Gran Premio del Bahrein 2004

I preparativi per il Gran Premio, il primo disputato nel Medio Oriente, furono particolarmente meticolosi. Il circuito, progettato dall'architetto Hermann Tilke, fu completato due settimane prima della gara e furono pianificate delle rigide norme di sicurezza per evitare qualsiasi incidente durante lo svolgimento della manifestazione.^[1][2] Tra queste, fu richiesto ai piloti di comunicare in anticipo il tragitto che intendevano seguire per raggiungere il circuito dagli hotel nei quali alloggiavano, variandolo di giorno in giorno.^[3] Tuttavia, le precauzioni si rivelarono superflue e l'evento si svolse senza nessun problema.

Una particolarità del Gran Premio fu anche la bevanda utilizzata sul podio per i festeggiamenti: in ossequio ai costumi locali, il tradizionale champagne fu sostituito da una bevanda a base di acqua di rose e frutta.

Come nel precedente Gran Premio della Malesia, l'attenzione delle scuderie fu concentrata sul problema dello smaltimento del calore, reso difficile, oltre che dalle alte temperature, dalla sabbia portata dal vento sul circuito^[4]. La presenza della sabbia introduceva anche delle incognite sul comportamento degli pneumatici e dei freni, alla scelta dei quali fu dedicata ancora più attenzione del consueto^[4].

Rispetto alla trasferta malese furono di più le squadre che presentarono delle novità aerodinamiche sulle monoposto. Tra queste fu particolarmente attiva la Williams, che introdusse delle modifiche agli alettoni anteriore e posteriore e ai deviatori di flusso posti dietro all'alettone anteriore^[4]. La BAR dovette rinunciare all'alettone posteriore introdotto in Malesia, che aggirava la nuova regola che imponeva la presenza di due soli profili in luogo dei tre consentiti fino alla stagione precedente^[4]. Anche la Sauber portò in pista un nuovo alettone posteriore, primo elemento aerodinamico sviluppato con l'ausilio della nuova galleria del vento costruita dal team elvetico^[4].

Nella seconda sessione di prove di venerdì ben tre piloti (il collaudatore della BAR Davidson, Coulthard e Alonso) alla guida di monoposto dotate di pneumatici Michelin subirono forature in punti ad alta velocità di percorrenza del circuito. Gli incidenti non ebbero conseguenze di rilievo per nessuno dei tre e Pierre Dupasquier, responsabile della casa francese, non espresse preoccupazione per la situazione^[5], attribuendo i problemi ad una grata rimasta accidentalmente aperta^[6]. Nel resto del week-end il solo Coulthard ebbe altri problemi, riportando un'altra foratura nella prima sessione di sabato: in questa occasione, però, il cedimento dello pneumatico fu causato dai frammenti persi dal disco freno anteriore destro, che aveva ceduto a sua volta^[6]. Anche il suo compagno di squadra Räikkönen ebbe dei problemi, completando appena un giro nella seconda sessione di venerdì per il cedimento del propulsore.

I tempi migliori nella prima sessione di prove libere di venerdì furono i seguenti:^[7]

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo
1	1	Michael Schumacher	Ferrari	1'32"158
2	2	Rubens Barrichello	Ferrari	1'32"651
3	35	Anthony Davidson	BAR - Honda	1'32"958

I tempi migliori nella seconda sessione di prove libere di venerdì furono i seguenti:^[7]

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo
1	2	Rubens Barrichello	Ferrari	1'31"450
2	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	1'31"451
3	35	Anthony Davidson	BAR - Honda	1'31"488

I tempi migliori nella prima sessione di prove libere di sabato furono i seguenti:^[7]

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo
1	9	Jenson Button	BAR - Honda	1'30"062
2	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	1'30"121
3	1	Michael Schumacher	Ferrari	1'30"545

I tempi migliori nella seconda sessione di prove libere di sabato furono i seguenti:^[7]

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo
1	9	Jenson Button	BAR - Honda	1'29"552
2	4	Ralf Schumacher	Williams - BMW	1'29"690
3	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	1'29"696

Come nel Gran Premio d'apertura in Australia la Ferrari piazzò i propri piloti in prima fila, con Michael Schumacher in pole position davanti a Barrichello. I più vicini alle prestazioni delle monoposto italiane furono i piloti della Williams, ma sia Montoya che Ralf Schumacher commisero degli errori nel loro giro cronometrato, perdendo diversi decimi rispettivamente nel terzo e nel secondo settore del tracciato. I due riuscirono comunque a piazzarsi in terza e quarta posizione, davanti alle due BAR - Honda di Sato e Button.

Il gruppo dei primi dieci fu completato da Trulli, Panis, Da Matta e Coulthard. Alonso commise degli errori alla prima e all'ultima curva, facendo segnare appena il diciassettesimo tempo: il pilota spagnolo motivò la cattiva prestazione con dei problemi ai freni^[8]. Räikkönen, che aveva già dovuto sostituire il motore a seguito di un guasto il venerdì pomeriggio, non fece segnare nessun tempo cronometrato, piazzandosi quindi in fondo al gruppo.

Pos	No	Pilota	Costruttore	Pneumatici	Sessione 1	Sessione 2	Distacco
1	1	Michael Schumacher	Ferrari	B	1'30"751	1'30"139
2	2	Rubens Barrichello	Ferrari	B	1'31"283	1'30"530	+0"391
3	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	M	1'30"247	1'30"581	+0"442
4	4	Ralf Schumacher	Williams - BMW	M	1'29"968	1'30"633	+0"494
5	10	Takuma Satō	BAR - Honda	M	1'31"135	1'30"827	+0"688
6	9	Jenson Button	BAR - Honda	M	1'31"131	1'30"856	+0"717
7	7	Jarno Trulli	Renault	M	1'31"103	1'30"971	+0"832
8	17	Olivier Panis	Toyota	M	1'31"001	1'31"686	+1"547
9	16	Cristiano da Matta	Toyota	M	1'31"329	1'31"717	+1"578
10	5	David Coulthard	McLaren - Mercedes	M	1'31"364	1'31"719	+1"580
11	11	Giancarlo Fisichella	Sauber - Petronas	B	1'31"203	1'31"731	+1"592
12	15	Christian Klien	Jaguar - Cosworth	M	1'31"868	1'32"332	+2"193
13	12	Felipe Massa	Sauber - Petronas	B	1'32"152	1'32"536	+2"397
14	14	Mark Webber	Jaguar - Cosworth	M	1'31"945	1'32"625	+2"486
15	19	Giorgio Pantano	Jordan - Cosworth	B	1'33"598	1'34"105	+3"966
16	8	Fernando Alonso	Renault	M	1'31"040	1'34"130	+3"991
17	20	Gianmaria Bruni	Minardi - Cosworth	B	1'34"879	1'34"584	+4"445
18[9]	18	Nick Heidfeld	Jordan - Cosworth	B	1'32"640	1'33"506	+3"367
19[10]	6	Kimi Räikkönen	McLaren - Mercedes	M	1'30"353	Senza tempo	/
20[11]	21	Zsolt Baumgartner	Minardi - Cosworth	B	1'35"632	1'35"787	+5"648

Nella mattina di domenica il circuito fu bagnato da una leggera pioggia, evento estremamente raro in Bahrein; l'abbassamento delle temperature favorì le scuderie dotate di pneumatici Bridgestone, meno efficaci dei rivali Michelin con temperature elevate. Nel pomeriggio il tempo migliorò e la gara si svolse con il tracciato completamente asciutto.

Al via Michael Schumacher scattò bene dalla pole position, mantenendo la testa del gruppo davanti a Barrichello e Montoya. In quarta posizione si inserì Sato, seguito da Ralf Schumacher, Trulli e Button. Alonso fu costretto ai box dopo aver danneggiato il musetto in un contatto con Klien, mentre Räikkönen tentò di rimontare dal fondo del gruppo, bloccandosi però dietro a Massa. La due Ferrari conquistarono rapidamente un buon margine sui rivali, mentre Ralf Schumacher contendeva a Sato il quarto posto. Il pilota tedesco provò un attacco all'esterno al sesto giro, ma Sato resistette sulla traiettoria interna. Ralf Schumacher chiuse eccessivamente la traiettoria e i due vennero a contatto, con il pilota della Williams costretto ai box per riparare la propria vettura. Un passaggio più tardi sulla vettura di Räikkönen cedette il motore, costringendo il finlandese al terzo ritiro in tre gare.

Al termine della prima serie di rifornimenti, aperta da Michael Schumacher al nono giro, il pilota tedesco continuò a condurre davanti a Barrichello, Montoya, Trulli, Sato, Button e Coulthard. Al 17º giro il pilota giapponese della BAR arrivò lungo ad una frenata, rovinando l'alettone anteriore, e dovette tornare ai box per sostituire il musetto, perdendo diverse posizioni. In testa alla corsa le due Ferrari tennero un ritmo insostenibile per gli inseguitori, che vennero sempre più distanziati; la seconda serie di pit stop, iniziata al 23º passaggio da Coulthard, non portò cambiamenti nelle prime posizioni, con l'eccezione di Sato, che risalì fino al settimo posto alle spalle di Coulthard.

Dopo un inizio di gara in salita Alonso entrò in zona punti al 30º giro, quando superò Webber, fino a quel momento ottavo. Due giri più tardi Sato compì un bel sorpasso su Coulthard, conquistando la sesta posizione. Non ci furono altri cambiamenti degni di nota fino alla terza serie di soste, durante la quale Button sopravanzò Trulli, portandosi al quarto posto, mentre Alonso guadagnò la settima posizione ai danni di Coulthard. A circa dieci giri dalla fine, mentre i due ferraristi amministravano senza problemi il vantaggio sui rivali, Montoya cominciò a rallentare per problemi al cambio. Il pilota colombiano fu sopravanzato da Button al 49º giro, perdendo poi sempre più terreno. Al 50º passaggio Coulthard si ritirò per problemi al motore. Grazie al ritiro dello scozzese ed al rallentamento di Montoya Sato si portò al quinto posto, incalzato da Alonso, mentre Ralf Schumacher e Webber entrarono in zona punti .

Non ci furono ulteriori avvenimenti e Michael Schumacher tagliò il traguardo davanti a Barrichello, Button, Trulli, Sato, Alonso, Ralf Schumacher e Webber, ottenendo così la terza vittoria su tre gare stagionali.

Pos	N	Pilota	Costruttore/Motore	Pneumatici	Giri	Tempo/Ritiro/Media	Griglia	Punti
1	1	Michael Schumacher	Ferrari	B	57	1h28'34"875 - 208.976 km/h	1	10
2	2	Rubens Barrichello	Ferrari	B	57	+1"367	2	8
3	9	Jenson Button	BAR - Honda	M	57	+26"687	6	6
4	7	Jarno Trulli	Renault	M	57	+32"214	7	5
5	10	Takuma Satō	BAR - Honda	M	57	+52"460	5	4
6	8	Fernando Alonso	Renault	M	57	+53"156	16	3
7	4	Ralf Schumacher	Williams - BMW	M	57	+58"155	4	2
8	14	Mark Webber	Jaguar - Cosworth	M	56	+1 giro	14	1
9	17	Olivier Panis	Toyota	M	56	+1 giro	8
10	16	Cristiano da Matta	Toyota	M	56	+1 giro	9
11	11	Giancarlo Fisichella	Sauber - Petronas	B	56	+1 giro	11
12	12	Felipe Massa	Sauber - Petronas	B	56	+1 giro	13
13	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	M	56	+1 giro	3
14	15	Christian Klien	Jaguar - Cosworth	M	56	+1 giro	12
15	18	Nick Heidfeld	Jordan - Cosworth	B	56	+1 giro	18
16	19	Giorgio Pantano	Jordan - Cosworth	B	55	+2 giri	15
17	20	Gianmaria Bruni	Minardi - Cosworth	B	52	+5 giri	17
Rit	5	David Coulthard	McLaren - Mercedes	M	50	Motore	10
Rit	21	Zsolt Baumgartner	Minardi - Cosworth	B	44	Motore	20
Rit	6	Kimi Räikkönen	McLaren - Mercedes	M	7	Motore	19

• Autosprint n.14/2004

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Campionato mondiale di Formula 1 - Stagione 2004
						Gran Premio del Bahrein						Edizione successiva: 2005

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