Tyto alba

Il nome specifico alba deriva dal latino albus, "bianco".

Il nome comune barbagianni deriva da barba, forma settentrionale per "zio", e Gianni, ipocoristico di Giovanni, quindi "zio Giovanni", un nome parentale dovuto alla credenza che questo uccello abbia una funzione tutelare.^[3]

Sono pallidi, 33-39 cm di altezza con un'apertura alare di 80-95 cm e hanno lunghe zampe. Hanno un volo oscillante quando si avvicinano ai terreni di caccia. Questa particolare tecnica è unica nella sua specie: quello del barbagianni è infatti noto per essere il volo più silenzioso fra tutti gli uccelli conosciuti. L'animale è infatti rapace e principalmente carnivoro, e una tale capacità è fondamentale per poter sorprendere le prede, ignare del suo arrivo. Tutto ciò è possibile grazie alla sua particolare fisionomia. È dotato infatti di un'apertura alare molto elevata in proporzione al piccolo corpo, che permette al barbagianni di planare facilmente e col minimo sforzo.

Maschi e femmine si somigliano molto, ma, in generale, le femmine sono leggermente più grandi dei maschi e di colore più scuro. Il peso varia da circa 200 g per le sottospecie più piccole (come ad esempio nelle isole Galápagos) a più di 500 g come il barbagianni del Nord America, mentre i barbagianni europei pesano da 300 g (maschio) a 400 g (femmine).

Ci sono alcune sottospecie che si distinguono dai colori della parte inferiore del corpo. Per esempio, il Tyto alba alba dell'Europa occidentale è praticamente totalmente bianco sotto, mentre il Tyto alba guttata dell'Europa centrale è arancione. Tutte le sottospecie hanno parti superiori grigie e ocra. Il piumaggio è in genere molto luminoso.^[4]

I barbagianni sono diffusi in tutti i continenti tranne che in Antartide.

Sono uccelli tipici di zone d'aperta campagna e cacciano prevalentemente ai margini dei boschi.

Sono diffusi in tutta l'America Latina e in Europa, tranne negli ambienti più freddi, come le Alpi e la Scandinavia. In America Settentrionale sono poco diffusi in Canada e del tutto assenti in Alaska. Ci sono molti esemplari di varie sottospecie in Africa. Sono presenti anche in Indocina e Australia.

Sono prevalentemente stanziali, notturni o crepuscolari.

 

È un superpredatore. Si nutre di arvicole, rane e insetti e di animali dannosi per l'uomo come i ratti, i topi e le talpe. Un barbagianni adulto mangia approssimativamente 3 topi al giorno. Durante il periodo dell'accoppiamento, il maschio offre alla femmina una preda per ottenere la sua disponibilità sessuale. Una coppia che alleva dai 3 ai 5 piccoli consumerà molti più roditori.

Hanno un grido acuto riconoscibile che dà fastidio alle orecchie se ci si trova vicino. Stridono inoltre come pentole a vapore. Se vengono catturati o costretti in un angolo, senza via di fuga, si mettono supini e sgambettano.

Il barbagianni è economicamente vantaggioso per l'uomo in quanto elimina altri animali dannosi come roditori e talpe. Per tale motivo i contadini spesso incoraggiano abitazioni per barbagianni fornendo loro siti per la nidificazione quali una scatola lignea per il nido o un tamburo grande montato lateralmente rispetto ad un fienile. Inoltre viene utilizzato spesso nella falconeria, infatti tra i rapaci notturni è tra quelli più utilizzati.

 

I nidi, ricchi di borre, ossia di resti inutilizzabili dei suoi pasti, ospitano dalle 4 alle 6 uova di colore bianco la cui incubazione dura per 30-40 giorni.^[5]

 

Sono note le seguenti sottospecie^[2]:

• Tyto alba alba (Scopoli, 1769)
• Tyto alba guttata (Brehm, CL, 1831)
• Tyto alba ernesti (Kleinschmidt, O, 1901)
• Tyto alba erlangeri Sclater, WL, 1921
• Tyto alba schmitzi (Hartert, 1900)
• Tyto alba gracilirostris (Hartert, 1905)
• Tyto alba detorta Hartert, 1913
• Tyto alba poensis (Fraser, 1843)
• Tyto alba thomensis (Hartlaub, 1852)
• Tyto alba hypermetra Grote, 1928

• Tyto alba affinis (Blyth, 1862); la sottospecie è stata unita a Tyto alba poensis (Fraser, 1843), a seguito di un lavoro di König & Weick del 2009^[6].
• Tyto alba furcata (Temminck, 1827); attualmente considerata come specie a sé stante (= Tyto furcata)^[2].
• Tyto alba lucayana Riley, 1913; la sottospecie è stata unita a Tyto alba pratincola (Bonaparte, 1838), a seguito di un lavoro di König & Weick del 2009^[6].
• Tyto alba subandeana L.Kelso, 1938; la sottospecie è stata unita a Tyto alba guatemalae (Ridgway, 1874), a seguito di un lavoro di Marti et al del 2005^[6].

Nonostante la citata funzione tutelare,^[3] il barbagianni ha popolarmente, anche aspetti negativi. Una comune superstizione è che sentirne il canto è di pessimo auspicio; in Friuli e a Siracusa il canto del barbagianni si ritiene che annunci la morte di qualcuno.^[7] Inoltre si crede che beva l'olio delle candele nelle chiese e in Sicilia che viva per mille anni.^[8]

• (EN) Charles Day, Researchers Uncover the Neural Details of How Barn Owls Locate Sound Source, vol. 54, n. 6, 1º giugno 2001, pp. 20-22, DOI:10.1063/1.1387584. URL consultato il 9 settembre 2024.
• (EN) Iain Taylor, Barn Owls: Predator-Prey Relationships and Conservation, Cambridge, CUP, 1994, ISBN 0-521-39290-X. Ospitato su Google Books.
• (EN) David Tipling, How now, barn owl, in New Scientist, n. 1960, 14 gennaio 1995, p. 43. URL consultato il 9 settembre 2024.

•   Wikiquote contiene citazioni sul barbagianni
•   Wikizionario contiene il lemma di dizionario «barbagianni»
•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul barbagianni
•   Wikispecies contiene informazioni sul barbagianni

• Tyto alba, in Avibase - il database degli uccelli nel mondo, Bird Studies Canada.
• (EN) Museo di Zoologia dell'Università del Michigan, su animaldiversity.ummz.umich.edu.
• Video sul Barbagianni, su hbw.com.
• Progetto M.C.B.I. - Monitoraggio e Conservazione del Barbagianni in Italia, su entenazionaleunin.com.

  Portale Uccelli: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di uccelli