Gabriel Sionita

Anche se Sionita è venuto a Roma all'età di sette anni, ha sempre considerato l'arabo come sua lingua madre. A Roma ha imparato il latino e il siriaco e acquisito una media conoscenza dell'ebraico. Ha studiato teologia, ma è divenuto sacerdote più tardi, a Parigi, all'età di 45 anni.

François Savary de Brèves fu ambasciatore francese in Turchia e interessato all'orientalistica. Quando a Roma cessa il servizio di ambasciatore nel 1607, torna a Parigi con due maroniti, per collaborare alla pubblicazione della Bibbia poliglotta sotto la guida del bibliotecario reale Jacques Auguste de Thou e il cardinale Duperron. I due maroniti erano Gabriel Sionita e Johannes Hesronita (Yūḥannā al-Ḥaṣrūnī); Gabriel era già il più conosciuto dei due. Ricevettero una rendita annua di 600 Livre e Gabriel fu nominato docente alla cattedra di lingue semitiche della Sorbona.

Auguste de Thou e Jacques du Perron morirono nel giro di quattro anni, sorsero così gravi difficoltà finanziarie. Nel 1619 furono concesse dall'assemblea del clero francese (Assemblée du clergé) a Blois 8.000 livre per sostenere l'impresa; ma attraverso alcune malversazione di fondi, questo denaro non è stato mai effettivamente pagato; almeno, tale è l'accusa portata da Gabriel nella sua prefazione al Salterio siriaco quando lo pubblicò. I maroniti sembrano coinvolti in un argomento di natura economica imbarazzante, fatto che ha portato a divergenze con i responsabili del lavoro. Nel 1619, tuttavia, con diploma reale lo stipendio di Gabriel era raddoppiato a 1.200 livre. L'anno seguente ottenne il dottorato e due anni dopo, il sacerdozio.

Nel 1626, siccome Gabriel non riusciva a formare classi per la mancanza di studenti, il suo stipendio fu ridotto. Dopo qualche tempo, tuttavia, fu pagato quanto stabilito dall'offerta iniziale; e nel 1629, il suo stipendio è stato aumentato a 2.000 livre. Nel 1630, egli ricominciò il lavoro sulla Bibbia poliglotta. Egli non si dedica a tempo pieno a questo compito e fu anche accusato per questo di negligenza nel lavoro. Ancora una volta si trovò in difficoltà.

Nella lite che ne seguì, il cardinale Richelieu parteggia per l'editore, Guy Michel Le Jay, contro i maroniti. Siccome si temeva che Gabriel Sionita potesse lasciare il paese, il cardinale lo imprigionò a Vincennes (1640). Fu rilasciato dopo tre mesi, solo dopo assunto l'impegno e firmato garanzie per la preparazione dei testi per la Bibbia poliglotta. Ha completato il suo grande lavoro qualche tempo prima della sua morte, all'età di 71 anni.

Il lavoro di Gabriel Sionita nel poliglotta comprende la revisione e correzione di quasi tutti i testi in siriaco e arabo. Tradusse i testi in arabo e siriaco in latino, con le eccezioni del Libro di Rut. Ma ha fatto solo una revisione e non una nuova traduzione dei Vangeli in latino, né ha fatto traduzione dal siriaco in latino dei Libri sapienziali o dell'Apocalisse. Insieme a Johannes Hesronita e Victor Scialac, pubblicò una traduzione latina del Salterio (arabo) nel 1614. Nel 1616, ha pubblicato un documento sulla grammatica araba, di cui una parte (il Liber I) contenente le regole per la lettura.

Nel 1619, sua Geographia Nubiensis (che significa una traduzione maronita delle edizioni dello stesso) della geografia di Idrisi, con un piccolo trattato come un'appendice, "De nonnullis Orient. urb. nec non indig. relig. ac. moribus". Nel 1634, egli produce un Poema enigmaticum in lode della Sapienza Divina di un antico filosofo siriano.

Il 1630 vide la pubblicazione del suo Testamentum et pactiones inter Mohammedem et Christianae fidei cultores, un'edizione del documento medievale arabo, l'Achtiname di Maometto, con traduzione in latino.

Infine, tre piccoli opuscoli sono prodotti tra il 1640 e 1642, uno in latino e due in francese, contenente la sua difesa dalle azioni di Antoine Vitré (stampatore) e l'avvocato Guy Michel Le Jay.

• (EN) Herbermann, Charles, "Gabriel Sionita", in Catholic Encyclopedia, New York, Robert Appleton Company, 1913.

• François Savary de Brèves
• Maroniti

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• GABRIELE Sionita, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1932.  
• (EN) Gabriel Sionita, in Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.  
• (EN) John Peter Arendzen, Gabriel Sionita, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.  
• (EN) Gibrael Al-Sahyouni (Sionita in latin) 1577–1648, su caza-zgharta.com. URL consultato il 21 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2008).

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