Epiteto omerico

L'epiteto più semplice e frequente è l'aggettivo «divino» (in greco antico: δῖος^?, dîos), applicabile senza distinzione a tutti gli eroi epici. Alcuni epiteti, infatti, potevano essere applicati a molte persone: Diomede (ad esempio Il., VI, 12) e Menelao (ad esempio Od., XV, 14) vengono definiti «dal potente grido di guerra» (in greco antico: βοὴν ἀγαθός^?, boèn agathós). Altri sono invece personalizzati: solo Zeus è definito «portatore di egida» (in greco antico: αἰγίοχος^?, aighíochos), solo Achille è detto «piede leggero» (in greco antico: πόδας ὠκύς^?, pódas okýs) e solo Atena «occhi azzurri» (in greco antico: γλαυκῶπις^?, glaukôpis). Ulisse e Priamo^[1] vengono definiti «dal grande cuore» (in greco antico: μεγαλήτωρ^?, megalétor), ma solo Ulisse è qualificato come uomo dai «mille inganni» (in greco antico: πολυμήτις^?, polymétis), «ingegnoso» (in greco antico: πολυμήχανος^?, polyméchanos), «resistente» (in greco antico: πολύτλας^?, polýtlas), «dai mille viaggi» (in greco antico: πολύτροπος^?, polýtropos) o «saccheggiatore di città» (in greco antico: πτολίπορθος^?, ptolíporthos). L'epiteto può indicare anche l'ascendenza dell'eroe: «figlio di Peleo» (in greco antico: Πηληϊάδης^?, Peleiádes) per Achille, «figlio di Atreo» (in greco antico: Ἀτρείδης^?, Atréides) per Agamennone o Menelao, «figlio di Laerte» (in greco antico: Λαερτιάδης^?, Laertiádes) per Ulisse. Alcuni epiteti sono divenuti luoghi comuni, come l'«Aurora dalle dita di rosa» (in greco antico: ῥοδοδάκτυλος Ἠώς^?, rododáktylos Éos).

L'epiteto omerico non ha solo la funzione di caratterizzare l'eroe, ma fornisce all'aedo porzioni di verso già pronte, in modo da poter così comporre il poema a misura del suo canto. Così, «il resistente divino Ulisse» (in greco antico: πολύτλας δῖος Ὀδυσσεύς^?) è un emistichio pronto per essere combinato con un mezzo verso inventato o anche con un altro emistichio pronto, in modo da comporre l'esametro dattilico in greco antico: ὣς φάτο, γήθησεν δὲ / πολύτλας δῖος Ὀδυσσεύς^? («A queste parole, fu colmato di gioia / il resistente divino Ulisse», Od., XIII, 250). Milman Parry, nella sua tesi contenuta nell’Épithète traditionnelle dans Homère. Essai sur un problème de style homérique (1928), fu il primo a mostrare il ruolo dell'epiteto omerico nella meccanica dello "stile formulare". Questa ricerca, che evidenzia l'esistenza di un sistema di aggettivi in Omero, è all'origine della teoria dell'oralità.

• Walter J. Ong, Oralità e scrittura, Il Mulino, 2011, ISBN 978-88-15-00964-7.
• (EN) Adam Parry, The Collected Papers of Milman Parry, Oxford University Press, New York et Oxford, 1987, ISBN 0-19-520560-X.

• Teoria dell'oralità
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