Guglielmo di Malavalle

I primi anni della vita di San Guglielmo sono incerti. Esistono diverse tradizioni e leggende, ma le prime testimonianze scritte a noi pervenute sono molto posteriori alla sua morte.

Secondo una tradizione molto viva in Toscana, ed in parte avallata dalla breve biografia lasciata dal suo primo discepolo Alberto, sarebbe stato un cavaliere francese appartenente alla famiglia ducale d'Aquitania e discendente da una nobile famiglia del Poitou. Avendo condotto una vita immorale e sregolata, intorno all'anno 1140 fu scomunicato da Papa Eugenio III. La colpa di Guglielmo doveva essere grave se il Papa Eugenio III rifiutò di concedergli il perdono durante la sua visita all'Abbazia di Clairvaux. Si tramanda che Guglielmo si sia convertito ad opera di Bernardo di Chiaravalle. Dopo aver compiuto tutti e tre i grandi pellegrinaggi medioevali (a Santiago di Compostella, Roma, Gerusalemme), sarebbe giunto in Toscana dove sarebbe diventato eremita.

La tradizione agiografica si sovrappone con quella di San Giorgio: tipica la lotta con il drago, la presenza sotto il saio eremitano, di una maglia di ferro. Infatti secondo la leggenda san Guglielmo avrebbe ucciso un drago che infestava le campagne di Castiglione della Pescaia.

 

I luoghi del suo eremitaggio sarebbero stati tutti in Toscana (tra cui l'eremo di Santa Maria ad Martyres e l'eremo dei Santi Jacopo e Verano alla Costa d'acqua sul monte Pisano, Volterra) e infine a Malavalle nel territorio di Castiglione della Pescaia.

Pochi sono i fatti tramandati da Alberto sul periodo tra lo sbarco a Pisa di Guglielmo di ritorno dal suo pelligrinaggio in Terra santa e il suo arrivo a Malavalle. L'eremita aveva cercato presso diverse comunità cenobitiche e di anacoreti, l'ideale di vita a cui aspirava, l'ascesi più rigida nella solitudine e nell'isolamento.

Inizialmente aveva tentato di convertire con il suo modo di vivere gli eremiti delle comunità in cui entrava, ma dopo qualche anno abbandonò tali aspirazioni, e si allontanò dalla vita comunitaria. Trascorse gli ultimi anni della sua vita come anacoreta in preghiera, in silenzio, in digiuno e penitenza.

San Guglielmo non fondò alcun ordine religioso, né scrisse alcuna regola, ma dall'Epifania del 1156 accolse come discepolo Alberto. Dopo la morte di Guglielmo, poco più di un anno dopo, questi ne avrebbe trascritto gli insegnamenti e fissato la Regola Guglielmita di derivazione benedettina cistercense, le Consuetudines e Regula sancti Guillelmi. Nel 1211 la regola dell'ordine di San Guglielmo fu approvata dal papa Innocenzo III.

La comunità degli eremiti di Malavalle crebbe velocemente subito dopo la sua morte, diffondendosi in Toscana, nel Lazio e nelle Marche.

Nel 1244 furono fondate le prime comunità all'estero e nel 1256 conventi erano presenti nel nord della Francia, in Belgio, in Boemia e in Ungheria.

Ad oggi di san Guglielmo da Malavalle si conservano reliquie custodite presso: Castiglione della Pescaia, le sue frazioni di Buriano, Tirli e Vetulonia, Caldana di Gavorrano e Montepescali di Grosseto.

Alla sua morte il suo sepolcro fu subito meta di pellegrinaggi di devoti dalla Toscana, dal Lazio e dalle Marche.

Il culto di San Guglielmo venne approvato dal papa Alessandro III tra il 1174 e il 1181.

La festività di San Guglielmo è il 10 febbraio ma, nei paesi maremmani, si festeggia di solito agli inizi di maggio con delle feste e delle processioni fino all'eremo.

Guglielmo viene rappresentato con l'abito grigio, caratteristico dell'ordine fino al 1256 o con la veste nera adottata dopo l'unificazione con gli eremitani agostiniani. Sotto la quale si intravede la maglia di ferro da cavaliere, in ricordo del suo passato e perché si dice che fu portata dal santo come cilicio. Molte sue immagini riportano il drago e il bastone da pellegrino.

 

Il Guercino ha disegnato un San Guglielmo di Aquitania [1] un carboncino conservato nella Pinacoteca civica di Cento. Bernardino Poccetti ne ha rappresentato le Storie nell'antirefettorio di Santo Spirito a Firenze.

Si possono trovare dipinti e/o statue di san Guglielmo nelle seguenti chiese:

• Un quadro e una statua a Nicola di Ortonovo, nella chiesa dei Santi Filippo e Giacomo.
• Tela seicentesca raffigurante la Madonna con Bambino, san Giovanni Evangelista e san Guglielmo nella chiesa parrocchiale di Agnino.
• Quadro seicentesco di san Guglielmo in preghiera presso l'eremo della Madonna del Soccorso di Minucciano.
• Pieve di Santa Maria Assunta (Buriano)|Santa Maria Assunta a Buriano
• San Giovenale (Orvieto): affreschi secoli XIII-XV
• Sant'Andrea Apostolo a Tirli
• San Giovanni Battista a Castiglione della Pescaia
• Abbazia di San Giovanni in Argentella
• Chiesa di Sant'Agostino (Palermo): dipinto di Simone de Wobreck (1566)
• Affresco seicentesco raffigurante San Guglielmo nella chiesa della Madonna delle Nevi di Santa Fiora sul monte Amiata
• Chiesa di San Michele Arcangelo a Minucciano
• Due tele di Giovanni Lanfranco presso la chiesa di S. Agostino in Roma
• Una tela di Salvator Rosa (Guglielmo di Malavalle penitente - Wilhelm von Malavall als Buesser) è esposta al Kunsthistorisches Museum di Vienna.

• Fabio Figara, San Guglielmo di Malavalle. La storia ed il culto di un eremita medievale, collana "TuttiAutori" Milano, Lampi di Stampa, 2009.
• Margherita Eichberg, L'Eremo di San Guglielmo di Malavalle a Castiglione della Pescaia. La storia, lo scavo, il restauro, collana "QUaderni del patrimonio culturale" a cura della Soprintendenza per i Beni Architettonici e per il Paesaggio per le Province di Siena e Grosseto, Roma, Edizioni Kappa, 2004.
• Josè Refugio De La Torre Paredes e Tìndara Rasi, La santità nella Maremma Grossetana. Santi, Beati, venerabili ed Eremiti , Edizione Effigi I e II ristampa, Arcidosso (GR), 2018.
• Kasper Elm, Beiträge zur Geschichte des Wilhelmitenordens, Bohlau Verlag, Köln 1962 [2].
• Paolo Pisani, Santi, Beati e Venerabili nella provincia di Grosseto , Ed. CANTAGALLI Siena (1993).
• Michele Barbieri, Sul significato della penitenza nell'arte. Intorno al Guglielmo di Malavalle di Salvator Rosa, in: Michele Barbieri, De l'estensione. Studi sulle pratiche della vocazione poetica, Società Editrice Fiorentina, Firenze 2011, pp. 101–134.
• Guglielmo Cavalcantini, Vita del glorioso S. Guglielmo, già Duca dell'Aquitania, Conte di Pittania, e poi Eremista Agustiniano etc, per Volemar Timan, Firenze, 1605.

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• (FR) Bibliografia su Guglielmo di Malavalle, su Les Archives de littérature du Moyen Âge.  
• (EN) Guglielmo di Malavalle, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.  
• Guglielmo di Malavalle, su Santi, beati e testimoni, santiebeati.it.  
• Il culto di S. Guglielmo di Malavalle, patrono di Castiglione della Pescaia, su livorno.acsi.it (archiviato dall'url originale il 5 giugno 2009).
• Sito su san Guglielmo, su abbazie.com.

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