Arthur Herbert, I conte di Torrington

Figlio di Sir Edward Herbert e di Margaret Smith, figlia di Thomas Smith, Herbert entrò nella Royal Navy nel 1663.^[1] Nominato tenente di vascello sulla HMS Defiance prese parte alla Battaglia del giorno di san Giacomo nel luglio del 1666 durante la Seconda guerra anglo-olandese.^[1] Promosso capitano di vascello nel 1666, ottenne il comando della HMS Pembroke nell'aprile del 1667, e poi della HMS Constant Warwick nel settembre del 1668 e della HMS Dragon nel maggio del 1672.^[2] Ottenne quindi il comando della HMS Dreadnought nella primavera del 1672 e la comandò nella Battaglia di Solebay del maggio del 1672 nel corso della Guerra franco-olandese.^[1] Dopo aver preso il comando della HMS Cambridge nell'ottobre del 1673 e venne pesantemente ferito mentre si trovava al comando della sua nave nella Battaglia di Schooneveld nel giugno 1673.^[2] Ottenne quindi il comando della HMS Rupert nel febbraio del 1678 e quindi comandò uno squadrone navale per la difesa di Tangeri dai mori nel dicembre del 1679.^[1]

Herbert venne nominato Contrammiraglio nel 1683 ed a corte ottenne il titolo di Master of the Robes nel 1685.^[1] Questi incarichi giunsero a fruttargli 4000 sterline annue.^[1] Ad ogni modo quando re Giacomo II d'Inghilterra gli richiese di non votare il Test Act, che impediva ai cattolici di ricoprire cariche nei pubblici uffici, egli rispose "con onore e coscienza voi non permetterete di privarmi di un tale piacere". Il re replicò: "Nessuno dubita del vostro onore, ma un uomo che agisce come voi fate non può parlare della propria coscienza". A questo rimbrotto (che fu solo l'apice di uno scontro latente per l'amante Catharine Sedley) Herbert replicò: "Ho i miei difetti, signore; ma posso farle i nomi di gente che potrebbero parlarle della mia coscienza meglio di quanto io possa fare, ma che hanno vite più sciatte della mia."^[3] Il re lo licenziò immediatamente da tutti i suoi incarichi.^[1]

Herbert si portò nei Paesi Bassi nel giugno del 1888, portando la Invitation to William, ed offrendo i suoi servizi a Guglielmo d'Orange all'Aia.^[1] Il principe lo nominò comandante in capo della flotta che lo avrebbe di li a poco portato ad invadere l'Inghilterra.^[1] Con la Gloriosa Rivoluzione, Herbert divenne Lord High Admiral e, quando tale incarico venne sottoposto ad una commissione, divenne First Lord of the Admiralty e Senior Naval Lord^[4] alla Board of Admiralty nel marzo del 1689.^[5] Venne elevato nella parìa inglese dal nuovo re Guglielmo III coi titoli di conte di Torrington e barone Herbert di Torbay nel maggio del 1689.^[6] Fu il primo, si disse, ad utilizzare il termine "fleet in being". Egli propose uno schema di battaglia che prevedeva l'evitare una battaglia navale se non in condizioni favorevoli, attendendo l'arrivo di rinforzi.^[7]

Herbert comandò la flotta anglo-olandese nella Battaglia di Beachy Head nel luglio del 1690, una pesante sconfitta per la flotta alleata, nel corso della Guerra dei Nove anni.^[1] Venne imprigionato nella Torre di Londra e venne processato dalla corte marziale inglese per il fallito supporto dei Francesi, ma venne assolto. Ad ogni modo, egli perse la sua posizione di First Lord of the Admiralty, e non prese parte alla vita pubblica del paese. Le voci riportate all'epoca relativamente al fatto che Torrington non fosse un buon comandante militare per le sue abitudini di ubriacarsi e di portare sulla sua barca delle prostitute, non hanno mai trovato evidenza storica.^[8][9] Nel 1696 acquisì Oatlands Park, residenza vendutagli da suo fratello, Sir Edward Herbert, che aveva preferito seguire re Giacomo II in esilio.^[10] Morì il 13 aprile 1716, senza aver mai avuto figli dai suoi matrimoni, e come tale i suoi titoli si estinsero con lui.^[1] Venne sepolto nell'Abbazia di Westminster.^[11]

Herbert si sposò due volte, ma non ebbe mai figli:^[12]

• La prima moglie fu Anne Hadley, da cui poi si separò;
• La seconda moglie fu Anne Airmine (Lady Crew), già due volte vedova, figlia e coerede di Sir William Airmine, II baronetto.

• (EN) Sidney Lee (a cura di), Herbert, Arthur (1647-1716), in Dictionary of National Biography, vol. 26, Londra, Smith, Elder & Co, 1891.
• Peter Le Fevre, Arthur Herbert Earl of Torrington, in Precursors of Nelson: British Admirals of the Eighteenth Century, Stackpole Books, 2000, pp. 19–42, ISBN 978-0-8117-2901-7.
• William S Maltby, The Origins of a global strategy: England from 1558 to 1713, in Williamson Murray, et. al (a cura di), The making of strategy: rulers, states, and war, Cambridge, England, Cambridge University Press, 1994, ISBN 978-0-521-56627-8.
• N.A.M. Rodger, The Admiralty. Offices of State, Lavenham: T. Dalton Ltd, 1979, ISBN 0-900963-94-8.
• (NL) T. van Gent, 17 Zeventiende Eeuwse Admiralen en hun Zeeslagen, Den Haag, Koninklijke Vereniging van Marineofficieren, 2000, p. 90, ISBN 978-90-90-13658-5.

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Arthur Herbert, I conte di Torrington

• Torrington, Arthur Herbert conte di, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.  
• Guido Almagià, TORRINGTON, Arthur Herbert, conte di, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1937.  
• (EN) Opere di Arthur Herbert, I conte di Torrington, su Open Library, Internet Archive.  

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