Falena

La parola "falena" deriva dal termine greco phálaina^[1] (φάλαινα o φάλλαινα).^{[senza fonte]}

Tali creature sono animali notturni, attive perciò soprattutto durante le ore successive al tramonto. Nonostante questa caratteristica esse sono attratte dalle fonti luminose per un fenomeno chiamato dagli esperti "fototassi", riscontrabile anche in altre specie animali, il quale provoca attrazione (come nel caso delle falene) o repellenza dalla luce.^[2]

Tale fenomeno è ancora materia di dibattito nell'ambiente dei ricercatori; si pensa che possa essere dovuto all'abitudine di insetti simili a orientarsi in base alla posizione degli astri visibili nel cielo notturno, cosa che provoca confusione e disorientamento quando essi si imbattono nelle luci artificiali.^[2]

Questi insetti contano numerosissime specie all'interno dell'ordine dei Lepidoptera, molto maggiori rispetto alle simili farfalle.^[3]

• La falena è un insetto principalmente notturno. Si distingue dalla farfalla anche per la presenza di colori più spenti, al contrario del simile lepidottero che presenta una vita diurna e dei colori sgargianti fin dalla fase della larva.^[3]
• Le antenne delle falene, a differenza di quelle delle farfalle, possono avere diverse forme: pennate o bipennate, cioè ramificate come un pettine, filiformi, oppure a bastoncello o clavate mentre le ali, a riposo, sono chiuse a tetto o aperte.
• A differenza delle farfalle, è errata la convinzione che siano velenose (alcune specie di farfalle possono presentarne in piccole o medie quantità)^{[senza fonte]}.
• Hanno colori spenti come il marrone e il grigio e possono sembrare foglie secche.

La dieta delle falene è molto varia: esse si possono nutrire di lana, nettare, corteccia e diversi detriti organici. Una delle loro fonti principali di nutrimento è la cheratina, presente nella lana, nei capelli e nella pelle umana. A ciò si deve il frequente infestamento da parte delle falene di armadi e cassetti in cui riponiamo i nostri indumenti.

 

Esse si nutrono, come già detto, anche di materiale organico, sia in uno stato di putrefazione sia in vita; infatti alcune specie di falena si comportano come parassiti di piante e alberi. Esse sono conosciute per cibarsi di corteccia e nettare, abitudine che le rende anche insetti impollinatori.^[3]

Le falene sono considerate popolarmente animali misteriosi per via del loro essere animali notturni. Esse sono associate a cattivi presagi e a sventure. In alcune culture si credeva che le falene fossero l'anima di una strega che cerca il suo corpo.

I nativi americani hanno sempre considerato le falene con grande riguardo, a causa della loro capacità di adattamento, sopravvivenza e trasformazione.

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• falena, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.  
• falèna, su Vocabolario Treccani, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.  
• (EN) moth, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Perché gli insetti notturni sono così attratti dalla luce, tanto da finire bruciati nelle lampade?, su ansa.it.
• Falena, un insetto incredibile e per certi aspetti inquietante, su tuttogreen.it.

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