Eurycleidus arcuatus

Eurycleidus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Superfamiglia	? Pliosauroidea
Genere	Eurycleidus
Specie	E. arcuatus

L'euricleido (Eurycleidus arcuatus) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Giurassico inferiore (Hettangiano, circa 200 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati nella località di Lyme Regis, in Inghilterra.

Con una lunghezza di almeno 4 metri, questo animale doveva essere un predatore notevole. Il corpo appiattito era dotato di quattro zampe trasformate in pagaie, mentre il cranio era dotato di ampie fauci e denti appuntiti. Il collo non era lungo come quello degli altri plesiosauri, anche se era più lungo di quello dei pliosauri. La coda era corta.

Noto per uno scheletro descritto nel 1840 da Richard Owen come Plesiosaurus arcuatus, questo animale è stato in seguito riclassificato come un genere a sé stante nel 1994 da Cruickshank. Le caratteristiche dell'euricleido non permettono di stabilire se questa forma appartenesse ai plesiosauri veri e propri oppure ai pliosauri, dal collo corto e la testa grossa. In particolare, le ossa della parte posteriore del cranio richiamano quelle dei plesiosauri, mentre i grandi denti anteriori sono tipici dei pliosauri. Secondo Cruickshank, probabilmente l'euricleido era una forma intermedia, come l'affine Archaeonectrus.

Il fossile mostra uno scarso grado di fusione nelle ossa del cranio: secondo Cruickshank, questo fatto indica che lo scheletro apparteneva a un esemplare immaturo; se così fosse, un esemplare adulto avrebbe superato di molto i 4 metri di lunghezza. Ricerche più recenti sembrano indicare l'appartenenza di Eurycleidus ai romaleosauridi, un gruppo di plesiosauri arcaici (Benson et al., 2012).

• Cruickshank A R I, 1994. A juvenile plesiosaur (Plesiosauria: Reptilia) from the Lower Lias (Hettangian: Lower Jurassic) of Lyme Regis, England: A Pliosauroid-plesiosaurid intermediate? Zool.Jour.Linn.Soc. 112:151-78.
• Roger B. J. Benson; Mark Evans & Patrick S. Druckenmiller (2012). "High Diversity, Low Disparity and Small Body Size in Plesiosaurs (Reptilia, Sauropterygia) from the Triassic–Jurassic Boundary". PLoS ONE. 7 (3): e31838.

• (EN) Eurycleidus arcuatus, su Fossilworks.org.

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