Diodo Zener

 

Se polarizzato direttamente (tensione anodo > tensione catodo), il diodo Zener ha un comportamento analogo ai diodi comuni (primo quadrante del grafico in figura). Caratteristica peculiare del diodo Zener è il suo comportamento quando è polarizzato inversamente (tensione anodo < tensione catodo) e viene utilizzato in questo modo nella maggior parte delle applicazioni.

Quando la tensione ai capi del diodo Zener è compresa tra ${\displaystyle V=}$ 0 V e ${\displaystyle V_{z}}$ , esso si comporta come un circuito aperto (benché continui a scorrere una piccola corrente di saturazione inversa, generalmente dell'ordine dei 10~100 μA, e quindi non rilevabile dai comuni strumenti). Quando la tensione raggiunge il valore di ${\displaystyle V_{z}}$  entrano in azione due processi. Il primo è il comune effetto valanga presente anche in altre tipologie di diodo; il secondo, quello preponderante e da cui tale diodo prende il nome, è l'effetto Zener, derivante dal fatto che la banda di valenza della regione p è talmente vicina alla banda di conduzione della regione n che alcuni elettroni sono in grado, per effetto tunnel, di spostarsi dall'una all'altra^[1].

Il diodo Zener è in grado di resistere al forte passaggio di corrente e mantiene ai suoi capi la tensione V_z. Quando la tensione scende al di sotto di |V_z|, il componente ritorna allo stato di interdizione.

L'effetto Zener è ottenuto drogando fortemente le due zone p ed n. Applicando la tensione di Zener V_z si crea un campo elettrico di circa 20 MV/m che è sufficiente a strappare agli atomi gli elettroni di valenza. Variando il drogaggio delle due zone si possono ottenere tensioni di breakdown comprese tra 2 V e 600 V.

Altro parametro importante che influisce sulle prestazioni del diodo Zener è la stabilità in temperatura. Con un'opportuna selezione è possibile ottenere diodi (es. 1N829), aventi uno scostamento del valore della tensione di Zener per variazioni di 1 K contenuto in 2 parti per milione. Tramite un'analoga selezione è possibile disporre di valori di tensione di Zener, con precisione ai centesimi di volt; diodi Zener con queste caratteristiche, dispositivi custom fuori commercio, sono presenti in apparecchiature elettroniche degli anni settanta-ottanta, come ad esempio alcuni alimentatori od oscilloscopi HP.

 

Per questa caratteristica, i diodi Zener sono spesso impiegati come limitatori di tensione. Ad esempio, nel circuito in figura:

• se U_in < |V_zener|, U_out = U_in
• se U_in > |V_zener|, U_out = V_zener

Applicazioni pratiche sono l'utilizzo come scaricatore oppure come limitatore di tensione in dispositivi di limitazione (in gergo "barriere") per l'alimentazione di apparecchiature a protezione intrinseca (Ex-i) installate all'interno di aree classificate (ATEX).

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sui diodi Zener

• (EN) Zener diode, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Il diodo zener su Elettronica per cominciare, su digilander.libero.it. URL consultato il 9 marzo 2022 (archiviato dall'url originale il 12 aprile 2018).
• Il diodo zener su AudioValvole, su audiovalvole.it.

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