Si trova nella regione dei Grandi Laghi, con i quali confina a nord (Lago Superiore) e ad est (Lago Michigan), sempre a nord confina anche con lo Stato del Michigan, a sud con lo Stato dell'Illinois, a ovest con Iowa e Minnesota.

Lo Stato è delimitato a nord dal corso del fiume Montreal, dal Lago Superiore e dalla regione dell'Penisola superiore del Michigan, ad est dal Lago Michigan, ad est dal Lago Michigan, a sud dall'Illinois e ad ovest dagli Stati dell'Iowa e del Minnesota.

Posto fra i Grandi Laghi e il Mississippi, il Wisconsin offre un'ampia varietà di caratteri geografici. Lo si può dividere in cinque distinte regioni. A nord c'è la piana del Lago Superiore che occupa la fascia costiera del suddetto lago. Immediatamente a sud ci sono gli altopiani del nord (Northern Highland) con grandi foreste di conifere e la grande foresta nazionale di Chequamegon-Nicolet, inoltre ci sono migliaia di laghi di origine glaciale e il punto più alto dello Stato, Timms Hill (595 m). Al centro dello Stato c'è la Pianura Centrale (Central Plain) caratterizzata da alcune formazioni rocciose uniche, in particolare lungo il corso del fiume Wisconsin, e dalla presenza di ricche fattorie. Nel sud-est dello Stato c'è un'altra regione pianeggiante a vocazione agricola (Eastern Ridges and Lowlands), attraversata da rilievi che raggiungono altezze molto modeste. Questa è anche la regione nella quale vi sono le città più popolose dello Stato. Alla fine la regione posta a sud-ovest (Western Upland) con un paesaggio molto più movimentato e un'alternanza di terreni agricoli e foreste.

Il Wisconsin ha un clima di tipo temperato freddo, continentale, contraddistinto da estati piuttosto calde ma piovose, al punto che il periodo giugno-settembre raccoglie i due terzi delle precipitazioni annuali.

Gli inverni sono relativamente asciutti ma molto freddi (a Milwaukee la temperatura media giornaliera del mese di gennaio è di −6,2 °C, ma all'estremo nord-occidentale si registrano medie fino a −12 °C), le precipitazioni invernali sono in prevalenza di tipo nevoso, la permanenza della neve è solitamente piuttosto lunga. Solitamente la neve permane al suolo dall'inizio di dicembre alla prima metà di marzo nelle regioni meridionali e centrali dello Stato, mentre nell'estremità settentrionale e nord-occidentale l'innevamento può persistere fino alla fine di marzo.

In Wisconsin la primavera è una stagione breve. Gli autunni, anch'essi brevi, alternano periodi piovosi (specie tra l'inizio di settembre e l'inizio di ottobre) e fasi di clima stabile e soleggiato, con temperature miti e alle prime nevicate, spesso accompagnate da gelate che, già da metà novembre, possono risultare intense.

È stato esplorato per la prima volta dal francese Jean Nicolet nel 1634, e i francesi stessi controllarono il territorio fino al 1763. Divenne ufficialmente il trentesimo Stato degli Stati Uniti d'America nel 1848.

Parte della Louisiana francese, ne seguì le sorti, finché nel 1783 passò agli Stati Uniti, anche se l'effettiva cessione di tutti i suoi posti fortificati da parte inglese avvenne solo nel 1816. Appartenne, dapprima, al Territorio del Nord Ovest (1787-1800) e di seguito a quelli dell'Indiana (1800-1805), del Michigan (1805-1809), dell'Illinois (1809-1818), di nuovo del Michigan (1818-1836) e solo dal 1836 diviene territorio autonomo con l'Iowa, il Minnesota e parte dell'allora "Territorio del Dakota". Dal 1838 la parte ad ovest del Mississippi fu ceduta al nuovo territorio dell'Iowa. Entrò nell'Unione come 30º stato il 29 maggio 1848.

Una destinazione popolare per la musica dal vivo in Wisconsin è il Bandshell Sarge Boyd a Owen Park, dove la Banda Municipale d'Eau Claire presenta intrattenimento orientato alla famiglia per tutta l'estate.