatori subacquei. Le carni sono buone ma ricche di lische^[5].

La murena può attaccare anche senza essere provocata a causa della sua territorialità^[3]. È particolarmente rischiosa l'abitudine di certi subacquei di offrire cibo alle murene con le mani^[6]. Il morso della murena è molto doloroso^[5] ma non è certo se siano presenti tossine nella saliva^[7]. Tossine in grado di provocare l'emolisi sono invece certamente presenti nel sangue della murena e di numerosi altri anguilliformi come l'anguilla e il grongo. Queste tossine, di natura proteica, sono attive solo se introdotte nel circolo sanguigno dell'uomo mentre sono innocue per ingestione. Vengono comunque inattivate dalla cottura^[7]. Circolano sul conto di questo animale dall'aspetto inquietante alcune leggende sinistre e del tutto irreali come, ad esempio, che nell'Antica Roma, dove le murene erano tra i pesci più apprezzati, i vivai di questi pesci venissero alimentati con carne umana^[5].

• Mojetta A., Ghisotti A, Flora e Fauna del Mediterraneo, Mondadori, 2003, ISBN 88-04-38574-X.

• Actinopterygii in Italia

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• (EN) ITIS Standard Report Page: Muraena helena, in Integrated Taxonomic Information System. URL consultato il 21/07/2014.
• (EN) Muraena helena, su FishBase. URL consultato il 21/07/2014.
• (EN) Catalogue of Life: Muraena helena, su catalogueoflife.org, 2012. URL consultato il 5 dicembre 2012.

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