Piramidi egizie

Piramide in geroglifici

Le piramidi egizie sono costruzioni architettoniche di forma piramidale con base perlopiù quadrata o, talvolta, rettangolare.

Il termine piramide deriva dalla parola greca πυραμίς pyramìs^{[N 1]}, già utilizzata per un particolare dolce di farro e miele, di forma appuntita (conica o vagamente piramidale), che i mercenari greci presentavano come offerta funebre ai commilitoni morti^{[1][N 2]}; è tuttavia verosimile che la scelta di tale termine sia derivata dall'assonanza della parola greca con quella egizia per-em-us, letteralmente "ciò che va in alto", che nel papiro matematico Rhind^{[N 3]} indica l’altezza del solido^{[N 4]}. Il termine egizio per indicare la piramide era MR vocalizzato^{[N 5]} in Mer in cui "M" indica "luogo" e "R" l'atto di salire con il senso compiuto, perciò, di luogo in cui si sale, ovvero avviene l'ascensione. Con tale termine, tuttavia, veniva indicato solo il sepolcro del re, mentre per le tombe di altro genere si utilizzavano altri vocaboli^[2] Il determinativo per il geroglifico che precisa in quale ambito vada interpretato il segno cui è affiancato, è un triangolo con il vertice rivolto verso l'alto. Tale segno venne erroneamente interpretato, tra gli altri, da Gaston Maspero che lo ritenne indicare tutte le sepolture regali al punto che, traducendo per primo il Papiro Abbott, chiamò "piramidi" anche le tombe ipogee della dinastia egizia e della Valle dei Re.

È bene tuttavia tener presente che presso gli egizi anche gli edifici erano indicati con un nome proprio e, perciò, il termine per indicare genericamente l'edificio piramide era scarsamente utilizzato. La piramide di Pepi, ad esempio, era denominata Merenra-Khanefer, o Mennefermare. I greci, per assonanza, ricavarono Mennefer che grecizzarono con la più familiare Μέμφις Mèmphis. Le piramidi erano infatti divinizzate e possedevano personalità giuridica e religiosa. Ciascuna di esse aveva un nome proprio e, dalla IV alla XII dinastia i nomi seguirono sempre (salvo sporadici casi) la stessa struttura grammaticale: nome del re - verbo - aggettivo come attributo di una qualità o di un comportamento. Si ebbero perciò, ad esempio: Cheope appartiene all'orizzonte; Chefren è grande; Pepi è stabile nella perfezione; Snefru è splendente; Unas è bello di recinto.

Per giungere all'elemento fisico-architettonico della piramide egizia, non si può prescindere dall'elemento immateriale che ne è, molto verosimilmente, alla base: una vera contesa, forse non solo dottrinale, di ordine teologico-religioso facilmente giustificabile là dove si consideri che l'unificazione dell'Alto e Basso Egitto sotto la I e II dinastia comportava, necessariamente, la creazione di un sistema amministrativo centralizzato, con un apparato burocratico gerarchizzato e distribuito capillarmente sul territorio. Ad una tale opera di amalgama non poté sottrarsi l'ambito religioso in cui si cercò di contemperare le esigenze di unificazione con quelle teologiche proprie dei due regni e delle molteplici divinità esistenti per addivenire, peraltro, ad un pantheon riconosciuto e accettato^[3].

Le origini dell'opera architettonica vanno perciò ricercate sia in ambito religioso sia culturale, e nell'operazione dottrinaria che, nella fase unificatoria del Paese, tese a inglobare miti arcaici e leggende, senza tuttavia far venir meno le relative indipendenze religiose dei regni coinvolti, concentrando l'attenzione su pochi centri di culto sotto l'egida di grandi divinità che già potevano contare su un clero preparato e su scuole teologiche consolidate^[4][5].

È bene precisare che l'assenza di fonti scritte e la valutazione eseguita ex post sulla scorta di rinvenimenti archeologici e di studi congetturali, non può garantire certezza; è inoltre difficile stabilire se alcune delle divinità emergenti in tale periodo lo siano state strumentalmente, per l'affermazione degli obiettivi che si volevano raggiungere, o se lo fossero, a prescindere, per antica tradizione^[3].

Con l'unificazione delle Due Terre il titolo nesu, proprio dei re dell'Alto Egitto^{[N 6]}, si fuse con quello di bity dei re del Basso Egitto^{[N 7]}, così costituendo il più antico dei cinque nomi della titolatura regale, il nesu-bity, letteralmente "Colui che regna sul giunco e sull'ape", che caratterizzerà il re per tutta la storia dell'antico Egitto^[7]. Si rendeva tuttavia necessario sancire anche il diritto a regnare sui due regni unificati con un epiteto non legato alle distinte unità territoriali, ma che in qualche modo fosse ad esse sovraordinato, condizione possibile solo facendolo sottostare a una discendenza divina comune^[8].

Di una tale operazione, forse perché più preparato o teologicamente più antico, o forse per una particolare aggressività e per circostanze politiche particolarmente favorevoli, si incaricò il clero di Ra di Eliopoli che concepì^[9], e rese teologicamente ineccepibile, la discendenza divina del re mediante l'enunciazione della teoria della Grande Enneade che vedeva il dio falco Horus quale ultimo re della dinastia divina^[10] e, pertanto, immediato predecessore del re terrestre^{[N 8]}. La scelta di Horus appare quanto mai ponderata e acuta visto che si trattava di una divinità comune ad entrambe le realtà geografiche coinvolte nell'unificazione; Horus era, infatti, dio protettore del maggior centro religioso del sud, Nekhen (Ieracompoli), ma anche dell'analogo importante centro cultuale, per il regno del nord, di Behdet^{[11][N 9]}.

Già in età Thinita si affiancherà perciò al titolo nesut-bity il serekh, sovrastato dal dio falco, nel titolo più antico di "nome di Horus"^{[N 10]}. È bene tuttavia tener presente che il mito della Grande Enneade comprendeva anche la nascita di Ra ed il suo sorgere, come Ra-Atum, sulla pietra benben di Eliopoli^{[10][N 11][N 12]}

Un facile accostamento consentirebbe, data la forma piramidale della pietra benben, di far derivare da questa la forma finale del monumentale sepolcro, ma ciò sarebbe una soluzione alquanto semplicistica che non terrebbe conto, peraltro, della lunga evoluzione di carattere teologico che ruota attorno alla forma definitiva della tomba^[12].

Caratterizzata così, anche teologicamente, la figura del faraone vivente, nulla ancora lo differenziava nel momento del trapasso al mondo dell'aldilà giacché le mastabe reali della I e II dinastia, a Saqqara^{[N 13]}, non erano molto dissimili architettonicamente da quelle dei funzionari, legate concettualmente al sud del Paese e, segnatamente, alla città di Abido e al culto di Osiride^{[N 14]}, un culto funerario, tuttavia, che già prevedeva embrionalmente, per il re, un destino differente da quello dei comuni mortali^[13]. Proprio su tale differente concezione di un aldilà riservato esclusivamente al re, si sarebbe innestata la diatriba dottrinale, e forse non solo, che voleva il re destinato non al mondo sotterraneo di Osiride, ma a quello celeste di Ra^[13][14].

Appare chiaro che una tale concezione "solare" contrastasse nettamente con la sepoltura primordiale nei pozzi sovrastati dalla mastabe che, benché sicuramente in grado di garantire un'agiata vita nell'aldilà, erano, nondimeno, ben lontane dall'aldilà celeste che si andava delineando^[13].

Benché difficile individuare un momento preciso in cui la teologia solare ebbe il sopravvento sull'osiriaca, e quando la struttura tombale divenne mezzo reale per il raggiungimento del fine ultimo, si ritiene tuttavia che questo possa essere individuato verso la fine della II dinastia^[13] e un primo riflesso del conflitto teologico, e della possibile soluzione, sarebbe riscontrabile nella duplice sepoltura di re Djoser a Saqqara là ove al pozzo sotterraneo^{[N 15]}, nascosto sotto la piramide a gradoni, vera tomba del re, si affianca la cosiddetta Tomba meridionale, o "tomba a sud" ^{[N 16]} interpretata come cenotafio a imitazione delle doppie mastabe dei precedenti re (a Saqqara e ad Abido), ma forse anche direttamente connessa alla nuova concezione teologica che voleva l'esistenza dell'oltretomba reale, nelle regioni celesti, riservata solo ai re per ricongiungersi al padre Ra^[13].

A tale concezione solare, per l'oltretomba reale, si ricollegano i Testi delle Piramidi^{[15][N 17]} che esprimeranno palesemente il destino solare del re e che se compariranno, per la prima volta, nel corso della V dinastia, vedranno la loro evoluzione svilupparsi proprio a partire dalla III e IV.

In base a tale concezione teologica il re, figlio di un dio e dio egli stesso, era il tramite nel rapporto tra il mondo terreno e quello delle divinità, garantiva al suo popolo benessere e prosperità, ordine e giustizia e suo compito era, infatti, il mantenimento della Maat sulle Due Terre, ma la sua attività protettiva non veniva meno con la morte giacché nell'occasione del trapasso saliva tra le stelle circumpolari (quelle che gli egizi chiamavano "Stelle Imperiture") e sedeva accanto a Ra; da qui, grazie al culto funerario quotidiano di cui era fatto oggetto il suo Kha^{[N 18]}, proseguiva la sua sollecitudine verso i suoi sudditi terreni^[16].

Che l'affermazione dell'oltretomba solare per i re, destinati non ad occidente, come i comuni mortali, ma a oriente, non sia stata del tutto pacifica, si ha traccia dal tono stesso di alcune formule dei Testi delle Piramidi; un'intera sezione, da 1264a a 1279c, presenta addirittura invettive violentissime contro gli dèi del ciclo osiriaco per impedire loro di entrare nella piramide, dominio solare^[17].

E sono ancora le formule dei Testi delle Piramidi a giustificare teologicamente l'idea stessa della scala verso il cielo^[19] costituita, prima, dalla piramide a gradoni e poi, dalla piramide perfetta^[17].

L'arrivo in cielo del re è inoltre salutato dagli stessi dei che lo considerano pienamente loro pari e talvolta anche ad essi stessi superiore, come rilevabile nei testi della piramide di Pepi, o, addirittura, iperbolicamente in sé comprendente tutti gli dèi^[20].

L'eco della vittoria del clero di Ra su altri, è ancora desumibile dai testi delle piramidi che, per la prima volta, appaiono nella tomba di Unis (V dinastia) là ove si sottolinea con insistenza quasi ossessiva proprio la nascita eliopolitana del re e dello stesso Ra^{[N 23]}.

E il concetto solare della piramide, intesa teologicamente, e materialmente, come scala verso il cielo^{[N 24]} si rafforza e si stabilizza nei testi dell'Antico Regno da cui è desumibile, peraltro, un'altra interpretazione della struttura piramidale come raggi di pietra solidificati filtranti dalle nubi^{[N 25]}.

Nel periodo neolitico (Predinastico egizio), cui appartengono le più antiche sepolture di cui si abbia conoscenza in Egitto, non si ha traccia di sarcofagi per la sepoltura dei defunti anche se vengono impiegate comunque varie forme di ricovero che, embrionalmente, al sarcofago intanto faranno riferimento^[23]. Fin da tale periodo arcaico, tuttavia, si assiste ad una netta differenziazione fra le culture dell'Alto e Basso Egitto testimoniate anche nella diversità dei riti funerari^{[23][24][N 26]}. I cadaveri sono generalmente deposti in posizione fetale, coricati su un fianco, in fosse rotonde oppure ovali che ricordano la planimetria delle abitazioni, scavate nella terra, talvolta foderate di stuoie.

Già a partire dalla prima metà del neolitico, tuttavia, si avverte il bisogno di riparare il morto dalla sabbia di cui veniva riempita la fossa, nonché, superiormente, dalle incursioni di animali predatori: si giungerà all'uso di vere e proprie ceste in vimini, giunco, pelle, tessuti in lino, in cui il cadavere veniva rinchiuso; superiormente vengono apposte stuoie come tettoia talvolta cementate con fango^[25], infine la parte esposta della sepoltura veniva ricoperta di brecciame e pietre che costituivano anche visibile segnacolo per il ritrovamento della sepoltura stessa^{[26][N 27]}.

Nel periodo di Naqada si ha una prima importante evoluzione delle sepolture che, come per le abitazioni, da tonde o ovali, divengono rettangolari^[25], talvolta, sebbene di rado e nelle sepolture di maggior pregio destinate ai rappresentanti dei ceti più abbienti, con pareti interne rivestite in argilla o mattoni cotti al sole. Sempre per le sepolture destinate ai capi, o ai sovrani di derivazione divina, si assiste ad un ampliamento della struttura sotterranea, compare una suddivisione interna in vari ambienti realizzata con tavole in legno o mura in mattoni, e un embrione di tetto a cuspide che viene generalmente sovrastato da cumuli di pietre o mattoni di cui, oggi, non è possibile stabilire l'altezza per i crolli e per le asportazioni di materiale intervenuti nei millenni^[27].

In Età Thinita si delinea anche nelle sepolture, la stretta gerarchia esistente nella monarchia faraonica: a Ieracompoli, l'antica Nekhen capitale dell’Alto Egitto, a immagine del monticello Tatenen, emerso dal Nun, l'oceano primordiale da cui la vita ebbe origine, il corpo del sovrano viene "piantato" nella terra, come un seme, affinché possa rinascere con l'annuale inondazione nilotica^[28]. In tale periodo, e tale usanza permarrà sino alla IV dinastia, i corpi sono ancora deposti in posizione fetale e si giungerà alla completa estensione e alla mummificazione artificiale solo alla fine del Primo Periodo Intermedio^[29]. Sul corpo del re, nell'area della città riservata alle sepolture, ai limiti con l'area desertica, viene eretto un tumulo rivestito in mattoni crudi, con i vari corsi sovrapposti inclinati con un angolo di 45°^{[N 28]}, circondato da un muro in mattoni di fango di circa 49 m.^[30]. Dati i crolli intervenuti nei millenni, non è possibile stabilire l'altezza della sovrastruttura tumularia che, tuttavia, doveva verosimilmente essere a sua volta sovrastata dalla cappella Per-Wer, ovvero "la Grande Casa" che era il nome del santuario di Ieracompoli e dell’Egitto meridionale. Nello stesso recinto venne rinvenuta da Quibell e Green, nel 1898, la Tavoletta di Narmer ritenuta il simbolo dell'unificazione dell’Alto e Basso Egitto da parte del re meridionale Menes/Narmer della I dinastia.

A dimostrazione dell'importanza di tale tumulo che, nei secoli, subirà sovrapposizioni fino al Nuovo Regno, si consideri che al Medio Regno risale, altresì, la realizzazione di un complesso in muratura costituito da più locali che ricalcano quelli previsti per i complessi funerari delle piramidi delle prime dinastie^[30]; in uno di questi, al centro del complesso, venne peraltro rinvenuta la testa in oro di Horus, con il capo sovrastato da alte piume, nota come Horus di Ieracompoli^[31].

La letteratura egizia riferita alla vita dell'aldilà contiene molti riferimenti al divino tumulo primordiale considerato inoltre, specie nel Nuovo Regno, un mezzo per Osiride per ascendere al cielo tanto che il dio viene talvolta rappresentato supino, all'interno di una struttura che ricorda, in sezione, una piramide a gradoni^[32]; in tal senso, il tumulo di Ieracompoli può essere interpretato come una prefigurazione del concetto alla base del più grande e più sacro degli tumuli: la piramide^[33].

Se politicamente l’unificazione delle due terre poteva dirsi conclusa con il mitico re Menes/Narmer, di fatto non era ancora compiuta e i re della I e II dinastia continuarono a scegliere quale necropoli l’area di Abido ^{[N 29]}. Si tratta ancora di tombe ipogee sormontate da strutture in mattoni crudi che, nel caso della tomba di Khasekhemui, forse l’ultimo re della II dinastia qui sepolto, hanno consentito l'individuazione di strutture murarie che sono state definite "proto-piramidali"^[34][35].

Con l'unificazione territoriale avvenuta sotto la I dinastia^{[N 30]}, si rese necessaria la scelta di una nuova capitale che i re meridionali, venuti dall'Alto Egitto, decisero di creare alla confluenza del Nilo con l'estesa area del Delta. Alla fine della II dinastia tale città sarà nota come Ineb Hedj, ovvero "il Muro Bianco", che i greci denomineranno Menfi ^{[N 31]}

Necessitando, in assonanza di quanto praticato nella terra d’origine, di creare un’area da destinare a necropoli ai margini della città, venne scelta, come area della necropoli reale, Saqqara (a circa 30 km) ove, direttamente derivanti dal tumulo primordiale^[36] e dalle pietre sovrapposte a protezione delle sepolture più antiche, furono ideate strutture più squadrate ed architettonicamente più definite, complesse e monumentali: le mastabe ^{[N 32]}. Queste, di forma tronco-piramidale, al pari dei tumuli di pietre, di fatto proteggevano sepolture sotterranee ed erano, in origine, prive di locali interni^{[N 33][37]}. Esternamente le mastabe erano caratterizzata da un'altezza media di circa 6 m, con pareti a "rientranze e sporgenze" in mattoni cotti al sole^[37] che ricordavano la cosiddetta facciata di palazzo, rivestite di latte di calce, ad imitazione di stuoie e tende policrome in tessuto^[36]

Nel ventennio 1936-1956, sotto la guida dell'egittologo britannico Walter Bryan Emery ^{[N 34]} vennero scavate numerose mastabe di Saqqara riscontrando che, alcune di esse, presentavano riferimenti a re della I e II dinastia di cui erano già note le tombe ad Abido^[38]: questo fece supporre che le mastabe di Saqqara, località legata territorialmente alla nuova capitale, fossero in realtà cenotafi delle sepolture autentiche di Abido o viceversa^[39] considerando, peraltro, che tale seconda località era intimamente connessa al culto del dio dei morti Osiride.

La piramide egizia nella sua concezione architettonica finale di "piramide perfetta" è, in sé, solo parte di un più ampio complesso funerario che, nella sua definitiva strutturazione, vedrà coesistere:

1. la piramide principale;
2. una o più piramidi satelliti;
3. una o più piramidi secondarie o "della regina";
4. un tempio funerario dedicato al culto del sovrano defunto;
5. un tempio a valle, o "dell’accoglienza", dove avvenivano i riti connessi con l’imbalsamazione del re;
6. una rampa processionale, o "cerimoniale", che univa i due templi e lungo la quale si snodava il percorso funerario e rappresentava l’ascesa dalla vita terrena alla Duat ^{[N 35]}.

Precedentemente a tale strutturazione, tuttavia, la piramide passò attraverso fasi successive la cui genesi, teologica e architettonica, è stata sopra delineata^[9]. Dal tumulo, semplice segnacolo di sepoltura e protettivo dei resti mortali, si passò a strutture più complesse che del tumulo erano l'elaborazione architettonica, le mastabe, che furono le sepolture dei re delle prime due dinastie dopo l'unificazione delle Due Terre. Con tali dinastie si assiste alla presenza di doppie sepolture, a Saqqara e ad Abido, verosimilmente per far godere entrambe le terre unificate della presenza funebre divina del re-dio.

Ritenuta immediata predecessora della piramide a gradoni, a sua volta originatrice della piramide perfetta, è la "piramide a crepidoma" di Nebitka, a Saqqara^{[40][41][N 36]} che, come la successiva piramide di Djoser, di cui ricalca in piccolo struttura e proporzioni, presenta più fasi edificatorie^{[N 37][42]}.

Benché non si abbia contezza di un momento di netta separazione dalle costruzioni funebri precedenti, con il primo re della III dinastia, Djoser, e più segnatamente con il suo architetto Imhotep, si assiste ad un vero salto di qualità architettonico^{[N 38]}.

Si tratta della prima costruzione di cui si abbia memoria in cui il mattone crudo viene sostituito dalla pietra squadrata^[43] usata per realizzare tutto il complesso^{[N 39]}. Trattandosi del primo esperimento di uso del nuovo materiale da costruzione, i blocchi in pietra hanno dimensioni di poco maggiori dei precedenti mattoni crudi^[44]; è tuttavia sintomatico che, di pari passo con l'esperienza acquisita e con la maggior fiducia nella soluzione architettonica, le dimensioni dei blocchi aumenteranno fino a raggiungere, poco più di un secolo dopo, quelle immani che si riscontrano nelle piramidi perfette di Giza. Il complesso di Djoser a Saqqara è, per dimensioni, pari a circa 60 volte il più grande dei cenotafi della II dinastia di Abido^{[40][N 40][45]} e l'architetto Imhotep seppe trasporre in pietra, su scala monumentale, strutture già esistenti nelle costruzioni precedenti, ma realizzate in materiali deperibili come mattoni crudi, tronchi d'albero, fasci di canne e stuoie^{[N 41]}. Le soluzioni poste in essere da Imhotep, tuttavia, furono tutt'altro che semplicemente imitative giacché seppe coniugare la novità con il rigoroso rispetto dei precetti del cerimoniale e della dottrina funeraria regale, solare, che si era, intanto, instaurata^[46]. Non fu verosimilmente avulso da tale concezione il fatto che, tra gli innumerevoli titoli di cui si fregiava, Imhotep possedesse anche quello di Kheriheb her tep, ovvero Primo sacerdote lettore del clero eliopolitano.

Come già per la màstaba a crepidoma di Nebitka, anche il complesso di Djoser fu eretto per espansioni successive; si trattava infatti, originariamente, di una màstaba a pareti verticali, a pianta quadrata di 62,90 m x 8,32 d'altezza, a tetto piatto, con rivestimento in calcare^{[N 42][47]}. Tutto il complesso, nella parte visibile, costituisce una vera e propria simulazione di edifici giacché la maggior parte di questi non è praticabile, quasi si trattasse di una scena teatrale; il vero complesso funerario si sviluppa, infatti, sotterraneamente con undici pozzi funerari, profondi 33 m, difficilmente accessibili, poiché ostruiti dall'espansione accrescitiva della piramide, e un gran numero di locali (oltre 400) che, si ritiene, ospitassero ben 40 000 vasi^[48] di alabastro, schisto, porfido, cristallo di rocca, serpentino, breccia e altri tipi di pietra, quasi tutti risalenti, per foggia o iscrizioni, alla I e II dinastia, di cui almeno i due terzi recanti i cartigli di predecessori del re Djoser^{[N 43]} altri i nomi di funzionari ed il monumento a cui erano originariamente destinati e, all'interno, in inchiostro, il nome del donatore e, talvolta, quello del vasaio^{[49][N 44]}.

Il risultato finale è, comunque, una piramide costituita da sei gradoni, per un'altezza complessiva, oggi, di circa 59 m, una vera e propria scala che doveva agevolare il re nella sua ascesa verso il cielo e il padre Ra, in perfetta aderenza con la teologia eliopolitana cui si richiamerebbe, inoltre, la cosiddetta Tomba a sud^{[N 45][50]}.

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  La piramide a Gradoni di Djoser a Saqqara
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  Evoluzione della màstaba originaria
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  Evoluzione dalla màstaba alla piramide a gradoni
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  Struttura generale del complesso sotterraneo di Djoser
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  Pianta della piramide con evidenza dei pozzi funebri
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  In arancione la Tomba a Sud
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  Struttura sotterranea della Tomba a Sud
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  Muro a facciata di palazzo della Tomba a Sud

Si potrebbe supporre che, dopo quella di Djoser, una lunga scia di piramidi a gradoni siano state edificate, ma non fu così; anche se alcuni elementi si riscontreranno anche in complessi successivi, la piramide a gradoni, a base rettangolare, non ebbe grande seguito^[51].

Oltre a quello di Djoser, sono noti ad oggi solo altri tre grandi complessi, attribuibili alla III dinastia, comprendenti una piramide a gradoni^[52]: a Saqqara, la piramide di Sekhemkhet; a Zawyet el-Aryan, attribuibile forse al re Khaba; a Meidum, attribuibile a Huni, ma successivamente usurpata da Snefru che la trasformò in una piramide perfetta^{[N 46]}.

Nel panorama incerto dell'ordine di successione dei re della III dinastia, la piramide di Sekhemkhet, a Saqqara, consente, per una serie di considerazioni oggettive^{[N 47][51][52]} di confermare che tale re fu l'immediato successore di Djoser. Anche il complesso di Sekhemkhet, forse anch'esso realizzato da Imhotep (come rilevabile da una breve iscrizione in geroglifico corsivo che lo menziona), era circondato da un muro, alto oggi 3,10 m dei 10 verosimilmente previsti^[53], a rientranze e sporgenze di calcare bianco. Gli scavi, iniziati nel 1951 dall'archeologo egiziano Zakaria Goneim^{[N 48]}, hanno consentito di appurare che il complesso non venne mai ultimato^{[51][N 49]}, ma che venne ampliato, dagli originali 340 m x 183, fino a 523 x 194 m; dai resti della piramide a gradoni, è stato inoltre possibile appurare che la stessa doveva avere una base quadrata di 120 m ed un'altezza, su sette gradoni inclinati di 15°, di circa 70^[53]. In contrasto con l'incompletezza della sovrastruttura, gli appartamenti sotterranei erano giunti quasi ad uno stadio finale e comprendevano una camera funeraria a 32 m di profondità, raggiungibile attraverso una rampa per 36 m esterna e per 78 sotterranea, di 8,70 m x 5,20 x 4,50 di altezza. La camera, non ultimata, conteneva un sarcofago in alabastro, chiuso ma vuoto ^{[N 50]} che venne interpretata come seconda sepoltura essendo la principale ancora sotto i detriti della piramide, ad oggi non ancora scavati. I locali sotterranei comprendono un corridoio^{[N 51]}, che interseca al centro, ortogonalmente, una galleria trasversale di 152 m dalle cui estremità si dipartono, a 90°, due corridoi di circa 106 m che danno accesso a 132 vani^[51] verosimilmente riservati alle offerte funerarie^[53]; anche questi vani si presentavano palesemente non ultimati e in alcuni casi pieni dei detriti di lavorazione non ancora asportati^[54]. Sospesi i lavori di scavo nel 1959, vennero ripresi nel 1963 portando alla luce, anche in questo caso, una "tomba a sud" costituita da una màstaba molto danneggiata poiché utilizzata in antichità come cava di pietre già lavorate^{[55][N 52][51]}.

A Zawyet el-Aryan, a circa 6 km da Saqqara, si trovano le scarse vestigia della sovrastruttura di quella che doveva essere un'altra piramide a gradoni, verosimilmente destinata al re Khaba^[55], nota anche come "piramide a strati", per la presenza di strati indipendenti perpendicolari al rivestimento di cui, tuttavia, non c'è traccia^[56][57].

Anche in questo caso, si tratta di un complesso mai ultimato; la piramide a gradoni doveva avere un lato di base di circa 84 m e doveva svilupparsi su cinque gradoni per un totale di 42–45 m^[56]. Nota da sempre, venne visitata da Karl Richard Lepsius nel 1849, ma solo nel 1900 Alessandro Barsanti ne esplorò la parte sotterranea raggiungendo, a una profondità di 29 m e dopo un corridoio lungo 80, una camera sepolcrale di 3,63 m x 2,65, alta 3 m che non conteneva, tuttavia, né sarcofago, né traccia alcuna di sepoltura^[57]; anche in questo caso, come per la piramide di Sekhemkhet, un corridoio ne incontrava, ortogonalmente a metà, un altro di 120 m che, alle due estremità, presentava corridoi a 90° lunghi 50 m. Complessivamente, in questo caso, i vani che si aprivano sui corridoi^{[N 53]}, destinati a contenere le offerte funebri, erano 32^[56][57].

Terzo, grande, complesso in cui campeggia una piramide a gradoni è, a Meidum, quello intitolato a Snefru, della IV dinastia, ma, molto verosimilmente, iniziato durante il regno di Huni, della III^[58][59]. Si tratta forse dell'ultima e la più grande delle piramidi a gradoni della III dinastia. Si presenta, oggi, come una sorta di torrione a pianta quadrata^{[N 54]}, che si erge su un alto cumulo di detriti costituiti, di fatto, dal rivestimento della piramide perfetta che Snefru fece erigere appoggiandosi alla preesistente struttura usata, perciò, come nucleo^{[60][N 55]}. Originariamente, la struttura di Huni era costituita da sette gradoni, con sei involucri "a mantello" sui quattro lati, di altezza decrescente; successivamente venne aggiunto un settimo involucro avvolgente e, forse, un ottavo, per un lato di base pari a 122 m e un'altezza forse superiore agli 82^{[N 56][58][60]}. Maggiori elementi saranno forniti quando, con la IV dinastia, si tratterà delle piramidi di Snefru.

Oltre le citate quattro maggiori piramidi a gradoni^{[N 57]}, sono note altre sette piramidi minori della stessa fattispecie^{[61][62][N 58]}; si tratta di piramidi, o di quel che ne resta, di piccole dimensioni risalenti alla parte finale della III dinastia che, a fattor comune, presentano la disposizione della muratura del nucleo a "letti inclinati", ovvero parallelamente alle facce del rivestimento esterno. Date le dimensioni ridotte, e la quasi totale assenza di esplorazioni archeologiche, si è ipotizzato potesse trattarsi di cenotafi, o di piramidi destinate a principi nelle località di cui erano governatori, o a regine nelle località di nascita^[63], o che si trattasse^[61] di segnacoli per luoghi sacri a Horus e Seth o, ancora, che fossero simboli del monticello primevo da cui scaturì la vita. Delle 7 piramidi indicate da Lehner^[61], la più meridionale si trova sull'isola di Elefantina, tre altre si trovano nei pressi di Ombos, una a Sinki, nei pressi di AbAbidoydos, una nel Medio Egitto, a Zawyet el-Aryan e un'altra a Seila^{[N 59]}, a sud dell'area del Fayyum. Particolarmente interessante appare la piramide a gradoni di Seila ove, nel 1987, una spedizione della Brighman Young University di Provo (Utah) rinvenne una stele intestata al re Snefru, fondatore della IV dinastia^[61][64], e titolare di altre tre piramidi^{[N 60][64]}. La piramide di Seila è l'unica che conservi parte del rivestimento in calcare, doveva avere una base di 22,50 m per un'altezza di 17 m ripartita su tre gradoni.

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  Resti della piramide a gradoni di Sekhemkhet a Saqqara
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  Il sarcofago della piramide "a strati" di Khaba a Zawyet el-Aryan in una foto dei primi del '900
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  La piramide a gradoni di Huni a Meidum, poi trasformata in piramide perfetta da Snefru
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  Planimetria del complesso funerario di Huni/Snefru a Meidum

Meno di un secolo separa l'ascesa al trono di Djoser da quella di Snefru, primo re della dinastia considerata per eccellenza la maggior costruttrice di piramidi. La III dinastia si conclude, architettonicamente parlando, con la costruzione di una piramide a gradoni (forse l'ultima di una serie molto breve) a Meidum, iniziata sotto Huni, che verrà proseguita sotto Snefru e portata a uno stadio inimmaginabile solo al tempo dell'architetto Imhotep. Anche quella di Huni, come le precedenti di Djoser e Sekhemkhet, subì varianti del progetto in corso d'opera^{[N 61]}; in particolare, la piramide di Huni era strutturata su sette gradoni con sei involucri "a mantello" sui quattro lati, di altezza decrescente, poggianti l'uno sull'altro ed inclinati verso il centro così da scaricare il peso verso il nucleo dell'edificio. Un successivo ampliamento comportò l'aggiunta di un settimo "mantello" (e forse di un ottavo) talché la piramide conclusa doveva presentare un lato di base pari a 122 m e 82 m d'altezza^[60].

L'Egitto, dopo l'unificazione di Menese/Narmer e la politica delle prime due dinastie, era ormai un paese bene organizzato, ricco di materie prime, con un'agricoltura ben strutturata e con ben individuati contatti e commerci con l'estero^{[65][N 62]}; notevoli erano anche le attività estrattive nel Sinai per il rame e a Wadi Meghara per il turchese, o a Wadi Allaqi e Wadi Hammamat per l'oro. Politicamente è già attestata la figura del "ti(a)-ty" (normalmente tradotto con il termine "visir"), esistono sei "Grandi Case" (hwt-wrt), ovvero sei "ministeri" con funzioni ben differenziate, e con cadenza biennale viene costantemente svolto il censimento del bestiame^[59].

In questo contesto, di solidità politica e di organizzazione gerarchizzata, salì al trono il re Snefru che, circa quindici anni dopo la seconda variante^{[N 63]}, pose mano alla piramide di Huni per trasformarla in una piramide regolare^[66]. Per ottenere tale risultato, vennero colmati i gradoni e su tale riempimento vennero posati i blocchi di rivestimento ottenendo la prima piramide geometricamente perfetta con base quadrata di 144 m, altezza di 91,70 m^[67] e angolo di pendenza pari a 51°50'35"^[68]. Di questa piramide, forse la prima fatta costruire da Snefru^{[N 64]}, non resta oggi che una sorta di torre quadrata costituita da tre gradoni (di fatto i gradoni quinto, sesto e settimo, essendo gli altri sepolti dall'alto cumulo di detriti), che sono il nucleo della piramide di Huni. Sul lato nord, ad un'altezza di 18,50 m, si apre l'ingresso di un corridoio in discesa che, dopo 58 m e sette gradini, diviene orizzontale per altri 9,45 m; al termine di tale corridoio, cieco, si apre un pozzo verticale profondo circa 3 m. Nel soffitto tuttavia, ben dissimulata, un'apertura sale verticalmente per 6,65 m e dà accesso alla camera funeraria che, per la prima volta, presenta una volta "ad aggetto"^{[N 65]} di 5,90 m x 2,65, con un'altezza (nel culmine) di 5,05 m. Tale camera è scavata nella roccia di fondo e solo 0,50 m delle pareti, e l'intera volta aggettante, si trovano all'interno del massiccio della sovrastruttura^[60].

La presenza, sul lato est di una piccolissima cappella (9,18 x 9 x 2,30) in calcare bianco, prototipo del "Tempio Funerario" dei complessi piramidali successivi, fiancheggiata da due alte stele di 4,20 m completamente non iscritte, ha fatto supporre che la costruzione sia stata nuovamente abbandonata^{[N 66]}. Il complesso di Snefru a Meidum presenta, di fatto, tutti gli elementi che caratterizzeranno i successivi complessi della IV dinastia: oltre l'embrione di "Tempio Funerario" di cui si è detto, esiste, infatti, una "Via Cerimoniale" lunga 210 m compresa tra due muri alti circa 2 e si suppone esista, data la presenza della Via Cerimoniale, anche un "Tempio a Valle" benché ancora non scavato^[69]. Sul lato sud si ha inoltre traccia (ne resta solo la base di 26,65 m di lato) una "piramide satellite", forse in memoria della Tomba meridionale dei complessi precedenti. La piramide, nel corso dei secoli, divenne una cava di pietre da costruzione e dai resoconti dei viaggiatori risulta che, tra il 1117-1119 (visita di Shaykh Abu Mohammed Abdallah) e il 1737, visita di Frederic Louis Norden, vennero smantellati almeno due gradoni^[70] lasciando la struttura per come oggi è possibile vederla. L'opera di smantellamento sistematico, specie nel medioevo, fu causa dell'attuale stato di degrado delle strutture anche per l'abitudine dei cava pietre arabi a far precipitare dall'alto i blocchi che venivano rimossi causandone la frattura e la proiezione di detriti e schegge che hanno costituito il cumulo di quasi 50 m d'altezza su cui si erge quanto resta della piramide di Huni^[60]. La forma finale attuale, non assimilabile pienamente né a una piramide a gradoni, né ad una piramide perfetta, ha fatto sì che il complesso di Snefru a Meidum fosse denominato Haram el-Kaddab, ovvero "la Falsa Piramide".

Per motivi non noti, intorno all'anno quindicesimo di regno Snefru abbandonò la necropoli di Meidum spostandosi 40 km più a nord, a Dahshur dove fondò un'altra necropoli, verosimilmente in un'area ancora vergine, dove eresse altri due complessi funerari^[71], la "Piramide Romboidale" e la "Piramide Rossa". La prima, per la sua forma insolita, è stata in più modi definita: (EN) Bent Pyramid (piramide piegata), (DE) Knickpyramide (piramide a gomito), Piramide Romboidale, Piramide Curva, ma la definizione più esatta è di certo quella assegnatale da Alexandre Varille di "Piramide a doppia pendenza"^[72].

La piramide, infatti, alta complessivamente 101,15 m (originariamente raggiungeva i 105,07) e con una base quadrata di 188,60 m di lato, presenta un'inclinazione delle pareti di 54°3'13" fino all'altezza di 49,07 m per poi variare in 43°21' per i successivi 56 m^[72]. È, di fatto, la piramide meglio conservata poiché è ancora quasi completo il rivestimento originale in calcare. Se non fosse stato variato l'angolo di pendenza, avrebbe raggiunto l'altezza di 128 m^{[N 67]}. Proprio le ottime condizioni del rivestimento esterno non hanno consentito di eseguire ricerche più approfondite per stabilire l'esatta struttura del massiccio ("a mantello" o "a gradoni") che tuttavia, dalle poche brecce esistenti, appare costituito da blocchi di calcare posati inclinati verso l'interno per assicurare maggiore stabilità^[73].

Varie sono le ipotesi sul motivo per cui si dovette ricorrere alla doppia pendenza: secondo John Gardner Wilkinson il cambio di pendenza fu dovuto alla necessità di affrettare la costruzione in previsione dell'imminente morte del re^{[N 68]}; secondo Alexandre Varille, invece, la doppia pendenza era già stata prestabilita progettualmente come trasposizione architettonica della dualità dell'Alto e Basso Egitto, ipotesi suffragata anche dalla presenza doppia di alcuni elementi (due gli ingressi, due i corridoi discendenti, due appartamenti funerari) ed il fatto che la radice sn dello stesso nome di Snofru indica il numero due^{[N 69]}. Più plausibile appare l'ipotesi avanzata da Jean Yoyotte^{[N 70]} secondo cui la doppia pendenza sarebbe derivata da motivazioni di carattere tecnico nella considerazione che un'inclinazione troppo spinta, come quella iniziale di oltre 54°, potesse provocare un sovraccarico delle strutture che avrebbe causato il crollo delle medesime, o di cedimenti effettivamente riscontrati opera durante. A riprova della validità di tale tesi alcune vistose lesioni in alcuni dei blocchi interni che si ripercuotono su tutti gli strati di rivestimento e che sono rilevabili anche in fratture da assestamento all'interno degli appartamenti funerari^[74].

La "Piramide a doppia pendenza" presenta due ingressi sulle pareti nord e ovest; il primo ingresso a nord, a 11,80 m dalla base, dà accesso ad un corridoio lungo 79,53 m che scende fino a 25 m sotto il livello del suolo per poi risalire bruscamente, con una ripida scala, che porta ad una camera funeraria di 6,03 m x 5 con volta ad aggetto alta 17,40 m; alcune lesioni nelle pareti e nel soffitto vennero riparate con malta gessosa. Il secondo ingresso, ad ovest, a 33,32 m dalla base, è seguito da un corridoio discendente di sezione quadrata di 1,10 m di lato, lungo 67,65 m, che termina in una sorta di vestibolo oltre il quale un altro corridoio di 20,12 m dà accesso alla camera funeraria di 6,56 m x 4,10, con volta ad aggetto alta 16,50 m, posizionata più in alto, all'interno della struttura, rispetto alla precedente. In questa camera funeraria sono maggiormente evidenti i cedimenti delle strutture ventilati da Yoyotte che giustificarono la variazione di pendenza. Tra le due camere funerarie, che non si trovano sulla stessa verticale, c'è un dislivello di 17,25 m^[75][76]. Nessuna delle camere sepolcrali recava traccia di sarcofagi o della presenza di casse in legno.

Non lontano dalla piramide a doppia pendenza, Snefru fece costruire una terza piramide, nota come "Piramide Rossa"^{[N 71]}, o "piramide del nord"; la stessa è localmente nota anche come "piramide dei pipistrelli", o "piramide della catena", o "piramide aguzza", o, ancora, come el-haram el-watwat, ovvero "piramide cieca"^[77]. Benché delle tre piramidi erette da Snefru questa sia la meno studiata e la meno nota, venne progettata, e costruita, con un'inclinazione meno accentuata di 43°22'^[78], inclinazione che si ripeterà poi successivamente, quasi identica, nelle piramidi seguenti. La "piramide rossa" viene universalmente riconosciuta nel mondo egittologico, per la qualità della costruzione, la prima concepita e costruita come piramide regolare perfetta. Su uno dei frammenti di blocco rinvenuti alla base della piramide, è stato rilevato il nome di Snefru e la datazione del quindicesimo censimento, ma considerando che questo avveniva con cadenza biennale, ciò indicherebbe l'anno trentesimo di Snefru che, però, secondo il Papiro di Torino, regnò solo 24 anni^{[77][N 72]}.

Di base non perfettamente quadrata (218,50 m x 221,50), è alta 104,40 m; l'ingresso si trova a 28,65 m dal suolo e dà accesso ad un corridoio discendente di 58,80 m cui segue un altro corridoio orizzontale da 7,40 m che giunge nella camera di 8,35 m x 3,60, con volta ad aggetto alta 12,31 m; da questa un breve corridoio di soli 3 m dà accesso a una seconda anticamera di 8,30 m x 4,15, con volta aggettante alta 12,30 m. In questa camera, che come tutto il resto dell'appartamento sin qui visto si trova al di sotto del suolo su cui la piramide è stata costruita, a 7,80 m dal suolo si apre un cunicolo di 7,50 m che dà accesso alla camera funeraria, questa all'interno del massiccio murario, di 8,30 x 3,60, con volta ad aggetto alta 15,25 m.^[79][80] in cui, unitamente a tracce evidenti di un grande falò e a lavori sistematici di scavo predatorio alla ricerca di ulteriori locali^{[N 73]} vennero rinvenuti pochi resti umani non assegnabili inequivocabilmente a Snefru^{[N 74]}.

Studi eseguiti da Charles Maystre su marchi di cava apposti su alcuni blocchi della Piramide Rossa, hanno consentito di dimostrare che la loro lavorazione avvenne contestualmente a quella dei blocchi di rivestimento della "Falsa Piramide" di Meidum e che, quindi, i due cantieri avrebbero lavorato contemporaneamente^[81]

Occorre far menzione, in conclusione, anche di una quarta piramide legata, in qualche modo, a Snefru; si tratta, infatti di una piramide a gradoni minore, a Seila, a sud dell'area del Fayyum, presso la quale, nel 1987, venne rinvenuta una stele intestata a re Snefru^[61].

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  la "falsa piramide" di Huni/Snefru a Meidum
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  Planimetria del complesso di Snefru a Meidum
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  Evidenziazione delle tre fasi costruttive della piramie di Meidum
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  La Piramide a Doppia Pendenza (o "romboidale") di Snefru a Dashuhr
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  Isometria dell'appartamento inferiore della Piramide a Doppia Pendenza
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  Isometria dell'appartamento superiore della Piramide a Doppia Pendenza
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  La Piramide Rossa di Snefru a Dahshur
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  Il soffitto ad aggetto di una delle camere della Piramide Rossa
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  Isometria dei locali interni della Piramide Rossa

1. Piramide di Cheope 2. Piramide di Chefren 3. Piramide di Micerino 4. Tempio funerario di Chefren 5. Tempio funerario 6. Piramide sussidiaria 7. Tempio a Valle di Chefren 8. Tempio a Valle di Micerino 9. Tombe della regina Hetepheres I 10. Tomba della regina Khentkaus III 11. Piramidi delle regine 12. Màstabe 13. Sfinge di Giza 14. Tempio della Sfinge 15. Tomba di Hemon 16. Ufficio per lo studio delle piramidi

17. Biglietteria 18. Fosse per le barche solari 19. Strada moderna 20. Tombe rupestri 21. Villaggio degli artigiani 22. il Cairo 23. Villaggio di Nazlet el-Samman 24. Vie processionali 25. Cava di Micerino 26. Cimitero moderno 27. Verso il meridione, area delle tombe rupestri 28. Muro di recinzione 29. Màstabe e tombe rupestri 30. Cimitero occidentale 31. Cimitero orientale 32. Area centrale delle màstabe e tombe rupestri

Dopo lo spostamento delle necropoli reali da Meidum e Saqqara a Dashuhr, sotto Snefru, con il successore Cheope si assiste a una nuova migrazione dei complessi funerari regali sull'altopiano di Giza, a circa 8 km dalla capitale Menfi. La struttura del complesso funerario è ormai definita nei suoi elementi essenziali e la maestria nella lavorazione della pietra offre livelli precedentemente impensabili^{[N 75]}.

Sull'altopiano, date anche le ridotte dimensioni^{[N 76]}, trovano posto solo i tre più importanti, e famosi, complessi funerari dell'Antico Egitto rappresentati dalle piramidi di Cheope, Chefren e Micerino circondati dalle innumerevoli màstabe di funzionari e nobili autorizzati a riposare vicino ai re^[82][83]. L'area, fatte salve alcune sepolture private alla base dell'altipiano e nelle wadi, doveva essere vergine quando Cheope decise di sfruttarla per la realizzazione del suo enorme complesso funebre.

Scarse sono le notizie su Cheope^{[N 77]} ed è paradossale che del costruttore della più grande piramide d'Egitto, esista solo una delle statue più piccole (solo 7,6 cm)^{[N 78]}.

È stato possibile definire, archeologicamente e architettonicamente, le varie fasi costruttive della piramide di Cheope come segue^[83][84]:

• livellamento della superficie interessata all'erezione della piramide fino a raggiungere lo strato di roccia sottostante^{[N 79]} con un dislivello di 2,1 cm;
• predisposizione di un lastricato di fondazione in blocchi rozzi di calcare locale, rafforzato sui bordi da calcare bianco di Tura;
• crescita delle assise per strati paralleli sovrapposti (non si ritiene possa esistere un nucleo centrale "a mantello" per accrescimenti successivi).

La piramide si sviluppa attualmente su 203 assise, ma originariamente dovevano essere almeno 210 considerando che, attualmente, sulla cima esiste una piattaforma di 10 m di lato^{[84][N 80]}.

La base è quasi perfettamente quadrata con un lato di circa 230 m^{[N 81]} e l'altezza attuale raggiunge i 137,25 m che originariamente erano, però, assise mancanti e pyramidion compresi, 146,70; la superficie di base occupa 5,24 ettari; l'inclinazione, costante, è pari a 51°52' e l'orientamento dei lati vede uno scarto pari a 0°3'06"^[85]. Considerando quelli esistenti, più grandi alla base (circa 1,50 m) e più piccoli mano a mano che si sale (0,75 cm alla sommità), si ritiene che il rivestimento, completamente asportato nei millenni, fosse costituito da circa 115.000 blocchi di calcare bianco, fino, di Tura^{[85][N 82]}.

Quanto alla struttura interna, con la piramide di Cheope si tenta di ripetere la struttura sotterranea dell'appartamento funerario, ma questo resta incompleto^{[N 83]} (n.ro 5 nella "sezione schematica") e, al contrario di quanto rilevato nelle piramidi precedenti, si assiste al posizionamento dell'appartamento funebre non più nel fondo roccioso sottostante la sovrastruttura bensì, verosimilmente per i difficili e duri lavori di scavo, all'interno del massiccio; ciò consentiva di lavorare sempre a cielo aperto, mano a mano che la struttura stessa cresceva^[86]. Non è dato di sapere quando e perché venne abbandonata l'idea della camera sotterranea, ma nel corridoio discendente (n.ri 3 e 4 nella "sezione schematica"), a 28,21 m dall'ingresso, venne realizzato un corridoio ascendente (n.ro 6 nella "sezione"), con pendenza di 26°2'30", chiudendo il proseguimento verso il basso in maniera così perfetta da nasconderlo per secoli^[87]. Il nuovo corridoio si sviluppa, con una sezione quanto mai angusta di poco più di 1 m, per 39 m; da qui, in una sorta di piccolo vestibolo, diviene orizzontale (n.ro 8 nella "sezione") per 36 m e dà accesso a quella che venne impropriamente denominata "Camera della Regina" (n.ro 7 nella "sezione") e che, molto probabilmente, doveva essere la camera funeraria del re^{[N 84]} prima di una successiva, ulteriore, modifica in corso d'opera^{[N 85]}.

Da quello sopra indicato come "vestibolo" si dipartono due strutture che caratterizzano l'interno della piramide di Cheope: un pozzo verticale di 0,60 x 0,65 m di sezione che incrocia il pozzo discendente 60 m più in basso (n.ro 11 nella "sezione")^{[88][N 86]}, e quella che, per dimensioni e per concezione, venne definita ed è nota come "Grande Galleria" (n.ro 9 nella "sezione"). Si tratta di un ambiente in salita (che segue la pendenza del corridoio ascendente: 26°2'30") lunga 46,66 m, e larga 2,06. Le pareti sono verticali per 2,25 m e poi inizia una volta ad aggetto, costituita da 7 assise di blocchi sporgenti ciascuno su quello immediatamente inferiore di 0,7 m. Alla sommità le lastre di copertura sono visibili per 1,04 m e la Galleria è complessivamente alta 8,54 m^[87][89].

La Grande Galleria prosegue in un corridoio orizzontale in cui si trovano tre lastre in granito a costituire altrettante saracinesche verticali per chiudere e sigillare la camera funeraria^{[N 87]}, la "Camera del Re" (n.ro 10 nella "sezione"), che si apre immediatamente dopo^[90]. Si tratta di un ambiente, a 48,28 m dal suolo, di 10,47 m x 5,23 x 5,08 in altezza^[87][89], interamente rivestito di lastre di granito rosso. Il soffitto, costituito da 9 lastre di granito del peso compreso tra le 25 e le 40 t, si presenta piatto e, mentre la "camera della regina" si trovava esattamente sulla verticale del vertice della piramide, questa è spostata^{[N 88]}.

La situazione creatasi nella piramide a doppia pendenza di Snefru, con i cedimenti strutturali del rivestimento e della stessa camera funeraria, dovuti all'enorme peso gravante sui vani, costrinse i costruttori a studiare e risolvere il problema predisponendo 5 vani di scarico che sovrastano la Camera del Re^{[N 89]}. I vani di scarico sono delimitati, superiormente ed inferiormente, da lastre, non rifinite, di spessore variabile tra 0,80 e 1,80 m, che poggiano trasversalmente sulle pareti; solo il vano più alto (camera di Campbell) è realizzato con tetto a spiovente, a "V" rovesciata (come la camera della regina) costituito da travi in granito lunghe oltre 4 m, larghe 1 e di spessore superiore ai 2 m^[91]. Proprio all'interno di tali vani di scarico vennero rinvenute scritte, di colore rosso, realizzate dai capisquadra che vi lavorarono; nella Camera di Campbell, la più alta, fu rinvenuta una scritta (non destinata per posizione ad essere vista da alcuno) facente riferimento al re Khnum-Khufu (Cheope) titolare della piramide^[91][92]; è questo l'unico riferimento al titolare della tomba presente al suo interno^{[N 90]}.

Nella Camera del Re si trova un sarcofago in granito rosso (come le pareti), largo 2,5 m, che presenta un incavo per accogliere il coperchio (non rinvenuto, ma che doveva comunque esistere poiché sono stati rilevati danni dovuti all'inserimento di leve per sollevarlo)^[90]; date le dimensioni, il sarcofago, come notato da Petrie^[93] venne posizionato lavori durante giacché non sarebbe mai potuto passare negli angusti corridoi^[94].

Non sopite polemiche e interpretazioni hanno suscitato due condotti che, dalla Camera del Re, si dipartono attraversando tutto il massiccio piramidale fino a giungere all'esterno all'altezza dell'85ª assise di blocchi, a circa 76 m dal suolo. Secondo alcune interpretazioni si tratterebbe di condotti con intenti magici per consentire al kha del re di ascendere alle stelle imperiture^[95][96]. Secondo altre ipotesi^[93] si tratterebbe unicamente di condotti di aerazione per consentire agli operai di lavorare nelle fasi successive alla chiusura della volta della camera^{[N 91][97]}. Altri condotti sono stati rilevati all'interno della Camera della regina, ma non raggiungono l'esterno e si "perdono" nel massiccio^{[N 92]}.

Oltre la piramide, che era originariamente circondata, a 10 m dalla base, da un muro alto più di 8 m in calcare bianco di Tura, il complesso comprendeva il Tempio Funerario^{[98][N 93]}, ove giungeva la Via Processionale^{[N 94]}, unico ingresso al recinto della piramide, che partiva dal Tempio a Valle^{[N 95]}, nonché altre strutture come fosse per barche sacre e piramidi minori di cui una "satellite" e tre "delle regine". Tracce della prima, forse destinata al kha di Cheope, con un lato di base di soli 20 m, sono state rilevate solo di recente; le tre "piramidi delle regine" sono denominate (da nord a sud) GI-a, GI-b, GI-c^{[N 96]}, vennero costruite con minor cura ed avevano un lato di base pari a circa un quinto della piramide principale, circa 40–45 m^[99].

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  L'unica statua esistente di Cheope (7,5 cm)
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  La Piramide di Cheope a Giza
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  Assonometria della Camera della Regina
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  La Grande Galleria
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  Assonometria della Camera del Re
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  La Camera del Re e i vani di scarico in un disegno di Charles Piazzi Smyth del 1877

Djedefra/Kheper^{[N 97]}, figlio di Cheope e di una regina minore, forse di origine libica^[100] successe al padre sposando la sorellastra Hetepheres II verosimilmente per confermare il proprio diritto al trono; si ritiene, infatti, che erede al trono fosse Khawab, la cui mastaba si trova nei pressi della Piramide di Cheope, e che Djedefra sia stato, perciò, un usurpatore^[101]. Prova ne sarebbe, intanto, la scelta di Abu Rawash, a circa 8 km da Giza, per far erigere la propria piramide, nonché il rinvenimento di alcune iscrizioni e statue deliberatamente spezzate in una sorta di damnatio memoriae^{[102][N 98]}. La piramide di Djedefra è oggi ridotta a poche tracce che rendono scarsamente leggibile la struttura che, molto verosimilmente, era una piramide a gradoni. La morte del sovrano, tuttavia, non consentì di ultimare la tomba che, al momento della sospensione dei lavori, non doveva superare i 10–12 m di altezza e venne ulteriormente smantellata in ossequio alla damnatio memoriae sopra ventilata^{[103][N 99]}.

Le condizioni della piramide non consentono di ricavare misure esatte, Howard Vyse indicò un lato di base di 97,28 m, mentre Lepsius ne indicò 95 e oggi si ritiene più plausibile un lato compreso tra i 104,60 e i 106,20 m^[104]; non è possibile stabilire quale ne fosse, o quale dovesse esserne, l'altezza e l'inclinazione che doveva, tuttavia essere alquanto ripida^{[105][N 100]}. Anche sotto il profilo architettonico Djedefra tenta una rottura con le nuove tendenze facendo nuovamente scavare l'appartamento funerario nel sottosuolo, e non nel massiccio, con un corridoio d'acceso lungo 49 m e una pendenza di 22°35'; i resti di una piccola piramide satellite, del tempio funerario e di una fossa per barca sacra, vennero rinvenuti da Lepsius nell'area che, in assonanza con quelli che erano i complessi della III dinastia, era ricompresa all'interno di un muro di cinta^[105][106]. Nel 1901 Chassinat rinvenne quelli che dovevano essere i resti del Tempio a Valle (di cui oggi non si ha alcuna traccia); da questo si dipartiva quella che, nonostante i pochi resti, è stata definita la più bella Via Processionale tra quelle conosciute: doveva essere lunga tra 1.500^[107] e 1.700 m^[108], era costruita su una massicciata di blocchi di calcare, per mantenerla in piano e superare i dislivelli che, in alcuni punti, raggiungevano i 12,20 m di altezza; il piano di calpestio era ampio 9 m e, complessivamente, compresi i muri fiancheggianti "a scarpa" doveva essere larga oltre 15 m^[106].

Successore di Djedefra fu Chefren che, verosimilmente, salì al trono dopo aver fatto uccidere il predecessore, di probabili origini libiche, per riportare la dinastia nella linea egizia^[101]. Figlio, o forse fratello, di Cheope^{[N 101]}, regnò, secondo Manetone, 66 anni; Erodoto gli assegna 56 anni di regno, ma è plausibile un periodo compreso tra i 25 e i 29 anni^[109]. A riprova del contrasto con il suo predecessore, che aveva spostato la necropoli reale ad Abu Rawash, Chefren ritorna all'altipiano di Giza ove fa costruire il suo complesso funerario nelle immediate vicinanze di quello di Cheope. La sua piramide ha un lato di base pari a 215,16 m, un'inclinazione di 52°20'^[109][110] e raggiungeva, originariamente, l'altezza di 143,50 m^{[N 102]}. La piramide, che presenta ancora in sito, nel quarto superiore (per circa 45 m), parte del rivestimento in calcare bianco, presenta la sommità leggermente contorta, poiché le quattro pietre angolari non vennero esattamente posizionate^[111]; il rivestimento inferiore doveva essere in granito e già in epoca egizia il monumento venne sfruttato come cava di pietre, come testimoniato da alcuni graffiti all'interno, di May, "Capo dei lavori di Sua Maestà", che durante il regno di Ramses II asportò blocchi per erigere edifici pubblici di Menfi^[112]. La spoliazione continuò nei millenni anche se un viaggiatore francese del XVI secolo scriveva che il rivestimento inferiore era ancora in buone condizioni^[113]. Come nel caso della piramide di Cheope, anche qui manca il pyramidion.

Gli accessi alla piramide, scoperti da Giovanni Battista Belzoni sono due, entrambi sul lato nord: uno sulla facciata, a 12,90 m dal suolo^[114][115], scende per 37 m, e, dopo una saracinesca in granito^{[N 103][116]}, diviene quindi orizzontale per 52 m e giunge nella camera sepolcrale che è scavata nella roccia dell'altipiano fino all'altezza del tetto che, costituito da lastre di granito poste a "V" capovolta, si trova perciò all'interno del massiccio della piramide. Il secondo passaggio si apre invece nell'interspazio, 10,47 m, tra la piramide e il muro che la recingeva; più antico del precedente, venne chiuso con tappi di pietra e mascherato con lastre di calcare bianco della pavimentazione. È costituito da un corridoio discendente di 41 m, largo 1,05 e alto 1,20 m, che, dopo una saracinesca in granito, diviene orizzontale per 20 m e risale poi per altri 26 m fin quasi a raggiungere la superficie. Nel tratto orizzontale si apre una camera laterale di 10,46 m x 3,13 x 2,56 d'altezza (con soffitto a "V" rovesciata) forse prevista originariamente come camera sepolcrale o, come nel caso della Camera della Regina nella piramide di Cheope, serdab per la statua reale^[113][117].

La camera sepolcrale, in cui campeggia la firma di Belzoni scritta con il nero fumo^{[N 104]}, è larga 14,17 m x 4,97 x 6,84; il sarcofago, ritrovato vuoto salvo alcune ossa che risultarono essere di animale (forse di toro)^[118], è incassato nel pavimento fino a livello del coperchio, scavato in un blocco di granito e misura 2,63 m x 1,07, con uno spessore variabile tra 0,21 e 0,25 m. Le 17 coppie di lastre di copertura a "V" capovolta sono spesse 2 m; la loro perfetta connessione non ha consentito di stabilire se vi siano vani superiori di scarico^[114]. Allo stato delle conoscenze attuali, l'intera mole della piramide di Chefren non presenta vani interni ed unico spazio ricavato nel massiccio è, perciò, la parte superiore della camera funeraria.

Il complesso funerario di Chefren è abbastanza ben conservato presentando uno dei pochi esempi di Tempio a Valle noto^{[N 105]}; la piramide era circondata da un muro in calcare bianco, costruito su fondazioni larghe 3,50 m, alto forse 8 m, a 10,47 m dalla base della piramide. L'interspazio era pavimentato con lastre di calcare bianco (che, nel caso dell'accesso scoperto da Belzoni, lo ricoprivano perfettamente), dello spessore di 0,30-0,45 m, che si incastravano in appositi incavi ricavati nella roccia sottostante; il tutto era costruito in leggera pendenza per agevolare il deflusso delle acque^[119].

Il Tempio a Valle, scavato nel 1909-1910 da Ludwig Borchardt e Georg Steindorff^[120] ha pianta quadrata di 44,80 m e le mura, a scarpa, erano alte 13,10 m; sulla facciata si aprivano due porte, alte 6 m e larghe 2,80; al centro, verosimilmente, una statua colossale di Chefren. Le due porte erano originariamente fiancheggiate da due sfingi, di cui non resta traccia se non nei basamenti di 8 m x 2, e davano accesso ad un corridoio trasversale, denominato "vestibolo", lungo 20 m e alto 9,40 il cui soffitto era costituito da lastre di granito lunghe 5 m ed il cui pavimento era in alabastro; in questo vestibolo, in un pozzo scavato nel pavimento, Auguste Mariette rinvenne, unitamente ad altre 8 non della medesima fattura, la statua del re in diorite nera oggi al Museo del Cairo^[121]. Dal centro del vestibolo un corridoio conduce ad una sala ipostila a forma di "T" capovolta, con pareti in granito rosso, in cui erano allineate (come desumibile dagli incavi nel pavimento) 23 statue di Chefren in alabastro, schisto, diorite che venivano illuminate dal basso grazie alla luce che penetrava da feritoie nelle pareti e veniva riflessa dal lucido pavimento in alabastro^[122][123]. Nella parte anteriore del Tempio un piano pavimentato largo circa 8 m è stato interpretato come una banchina, un imbarcadero. Su uno dei lati della sala a "T" si apriva una scala che portava sul tetto dell'edificio e, da questo, alla via processionale^[118][119].

Questa si sviluppava con un percorso obliquo fino al Tempio Funerario e al recinto della piramide, superando un dislivello di circa 50 m; era lunga 494,60 m e delimitata, lateralmente, da mura a scarpa dello spessore, alla base, di 3,13 m. Il piano di calpestio della Via Processionale era largo 4,50 m e poggiava sulla roccia integrata, là ove vi fosse da correggere il livellamento, da blocchi di calcare grezzo; non si ritiene, dai reperti ancora visibili, che le pareti interne della Via Processionale fossero decorate e la luce veniva molto verosimilmente fornita da feritoie nella parte centrale del soffitto^[124]. Tutta la Via Processionale era fiancheggiata da due strade larghe da 4 a 5 m^[119], ma solo la Via Processionale aveva accesso al Tempio Funerario.

Quest'ultimo, il meno leggibile degli elementi costitutivi del complesso funerario, aveva una facciata quasi uguale a quella del Tempio in Valle, circa 50 m, ma una profondità di quasi 112; anche in questo caso il pavimento era in alabastro, ma ne resta oggi una sola lastra^[125]. Cospicuo doveva essere il numero di statue del re presenti anche in questo tempio, ma mentre sono state trovate tracce e resti di statue di piccole dimensioni, così non è per quelle di dimensioni maggiori, forse 52^[123] a grandezza naturale, e questo perché vennero asportate per ordine reale durante la XVIII dinastia o, successivamente, durante il lungo regno di Ramses II per essere riutilizzate in altre strutture. Attraverso un corridoio, che si apriva nella sala ipostila, si giungeva in una corte di 30 m x 18, con pavimento in alabastro, circondata da un deambulatorio in cui si aprivano cinque sale, prive di porta, larghe 2,78 m (tranne la mediana di 3,30 m) e profonde 10 m; nell'angolo ovest del deambulatorio si apriva l'unico accesso al recinto della piramide^[123][125]. Lo studio del Tempio Funerario di Chefren ha consentito di individuare^[126] un'ipotesi di ricostruzione planimetrica che è paradigmatica della struttura di analoghi edifici delle successive V e VI dinastia che si svilupperanno con:

• vestibolo d'ingresso;
• corte porticata a pilastri o colonne;
• vani per le statue;
• sala delle offerte;
• magazzini vari e vani di servizio;
• separazione marcata tra parte "pubblica" e parte "privata" in cui potevano, cioè, accedere solo i sacerdoti addetti al culto del defunto^[125].

Sul lato sud della piramide venne eretta una piramide satellite, con lato di base di 20,90 m, la cui sovrastruttura è, oggi, completamente scomparsa.

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  La piramide di Chefren
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  Planimetria del Tempio Funerario del complesso di Chefren
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  Resti del Tempio Funerario
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  Planimetria del Tempio a Valle del complesso di Chefren
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  Tempio a Valle con tracce della banchina
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  Tempio a Valle: rivestimento interno in granito di un corridoio
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  Tempio a Valle: corridoio laterale con incavi per le statue del re
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  La "firma" di Belzoni nella camera funeraria
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  Assonometria dei locali interni della piramide di Chefren
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  Camera funeraria della piramide di Chefren
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  Il sarcofago in granito rosso
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  Particolare del rivestimento in calcare ancora in sito

Benché non rientrante nell'argomento specifico di questa voce, non si può tralasciare un breve accenno all'enorme statua del re Chefren in forma di leone: la Sfinge^{[N 106]} che si erge nei pressi del Tempio a Valle^{[N 107]}. Si ritiene^[127] che durante i lavori di realizzazione della piramide di Cheope venne tralasciato di ricavare materiale, o di demolire, una collinetta di roccia di circa 80 m x 20 d'altezza che, opportunamente sgrossata, divenne il corpo di un leone accovacciato con le zampe distese^{[N 108]} mentre nella roccia venne scolpito il volto del sovrano^{[N 109]}. La scultura misura 57 m di lunghezza per 20 di altezza; il volto di Chefren, inquadrato dal copricapo nemes sulla cui fronte spiccava l'ureo, è largo 4,10 m, orecchie e naso^{[N 110]} sono lunghi 1,70 m e al mento era applicata una barba in blocchi di calcare, che fungeva anche da pilastro di sostegno per la testa^[127].

Il Papiro di Torino presenta una lacuna dopo il nome di Chefren abbastanza ampia da poter contenere i nomi di altri due sovrani che potrebbero essere Djedefhor e Ba[u]fre o Bakha^{[128][129][N 111]}. A tali sovrani potrebbe essere assegnata una costruzione ormai ridotta a livello di vera e propria "Grande Fossa" (è questo il nome con cui è effettivamente conosciuta) a Zawyet el-Aryan che si ritiene fosse lo scavo per la realizzazione dell'appartamento funerario di una piramide in fase di costruzione^{[N 112]} poi abbandonata. Diverse interpretazioni filologiche hanno fornito difformi interpretazioni di un frammento recante il nome di un sovrano variamente interpretato come Aakha (Arthur Weigall), Neferkha (Alessandro Barsanti), Nebkha (Kurt Sethe), Makha (Flinders Petrie); tutti gli studiosi sono tuttavia concordi nell'interpretare la "Grande Fossa" di Zawyet el-Aryan come la probabile linea di congiunzione tra il regno di Chefren e quello del titolare della terza grande piramide: Micerino^[130].

Secondo la Lista di Abido, il Papiro di Torino e le Tavole di Saqqara, Micerino regnò 18 anni, ma alcuni autori portano tale periodo a 28 basando il calcolo sui censimenti biennali^[131]. Scarse sono le notizie sul re Micerino^{[N 113]} il cui complesso funerario è di ridotte dimensioni. Il Tempio Funerario venne costruito in maniera frettolosa e approssimativa, forse per la morte prematura del re, ma la piramide venne progettata nelle dimensioni oggi visibili^{[N 114]} e, tuttavia, non rilevabili con precisione a causa di pesanti detriti che ricoprono la base che doveva essere di 105,50 m secondo Petrie, o 108 m secondo Lauer, per un'altezza complessiva di 66,40 m pyramidion, perso, compreso^[132]. Mentre la parte superiore era comunque rivestita di calcare bianco di Tura, le assise inferiori della piramide di Micerino (forse 16)^[133] erano di granito rosa di Aswan tanto che molti autori arabi concordano nel chiamarla Maulana, ovvero "la Dipinta"^{[N 115]}. A dispetto delle sue ridotte dimensioni, tuttavia, Micerino ricorse a materiali pregiati, come il granito di Aswan, difficili da estrarre e, data la grande distanza, da trasportare^[134]. Lo storico arabo Abd al-Latif al-Baghdadi riferisce che Al-Aziz al Malik Othman, figlio di Saladino, tentò di demolire la piramide nel 1196 e lo storico arabo Muhammad al-Idrisi riferisce che la piramide venne esplorata nel 1226 e trovata vuota di tesori. La stessa doveva, comunque, presentare il rivestimento ancora in sito agli inizi del XVII secolo poiché molte sono le testimonianze di viaggiatori europei che sono concordi nel fatto che non c'erano gradini per scalarla^[135]. Non così già nella seconda metà dello stesso secolo secondo le testimonianze di viaggiatori come John Greaves, o Balthasar de Monconys, o Benoît de Maillet. Il danno maggiore, la grande breccia verticale visibile sulla facciata nord della piramide di Micerino, si deve ai tentativi di Murad Bey di trovare l'ingresso per la ricerca di tesori nascosti^[135]. Tale breccia, tuttavia, ha consentito di studiare la struttura interna della costruzione; si è così appurato che, paradossalmente, pur essendo la più piccola delle piramidi dell'area di Giza, sono stati utilizzati, per costruirla, blocchi di misura maggiore. Il massiccio è costituito da blocchi in calcare ben squadrati, di altezza uniforme^[135].

L'appartamento funerario è scavato interamente nel sottosuolo dell'altipiano, a circa 6 m di profondità; l'ingresso si trova sulla facciata nord della piramide, a 4,20 m dal suolo (all'altezza della 5ª assise), ed è seguito da un corridoio discendente, con un'inclinazione di 26°2', per circa 31 m^[132], qui diviene orizzontale e dà accesso ad un "vestibolo" decorato, caso unico, con pareti a "facciata di palazzo" di 3.65 m x 3,04 x 2,13 in altezza. Dopo un sistema di saracinesche in granito il corridoio prosegue per 12,60 m e porta ad un'"anticamera" di 10,48 m x 3,84 x 4 d'altezza; da tale locale un corridoio discendente di 9 m, che diviene poi orizzontale, adduce alla camera funeraria di 6,50 m x 2,30 x 3,50 in altezza^[135]. In questo locale Vyse rinvenne un sarcofago in basalto, del peso di 3 t, decorato "a facciata di palazzo" che, portato alla luce, venne indirizzato al British Museum di Londra, ma si perse nell'affondamento della Beatrice^{[N 116]}, la nave che lo trasportava^[136][137].

Mentre dalla parte orizzontale del corridoio che adduce alla camera funeraria si diparte un breve corridoio che dà accesso a una camera su cui si aprono sei nicchie, nell'"anticamera" si apre un corridoio ascendente (verosimilmente quello che doveva originariamente essere il corridoio di accesso) lungo circa 20 m, ma che non raggiunge l'esterno e si ferma, perciò, nel massiccio della piramide poco sopra il livello del suolo^[134][135]. Proprio nell'"anticamera", inoltre, Howard Vyse rinvenne, nel 1837, pezzi di un sarcofago in legno, che consentirono l'assegnazione della piramide al sovrano: "Il re dell'Alto e Basso Egitto, Menkhaura, che vive eternamente, partorito da Nut, erede di Geb, suo prediletto."^[132].

A causa, verosimilmente, della prematura scomparsa del re alcune parti del complesso vennero ultimate con mattoni crudi, apparentemente in fretta, dal suo successore Shepseskaf^[133]. La sensazione che si ha, osservando il complesso di Micerino è che gli antichi costruttori, con un progetto forse iniziato già sotto Chefren, stessero tendendo a valorizzare maggiormente la parte templare a discapito della piramide vera e propria; durante la restante parte dell'Antico Regno, infatti, a una riduzione delle dimensioni e della qualità delle piramidi, corrisponde un maggior dimensionamento e una maggior cura nell'edificazione e realizzazione del Tempio Funerario e del Tempio a Valle^[134].

Quest'ultimo, nel caso di Micerino, era verosimilmente stato solo iniziato come risulta dalle fondamenta in pietra^{[N 117]} in contrasto con le pareti in mattoni, rivestite di uno spesso strato di intonaco in gesso^{[N 118]} che si dovevano al successore Shepseskhaf che:"lo fece come monumento eterno per suo Padre, il Re dell'Alto e Basso Egitto Menkhaura"^[138]. Di tale tempio, scoperto ed esplorato nel 1909-1910 da George Reisner, non resta traccia essendo oggi scomparso sotto le abitazioni di un villaggio^[138]; al suo interno Reisner rinvenne la statua del re Micerino presentato agli dei dalla sposa Khamerernebty II, nonché le triadi rappresentanti il re tra deificazioni di alcuni nomi dell'Egitto^{[139][N 119]}

Anche il tempio funerario venne iniziato sotto Micerino, in granito, e contiene il più grande e pesante blocco di cui si abbia notizia nella piana di Giza di circa 200 t^{[N 120]}, ma anche tale costruzione venne poi successivamente completata dal suo successore Shepseskhaf in mattoni crudi intonacati di bianco^[137]; analogamente in mattoni crudi, poggianti su blocchi di calcare, venne realizzata la Via Cerimoniale, lunga 608 m, di cui restano scarse tracce e che è stata solo parzialmente scavata^[139][140].

Il complesso di Micerino comprende, a sud, tre piramidi "della regina" di cui una, probabilmente destinata alla regina Khamerernebty II, in forma geometrica, con lato di base di 44 m e altezza pari a 28,40 m, verosimilmente con rivestimento in granito^{[N 121]}. Le altre due sono esempi di piramidi a gradoni con base di 31,15 m e altezza di 25,40; non è dato di sapere se fossero "perfette" o se avessero un rivestimento in pietra pregiata^[140].

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  La piramide di Micerino
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  Assonometria della piramide di Micerino ricavate da modello 3D
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  La camera funeraria
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  Il sarcofago di Micerino scomparso in un naufragio mentre veniva trasferito in Inghilterra
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  Il rivestimento in granito, non rifinito, della piramide di Micerino
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  Pianta del Tempio Funerario di Micerino
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  Il Tempio in Valle di Micerino da un modello 3D
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  I danni alla piramide di Micerino causati dai tentativi di accesso di Murad Bey
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  Micerino presentato agli dei dalla regina Khamerernebty II
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  Una delle triadi rinvenute da Reisner nel Tempio a Valle di Micerino: il re tra le dee Hathor e Anput
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  La Mastabat el-Fara'un di Shepseskhaf a Saqqara

Shepseskhaf, figlio di Micerino e di una regina minore, successe al padre; il suo regno durò, forse, solo 4 anni e, non si sa per quale motivo^{[N 122]}, forse a causa di morte prematura, interruppe la tradizione delle piramidi riservando per sé stesso una màstaba a Saqqara, oggi nota come Mastabat el-Fara'un, sia pure di enormi dimensioni^{[N 123][141]}, con pareti rivestite di calcare fino, eccetto il corso inferiore in granito rosso^[142].

Dopo Shepseskhaf salì forse al trono l'ultimo re della IV dinastia, un sovrano di cui, tuttavia, non si ha notizia se non dalla lista manetoniana così come riportata da Sesto Africano ove risulta con il nome greco di Thampththis che si è ritenuto potesse essere la traslitterazione del nome egizio Djedefptah, ma non si ha alcuna traccia di un re di tal nome anche se il Papiro di Torino presenta, dopo il nome di Micerino, una lacuna che potrebbe contenere il nome di un altro re^[141].

Durante il primo periodo intermedio la necropoli venne sistematicamente depredata e si salvò la sola tomba della regina Hetepheres I, madre di Cheope, poiché completamente sotterranea e senza alcun elemento che ne segnalasse la presenza^[143].

A tale periodo risalgono, inoltre, i primi prelievi di pietra dai rivestimenti delle piramidi e lo smantellamento dei templi per ricavarne pietre da costruzione; i prelievi proseguirono anche in periodi successivi e, segnatamente, durante il Medio Regno specie sotto le dinastie XI e XII^[144]. Per quanto riguarda la suppellettile funeraria, benché interamente depredate delle parti più preziose e delle ricchezze contenute, se ne ha contezza fino al VII-VI secolo a.C.^[144].

Nel Medioevo si perse la cognizione della vera natura delle piramidi di Giza, tanto si credeva fossero i "granai di Giuseppe". Come è narrato nella Genesi (41:47-8), Giuseppe, dopo essere stato venduto per gelosia dai fratelli, era diventato visir d'Egitto e vide in sogno che ci sarebbero stati sette anni di prosperità seguiti da sette anni di carestia; fece quindi costruire grandi granai per accumulare riserve, per superare il periodo di penuria di cibo. La tradizione identificò questi magazzini con le piramidi, sia a causa delle grandi dimensioni, sia per l'etimologia del nome "piramidi" fornita da Stefano di Bisanzio, che faceva derivare il termine dal greco "pyros", ossia "grano". Anche se nella Genesi non si trova alcun cenno a ciò, lo storico del VI secolo Gregorio di Tours diede credito a questa teoria^[145], seguita anche dall'artista dei mosaici del transetto della Basilica di San Marco di Venezia, in una scena dedicata in cui il patriarca Giuseppe sovrintende alla raccolta del grano e sullo sfondo si vedono le piramidi per accoglierlo. I resoconti dei pellegrini confermavano la tradizione, come ad esempio quella del pellegrino anonimo di Piacenza, che afferma che i granai "sono ancora pieni".

Già alla fine dell'Età antica, comunque, la cognizione della reale natura delle piramidi si stava perdendo, come mostrano gli scritti di Egeria (IV - V sec.)^[146] e Giulio Onorio (V secolo)^[147], concordi nell'identificare le piramidi con i granai di Giuseppe.

Fu solo nel periodo dell'Umanesimo che Ciriaco d'Ancona, il padre dell'archeologia, riscoprì la vera natura di questi monumenti egizi. Egli fu il primo dopo l'Età antica a identificare correttamente le piramidi e a portare in Europa notizie su questi monumenti, che aveva ritrovato facendosi guidare dalle parole di Erodoto. Ciriaco parlò delle piramidi nei suoi Commentarii e testimoniò che esse erano l'unica meraviglia del mondo antico a essere sopravvissuta allo scorrere del tempo^[148][149].

Sebbene non si abbia notizia di una transizione traumatica, altrettanto scarse sono le notizie sul momento in cui avvenne il passaggio dai re della IV alla V dinastia^{[N 124][N 125][142]} che, con Sahura, reinserirono il teoforo Ra nel proprio nome e poi, con Neferirkara Kakai, assumeranno definitivamente il titolo "Sa-Ra", ovvero "figlio di Ra", tra i cinque nomi regali^[150].

Sotto il profilo architettonico, con la V dinastia si assiste al ritorno alla forma piramidale, ma ad un ridimensionamento considerevole delle strutture a favore dei templi legati al culto del complesso funebre conseguente. Più in generale, viene data particolare enfasi ai complessi templari destinati al culto di Ra; paradossalmente, tuttavia, la riduzione delle dimensioni delle piramidi da parte dei re della V dinastia, sembra rispondere principalmente a considerazioni di ordine politico.

Da un lato il destinare le grandi risorse necessarie a usi diversi (e non a caso la V dinastia sarà considerata, nell'Antico Regno, una delle più prolifiche in quanto a spedizioni commerciali^{[N 126]})^[151], dall'altro la reiterazione del tentativo, ancora, di allontanamento dal clero eliopolitano nonostante la nascita dei grandi templi solari^{[N 127]} che caratterizzano i primi re di questa dinastia^{[152][N 128]}. È sintomatico, infatti, che i templi solari, fatto salvo quanto poi si verificherà con il Nuovo Regno, costituiscano una parentesi alquanto breve nella storia architettonica dell'Antico Egitto di meno di 100 anni, il che denota una rapida apparizione e una cessazione altrettanto improvvisa quasi coincidente con la comparsa, all'interno delle tombe reali (con Unis), dei Testi delle Piramidi e una modifica della concezione funeraria precedente^[153]. In tal senso deve interpretarsi anche lo spostamento della necropoli reale da Giza a Saqqara, prima, e ad Abusir, poi.

Altra motivazione, di ordine sociopolitico, che valga a giustificare le differenti dimensioni e la minor qualità delle piramidi di questo periodo sarebbe da ricercare in un minor afflusso di beni alle casse reali, di pari passo con il decentramento amministrativo e il concomitante, lento, aumento di potere delle gerarchie locali che, iniziato verso la fine della V dinastia, con la VI raggiungerà il livello di passaggio al caotico Primo Periodo Intermedio^[154].

Figlio dell'ultimo re della IV dinastia, Shepseskaf, e della regina Khentkhaus, figlia di re Djedefhor, e perciò stesso pienamente legittimato ad assumere il potere reale, Manetone indica in Userkaf il primo re della V dinastia che, avendo regnato tra i 7 e i 10 anni, scelse, per la costruzione del suo complesso funerario l'area di Saqqara e, segnatamente, l'area più prossima al complesso di Djoser^[155][156]. Dopo la breve parentesi degli ultimi re della IV dinastia che avevano privilegiato màstabe come loro sepolture, Userkaf ritornò alla piramide perfetta, "Puri sono i luoghi di Userkaf"^{[N 129][157]}. Per costruire la piramide venne spianata un'area in forte pendenza e, in questa fase, proprio sfruttando i lavori di livellamento, venne scavato il corridoio discendente che adduceva all'appartamento^{[N 130][157][158]}. Benché la forma fosse del tutto simile alle piramidi della IV dinastia, quella di Userkaf presentava un nucleo costituito da blocchi grossolanamente squadrati molti dei quali, come testimoniato da scritte in ocra rossa, prelevati da altri monumenti e riutilizzati^[159]; l'asportazione totale del rivestimento nei secoli, e specialmente nel medio evo, comportò il crollo totale della piramide di cui non resta, oggi che un informe cumulo di blocchi^[155]. Jean-Philippe Lauer rilevò un lato di 73,30 m, per un'altezza di circa 49 m, ma data l'assenza totale di rivestimento e le dimensioni di alcuni blocchi spezzati rinvenuti alla base, si ritiene che tali misure siano da aumentare fortemente^[159]. Alcune tracce di iscrizione sui blocchi di calcare del rivestimento hanno lasciato supporre che la piramide e l'appartamento funerario possano aver subito un restauro nel corso della XIX dinastia^[159].

Nessuna traccia è stata rilevata del Tempio a Valle e poche le tracce della Via Processionale; poche tracce restano anche del Tempio Funerario^[158] che venne smantellato, fino alle fondamenta, in epoca saitica (XXIV - XXVIII dinastia) per la costruzione di quattro altre tombe^[160]

Alla morte di Userkaf salì al trono Sahura che, secondo la Pietra di Palermo, regnò "7 censimenti" ovvero 14 anni giacché avvenivano ogni due anni. Con Sahura la necropoli reale si sposta nuovamente, sebbene di pochi chilometri, da Saqqara ad Abusir^{[N 131][161]}. Anche il predecessore Userkaf aveva in qualche modo scelto tale località poiché qui fece erigere il suo "Tempio Solare"^{[N 132]} e qui troveranno posto i complessi funerari di Sahura, Neferirkhara, Raneferef (probabilmente un effimero regnante), Niuserra e della regina madre Khentkhaus^[162]

Durante la VI dinastia tutte le piramidi, di tipo canonico, hanno con buona approssimazione le stesse dimensioni, circa 80 metri di lato di base e 52 metri di altezza, e vi è un uso limitato di materiali pregiati. Ci sono giunte praticamente in rovina e sorgono quasi tutte a Saqqara sull'altopiano che dominava l'antica capitale egizia di Menfi nelle vicinanze della Piramide di Djoser. Tra le piramidi della VI dinastia annoveriamo quelle di Teti, con sarcofago in basalto^[163], Pepi I, con i resti di una Falsa porta^[164], Merenra II che risulta non terminata^[165] ma fornita di cappella a nord, Tempio a valle e Rampa processionale^[166], Pepi II dove nel complesso piramidale troviamo anche tre piramidi secondarie riservate a tre delle consorti del sovrano, le regine Iput II, Neith e Udjebten^[167], Kakara Ibi ancora parzialmente da esplorare ma significativa per l'evoluzione delle iscrizioni dei Testi delle piramidi, a quelli che diventeranno i Testi dei sarcofagi, Khui edificata a Dara^[168].

La tradizione iniziata da Unis viene continuata inserendo testi religiosi all'interno delle piramidi, sulle pareti di camere interne. I soffitti di colore blu hanno incise stelle dorate raffigurazione del cielo notturno come nella tomba di Teti. Le pareti sono decorate con geroglifici blu o verdi, colori che rappresentano l'acqua e la rinascita, recitanti i Testi delle piramidi. Di splendida fattura i geroglifici verdi della tomba di Pepi I. La costruzione di piramidi si interrompe durante il primo periodo intermedio.

I faraoni della XII dinastia ripresero l'usanza di farsi seppellire in tombe a forma di piramide. Le loro piramidi erano rivestite di calcare pregiato ma, ad eccezione della piramide di Amenemhat I, il materiale usato non era più la pietra, ma i mattoni. Lo stato di conservazione in cui ci sono arrivate (esemplificato dalle immagini a lato) è assai precario. Le dimensioni erano maggiori di quelle della VI dinastia: l'altezza superava i 100 metri. Viene di nuovo scelto il sito di Dahshur, già usato da Djoser. In questo periodo si moltiplicano le piccole piramidi costruite per le regine o altri componenti della famiglia reale. Le ultime due piramidi note risalgono alla XIII dinastia, durante il secondo periodo intermedio e con i sovrani del Nuovo Regno furono preferite altre tipologie di tombe.

L'elenco riporta le principali piramidi in Egitto. In colore giallo scuro le piramidi attribuite a faraoni, in giallo chiaro le piramidi secondarie e in azzurro le altre strutture architettoniche (mastabe, templi solari) identificate in passato come piramidi.

Dinastia	Proprietario	Nome	Sito	Lepsius	Dimensioni	Volume	Inclinazione	Tipologia	Conservazione
III		Piramide Lepsius 1	Abu Rawash	I					incompleta
III	Djoser	Piramide di Djoser	Saqqara	XXXII	121 × 109 × 60 m	330.400 m³		a gradoni	integra
III		Padiglione settentrionale di Djoser	Saqqara	XXXIII				secondaria	integra
III		Padiglione meridionale di Djoser	Saqqara	XXXIV				secondaria	integra
III	Sekhemkhet	Piramide di Sekhemkhet	Saqqara		120 × 120 × 7 m	33.600 m³		a gradoni	incompleta
III	Khaba	Piramide di Khaba	Zawyet el-Aryan	XIV	84 × 84 × 20 m	47.040 m³		a strati	incompleta
IV	Snefru	Piramide di Meidum	Meidum	LXV	144 × 144 × 92 m	638.733 m³	51° 50' 35"	a gradoni	incompleta
IV	Snefru	Piramide romboidale	Dahshur	LVI	188 × 188 × 105 m	1.237.040 m³	54° 50' 35" / 43° 22'	romboidale	integra
IV		Piramide secondaria di Snefru	Dahshur	LVII				secondaria
IV	Snefru	Piramide rossa	Dahshur	XLIX	220 × 220 × 105 m	1.694.000 m³	43° 22'	complessa	integra
IV		Piramide Lepsius 50	Dahshur	L
IV	Cheope	Piramide di Cheope	Giza	IV	230 × 230 × 146 m	2.583.283 m³	51° 50' 40"	complessa	integra
IV		Piramide secondaria settentrionale di Cheope	Giza	V				secondaria	integra
IV		Piramide secondaria centrale di Cheope	Giza	VI				secondaria	integra
IV		Piramide secondaria meridionale di Cheope	Giza	VII				secondaria	integra
IV	Dedefra	Piramide di Djedefra	Abu Rawash	II	106,2 × 106,2 × ~68 m	131.043 m³	~52°	complessa	incompleta
IV		Piramide secondaria di Djedefra	Abu Rawash	III				secondaria	completa
IV	Baka	Piramide di Baka	Zawyet el-Aryan	XIII	~200 × ~200 m			complessa	incompleta
IV	Chefren	Piramide di Chefren	Giza	VIII	215,25 × 215,25 × 143,5 m	2.211.096 m³	53° 10'	complessa	integra
IV	Micerino	Piramide di Micerino	Giza	IX	103,4 × 103,4 × 65,5 m	235.183 m³	51° 20' 25"	complessa	integra
IV		Piramide secondaria occidentale di Micerino	Giza	X				secondaria	integra
IV		Piramide secondaria centrale di Micerino	Giza	XI				secondaria	integra
IV		Piramide secondaria orientale di Micerino	Giza	XII				secondaria	integra
IV	Shepseskaf	Mastaba di Shepseskaf	Saqqara	XLIII				mastaba
V	Userkaf	Piramide di Userkaf	Saqqara	XXXI	73,5 × 73,5 × 49 m	87.906 m³	53° 07' 48"	complessa	integra
V	Userkaf	Tempio solare di Userkaf	Abu Gurab	XVII				santuario	integra
V	Sahura	Piramide di Sahura	Abusir	XVIII	78,75 × 78,75 × 47 m	96.542 m³	50° 11'	complessa	integra
V	Neferirkara Kakai	Piramide di Neferirkara Kakai	Abusir	XXI	105 × 105 × 72,8 m	257.250 m³	54° 30'	complessa	integra
V		Piramide Lepsius 22	Abusir	XXII				secondaria	integra
V		Piramide Lepsius 23	Abusir	XXIII				secondaria	integra
V		Piramide Lepsius 24	Abusir	XXIV				secondaria	integra
V		Piramide Lepsius 25	Abusir	XXV				secondaria	integra
V	Neferefra	Piramide di Neferefra	Abusir	XXVI	65 × 65 m	n.d.	78° 30'	complessa	incompleta
V	Niuserra	Tempio solare di Niuserra	Abu Gurab	XV				santuario	integra
V		Piramide Lepsius 16	Abusir	XVI					non identificata
V	Niuserra	Piramide di Niuserra	Abu Gurab	XX	79,9 × 79,9 × 51,68 m	112.632 m³	51° 50' 35"	complessa	integra
V	Ptahshepses	Mastaba di Ptahshepses	Abusir	XIX				mastaba	integra
V		Piramide Lepsius 27	Abusir	XXVII					distrutta
V		Piramide Lepsius 28	Abusir	XXVIII					incompleta
V	Menkauhor	Piramide di Menkauhor	Saqqara	XXIX	52 × 52 m	n.d.	n.d.	complessa	incompleta
V	Djedkara Isesi	Piramide di Djedkara Isesi	Saqqara	XXXVII	78,60 × 78,60 m	107.835 m³	52°	complessa	distrutta
V		Piramide secondaria di Djedkara Isesi	Saqqara	XXXVIII				secondaria
V	Unis	Piramide di Unis	Saqqara	XXXV	57,7 × 57,7 × 43 m	47.390 m³	56° 18'	complessa	distrutta
VI	Teti	Piramide di Teti	Saqqara	XXX	68,58 × 68,58 × 45,72 m	107.835 m³	53° 07' 48"	romboidale	integra
VI	Pepi I	Piramide di Pepi I	Saqqara	XXXVI
VI	Merenra I	Piramide di Merenra I	Saqqara	XXXIX
VI	Pepi II	Piramide di Pepi II	Saqqara	XLI
VI		Piramide secondaria di Pepi II	Saqqara	XLII				secondaria
VIII	Ibi	Piramide di Ibi	Saqqara	XL
I PI	Khui	Piramide di Khui
X	Merikara	Piramide di Merikara
XII	Amenemhat I	Piramide di Amenemhat I	El-Lisht	LX
XII	Sesostri I	Piramide di Sesostri I	El-Lisht	LXI
XII		Mastaba di El-Lisht	El-Lisht	LXII				mastaba
XII		Mastaba di Senusretankh	El-Lisht	LXIII				mastaba
XII		Mastaba di Senusret	El-Lisht	LXIV				mastaba
XII	Amenemhat II	Piramide di Amenemhat II	Dahshur	LI
XII		Tempio solare di Amenemhat II	Dahshur	LII
XII		Tempio solare di Amenemhat II	Dahshur	LIII
XII	Sesostri II	Piramide di Sesostri II	El-Lahun	LXVI
XII	Sesostri III	Piramide di Sesostri III	Dahshur	XLVII
XII		Mastaba di Dahshur	Dahshur	XLVIII				mastaba
XII	Amenemhat III	Piramide di Amenemhat III	Dahshur	LVIII
XII	Amenemhat III	Piramide di Hawara	Hawara	LXVII
XII	Amenemhat IV	Piramide di Amenemhat IV	Mazghuna	LIV
XII		Mastaba di Siese	Dahshur	LV				mastaba
XII	Nefrusobek	Piramide di Nefrusobek	Mazghuna	LIX	52,5 × 52,5 m	n.d.	n.d.	complessa	incompleta
XIII	Ameny Qemau	Piramide di Ameny Qemau	Dahshur		52 × 52 × 35 m	n.d.	55°
XIII	Djedekheperu	Piramide di Khendjer	Saqqara	XLIV	52,2 × 52,2 × 37,35 m	34.300 m³	55°
XIII		Piramide Lepsius 45	Saqqara	XLV
XIII		Piramide Lepsius 46	Saqqara	XLVI
XVIII	Ahmose	Piramide di Ahmose	Abido		52,5 × 52,5 × 10 m	n.d.	60°

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• (DE) Uvo Hölscher, Das Grabdenkmal des Königs Chephren, Lipsia, 1912.

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• Complesso piramidale egizio
• Lista delle piramidi di Lepsius
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