Filippo Caetani, VII duca di Sermoneta

Figlio secondogenito di Onorato Caetani, V duca di Sermoneta e di sua moglie, Agnesina Colonna, Filippo nacque a Roma nel 1565. La sua condizione di ultrogenito gli impose, sin dalla più tenera età, la carriera ecclesiastica ma, dopo che il primogenito Pietro ebbe contratto la sifilide durante la sua campagna militare nelle Fiandre, il padre Onorato decise di puntare sul secondogenito Filippo e lo fece sposare con Camilla Caetani d'Aragona, figlia di Luigi, duca di Traetto, e di Camelia Carafa. I due si sposarono nel 1593, data alla quale Filippo decise di trasferirsi a Napoli con la moglie, su imposizione dei suoceri, i quali gli riservarono di inquadrarlo nello stato napoletano con diverse cariche: su mediazione del duca di Traetto, infatti, nel 1605 re Filippo III di Spagna gli fece pervenire il governatorato della città di Salemi e di alcune province del regno come la Capitanata ed il Molise. Per rendere omaggio al sovrano spagnolo, si portò alla corte di Madrid dove venne nominato cavaliere dell'Ordine di Santiago. Tornato a Napoli, nel 1611 fu tra i fondatori dell'Accademia di Belle Arti di Capo di Napoli.

Alla morte del fratello maggiore Pietro, nel settembre del 1614, venne chiamato a succedergli al titolo di duca di Sermoneta, ma nel dicembre di quello stesso anno si ammalò gravemente mentre si trovava a Cisterna e fece appena in tempo a fare ritorno a Roma per morirvi il 20 dicembre 1614. Venne sepolto a Roma, presso la chiesa di Santa Pudenziana.

Sin dalla più tenera età, Filippo aveva coltivato una notevole passione per le lettere e la cultura teatrale, eccellendo in particolare in quest'ultima arte. Di lui, infatti, si conoscono tre commedie teatrali: Ortensia, La schiava e Li due vecchi. La prima di queste tre opere venne rappresentata al pubblico per la prima volta nel febbraio del 1609 per l'aristocrazia di Rimini. La schiava ebbe invece la propria prima attorno al 1610 a Napoli, alla presenza del viceré Pedro Fernández de Castro.

Secondo i critici moderni, le commedie del Caetani risentivano fortemente delle influenze classicheggianti del secolo precedente, pur adeguandosi alla regolarità della commedia spagnola del XVII secolo.

• P. Napoli-Signorelli, Storia critica dei teatri antichi e moderni, Napoli 1789, IV, p. 155
• G. Amati, Bibliografia romana, Roma 1880, vol. I, pp. 44 e seguenti
• C. Tonini, La coltura letteraria e scientifica a Rimini dal secolo XIV ai primordi del XIX, Rimini 1884, II, p. 72
• G. Caetani, Caietanorum genealogia, Perugia 1920, p. 77 e tav. LXXV
• B. Croce, I teatri di Napoli dal Rinascimento alla fine del secolo decimottavo, Bari 1947, p. 5;
• I. Sanesi, La Commedia, Milano 1954, vol. II, pp. 113 e seguenti
• A. Belloni, Il Seicento, Milano 1955, p. 348.

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