Zhangheotherium quinquecuspidens
| Zhangheotherium | |
|---|---|
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Sottoregno | Eumetazoa Bilateria |
| Superphylum | Deuterostomia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Infraphylum | Gnathostomata |
| Superclasse | Tetrapoda |
| (clade) | Mammaliaformes |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Symmetrodonta |
| Genere | Zhangheotherium |
| Specie | Z. quinquecuspidens |
Lo zhangheoterio (Zhangheotherium quinquecuspidens) era un mammifero primitivo, appartenente ai simmetrodonti. Visse nel Cretaceo inferiore (circa 130 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Cina, nella famosa formazione Yixian.
Significato dei fossili
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Descritto per la prima volta nel 1997, questo mammifero è stato il primo simmetrodonte noto attraverso uno scheletro completo. In precedenza questo gruppo di mammiferi arcaici era noto solo per i caratteristici denti appuntiti. Zhangheotherium possedeva numerose caratteristiche antiquate, riscontrabili anche nei monotremi e nei multitubercolati, ma la più straordinaria era la presenza di uno sperone velenifero posizionato sulle zampe posteriori, analogo a quello dell'odierno ornitorinco. Oltre a ciò, le articolazioni degli arti di Zhangheotherium suggeriscono che questo animale camminasse come un rettile, tenendo le zampe larghe rispetto al corpo. Altri mammiferi del Mesozoico possedevano questa caratteristica, ad esempio Jeholodens e Repenomamus. I fossili di Zhangheotherium, infine, presentano tracce di peli intorno al corpo.
Stile di vita
[modifica | modifica wikitesto]Zhangheotherium doveva essere un piccolo animale che viveva sul terreno, e probabilmente predava insetti e piccoli invertebrati. Un fossile attribuito al dinosauro piumato Sinosauropteryx (Hurum et al., 2006) reca all'altezza della regione dello stomaco due piccole mascelle di Zhangheotherium; sembra quindi che il dinosauro abbia predato il piccolo mammifero; è anche possibile che sia rimasto ucciso in seguito alla puntura dello sperone di Zhangheotherium.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- Hurum, Jørn H.; Luo, Zhe-Xi & Kielan-Jaworowska, Zofia (2006). Were mammals originally venomous?. Acta Palaeontologica Polonica, 51(1): 1–11.PDF fulltext Archiviato il 17 luglio 2006 in Internet Archive.
Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Zhangheotherium quinquecuspidens, su Fossilworks.org.
