Il nucleo storico di Spotorno conserva l'antico impianto del tipico borgo marinaro ligure, con uno sviluppo lineare ai margini del percorso della costa; naturalmente con lo sviluppo del turismo è stata aggiunta la passeggiata a mare comprensiva di giardini pubblici e stabilimenti balneari disposti lungo i due chilometri del litorale sabbioso.

Altro fattore legato al turismo vacanziero è stata la costruzione, negli ultimi decenni del XX secolo, di nuovi edifici a grandi volumetrie con la conseguente nuova espansione del centro urbano nella piana e nelle colline alle spalle del borgo marinaro.

Il cuore del centro storico di Spotorno, ricco di piccoli caruggi trasversali (i tipici vicoli di Liguria) con archi e piazzette che costituiscono spazi di rara suggestione, è un esempio di architettura naturale rimasta allo stato originario.

Il territorio è percorso da una rete di sentieri per passeggiate e escursioni panoramiche.

Il nome di Spotorno deriverebbe dal latino Spelturnum o Spolturnum, in quanto nell'antichità vi si sarebbe stata coltivata la spelta (un antenato dell'attuale frumento).

La località è oggi un centro di villeggiatura estivo della Riviera delle Palme, ma furono nei secoli la pesca e il commercio le principali attività di sostentamento, così come l'importante attività artigianale delle botteghe del centro storico e i cantieri navali lungo il litorale spotornese con la conosciuta costruzione di brigantini.

Dal Quattrocento, anche grazie alla costruzione di numerose fornaci, fu di importanza commerciale anche la produzione di calce che rimase in attivo fino al termine della seconda guerra mondiale.

Nel 1872 il territorio comunale fu attraversato dalla nuova linea ferroviaria tra Genova e Nizza (ferrovia Genova-Ventimiglia) e all'inizio del XX secolo si sviluppò il turismo, con la costruzione di alberghi e stabilimenti balneari.

Il territorio di Spotorno è attraversato principalmente dalla strada statale 1 Via Aurelia che permette il collegamento stradale con Bergeggi, a nord, e Noli a sud; un'ulteriore arteria stradale è la provinciale 8 per Vezzi Portio. Inoltre è raggiungibile anche grazie al proprio casello autostradale sull'Autostrada A10.

Spotorno è dotata di stazione ferroviaria, la Stazione di Spotorno-Noli (condivisa con il comune di Noli), sulla linea Genova-Ventimiglia.