Ferrouranio

Il ferrouranio può contenere circa il 35-50% di uranio e l'1,5–4,0% di carbonio.^[1] Sono stati identificati almeno due composti intermetallici di ferro e uranio: U₆Fe e UFe₂. La percentuale di uranio in questi composti ne cambia drasticamente il punto di fusione, infatti UFe₂ fonde a 1230 °C mentre U₆Fe a 805 °C; il punto di fusione di una miscela di entrambi può scendere fino a 725 °C, mentre una miscela di ferro e UFe₂ può avere un punto di fusione di 1055 °C.^[2] Poiché il ferrouranio si scioglie facilmente negli acidi minerali, la sua analisi chimica non è problematica.^[3]

I primi usi del ferrouranio risalirebbero al 1897, quando il governo francese tentò di usarlo per fabbricare cannoni.^[4] In seguito è stato usato come disossidante (più potente del ferrovanadio), per denitrogenizzare l'acciaio, per formare carburi e come elemento di lega. Nelle leghe ferrose, l'uranio aumenta il limite di elasticità e la resistenza alla trazione. Negli acciai super rapidi, è stato utilizzato per aumentare la tenacità e la resistenza in quantità comprese tra lo 0,05 e il 5%.^[5] Gli acciai legati all'uranio possono essere utilizzati a temperature molto basse; le leghe di nichel-uranio sono resistenti anche a sostanze chimiche molto aggressive, inclusa l'acqua regia.^[6]

Queste leghe non hanno avuto successo commerciale nel lungo termine.^[7] Tuttavia, durante la prima guerra mondiale e subito dopo, gli acciai drogati con uranio furono usati per gli utensili e grandi quantità di ferrouranio furono prodotte tra il 1914 e il 1916.^[8]