Porto-Novo è a soli 20 minuti dalla spiaggia e dista solo 12 chilometri dal confine nigeriano a est. I comuni confinanti sono Akpro-Missérété, Avrankou e Adjarra a nord, Sèmè-Kpodji a sud, Adjarra a est e Aguégués a ovest.

La temperatura media mensile oscilla durante l'anno da 25 a 28 °C. Da aprile a luglio c'è la principale stagione delle piogge, quella successiva va da settembre a novembre. Anche le stagioni secche sono due, la prima va da dicembre a febbraio e l'altra da luglio a settembre.

L'umidità è importante (75%) ma l'harmattan soffia da dicembre a gennaio un vento freddo e secco.

Anche se storicamente gli aborigeni della zona parlavano Yoruba , sembra che ci sia stata un'ondata di migrazione dalla regione di Allada più a ovest, che portò Te-Agbanlin e il suo gruppo nella regione di Ajashe. Questo nuovo gruppo portò con sé la propria lingua e si stabilì tra gli abitanti originari.

Porto-Novo venne probabilmente fondata alla fine del XVI secolo dal popolo gun. Deve il suo nome ai portoghesi (Porto-Novo significa "porto nuovo"), che vi costruirono uno scalo commerciale nel XVII secolo allo scopo di imbarcare gli schiavi africani diretti nelle Americhe. Nel 1861, gli inglesi, che erano attivi nella vicina Nigeria, bombardarono la città, Il regno di Porto-Novo accettò la protezione francese nel 1863 allo scopo di difendersi dall'accerchiamento britannico. Comunque, il confinante regno di Abomey non tollerava la presenza francese e scoppiò la guerra. Nel 1883 la marina francese sbarcò a Porto-Novo e Cotonou, e Porto-Novo venne inclusa nella colonia francese del Dahomey, della quale nel 1900 divenne la capitale.

I re di Porto-Novo continuarono a governare in città, sia ufficialmente che ufficiosamente, fino alla morte dell'ultimo re, Alohinto Gbeffa, nel 1976. Dal 1908, il re detenne il titolo di Chef supérieur.

Molti afro-brasiliani si stabilirono a Porto-Novo dopo il loro ritorno in Africa dopo l' emancipazione in Brasile. L'architettura e i cibi brasiliani sono importanti per la vita culturale della città.

Ouando, un distretto 3 km a nord del centro città, ha un grande mercato e una vita notturna piuttosto vivace.

Nonostante sia la capitale del Paese l'aeroporto più vicino è in un'altra città.

• 6.3558332.3851 Aeroporto Internazionale Cardinal Bernardin Gantin-Cadjehoun (IATA: COO) (A Cotonou). Consente di raggiungere alcuni dei maggiori scali nazionali, è inoltre l'unico scalo aeroportuale internazionale dal quale è possibile raggiungere alcuni dei maggiori aeroporti africani, l'Europa, in Belgio e Francia, e la Turchia. La struttura è intitolata al cardinale Bernardin Gantin, figura di spicco nel mondo ecclesiastico del Benin.  

Per coprire la distanza di 40 km che separa l'aeroporto da Porto-Novo è possibile prendere un taxi al costo di 600 CFA.

Dista una sola ora d'auto da Cotonou.

Ci sono piroghe in partenza da Porto-Novo che arrivano nelle vicinanze dei villaggi lacustri meno visitati. Per i prezzi bisogna chiedere in giro per la laguna, a circa 50 m ad est del ponte. Non ci sono prezzi fissi, ma ci si aspetti di pagare circa 2.000 CFA per un viaggio andata e ritorno.

Porto-Novo è servito da un'estensione del sistema ferroviario Bénirail.

Minibus e taxi vanno a Cotonou regolarmente e sono economici (600 CFA per un viaggio di 45/60 minuti). Molto probabilmente si giungerà sul grande mercato Dantopka a Cotonou a meno che non si scelga di scendere prima da un'altra parte. Può essere abbastanza intimidatorio uscirne soprattutto nelle ore di punta. Si verrà immediatamente circondati da persone che vogliono offrire un passaggio. Prenderanno le valigie e inizieranno ad accompagnarvi alla loro moto o auto, quindi bisogna assicurasi di avere le idee chiare su da farsi prima di uscire dall'auto.

Inoltre, dalle stazioni bus di Porto-Novo, ci sono taxi per Abomey e Lagos in Nigeria. Per viaggiare verso nord, bisogna andare nel mercato Ouanho e cercare un veicolo per la propria destinazione. Ogni ora o giù di lì, quando sono pieni, i mezzi partono per Pobé e Kétou.

Il traffico non è travolgente come a Cotonou. Tuttavia, analogamente a Cotonou, il modo migliore e più semplice per vedere Porto-Novo è tramite Zemidjan. Una giornata intera con conducente in attesa dovrebbe costare al massimo 5.000 CFA.

• Comme Chez Soi (Sul lato occidentale di Rond-Point Ataké). Buon cibo africano economico. 
• Maquis Katchi Ambiance, Carrefour Catchi. Posto economico dove la specialità locale è il topo selvatico ed è abbastanza buono. 
• Ristorante Mahi (Appena a sud di Place Kokoyé). Pasti abbondanti in stile beninese, buoni prezzi. 

• Buvette Escale du Pont (Vicino alla stazione degli autobus). Bevande economiche e buon menu africano. 
• 6.4734922.6176021 Java Promo (Di fronte all'Assemblea nazionale). Bella atmosfera, ottimo servizio e buon cibo. 
• Casa Danza (Un isolato a sud del museo etnografico). Una buona selezione di piatti occidentali più costosi e del cibo beninese. 

• Hotel Malibu, ☎ +299 21 34 04. Camere da 3.500 CFA. Alloggio molto semplice con annesso un ristorante economico 
• Hotel La Détente, ☎ +299 21 44 69. Camere da 5.000 CFA. L'hotel comprende un bar e un ristorante, una terrazza all'aperto con vista sulla laguna e camere pulite con docce e ventilatori. 
• Missione cattolica (Situata tra Ouando e il centro città).  

• Museé da Silva, ☎ +299 21 50 71. Camere da 13.000 CFA. Belle camere con aria condizionata, ma situate su una strada trafficata, quindi il rumore può essere un problema. 
• Hotel Beaurivage (Nella parte occidentale della città), ☎ +299 21 23 99. Camere da 16.000 CFA. Camere confortevoli e climatizzate con vista sulla laguna. Dispone di un ristorante con un menu ampio con prezzi vantaggiosi. 
• Hotel Dona (Appena a nord del centro città), ☎ +299 22 30 52. Camere da 17.000 CFA. Hotel più costoso ma anche più bello degli altri. Dispone di un ristorante con un menu ampio con prezzi vantaggiosi. 

Ci sono molti internet café che funzionano bene soprattutto nel centro della città. I prezzi sono in genere intorno ai 400 CFA/h.