Melinjo

Melinjo merupakan tumbuhan tahunan berbiji terbuka, berbentuk pohon yang berumah dua (dioecious, ada individu jantan dan betina).^[2] Bijinya tidak terbungkus daging tetapi terbungkus kulit luar.^[2] Batangnya kokoh dan bisa dimanfaatkan sebagai bahan bangunan.^[2] Daunnya tunggal berbentuk oval dengan ujung tumpul.^[2] Melinjo tidak menghasilkan bunga dan buah sejati karena bukan termasuk tumbuhan berbunga.^[2] Yang dianggap sebagai buah sebenarnya adalah biji yang terbungkus oleh selapis aril yang berdaging.^[2]

Tanaman melinjo dapat tumbuh mencapai 100 tahun lebih dan setiap panen raya mampu menghasilkan melinjo sebanyak 80–100 kg, bila tidak dipangkas bisa mencapai ketinggian 25 m dari permukaan tanah.^[3]

Tanaman melinjo dapat diperbanyak dengan cara generatif (biji) atau vegetatif (cangkokan, okulasi, penyambungan, dan stek).^[3]

 

Tanaman melinjo dapat tumbuh pada tanah-tanah liat/lempung, berpasir, dan berkapur, tetapi tidak tahan terhadap tanah yang tergenang air atau yang berkadar asam tinggi dan dapat tumbuh dari ketinggian 0–1.200 mdpl.^[3] Lahan yang akan ditanami melinjo harus terbuka atau terkena sinar matahari, lubang tanam berukuran 60 × 60 × 75 cm, dengan jarak tanam 6–8 m.^[3]

Melinjo dapat ditemukan di daerah yang kering sampai tropis.^[2] Untuk tumbuh dan berkembang, melinjo tidak memerlukan tanah yang bernutrisi tinggi atau iklim khusus.^[2] Melinjo dapat beradaptasi dengan rentang suhu yang luas.^[2] Hal inilah yang menyebabkan melinjo sangat mudah untuk ditemukan di berbagai daerah kecuali daerah pantai karena tumbuhan ini tidak dapat tumbuh di daerah yang memiliki kadar garam yang tinggi.^[2]

Di Indonesia tumbuhan melinjo tidak hanya dapat dijumpai di hutan dan perkebunan saja.^[3] Di beberapa daerah tumbuhan melinjo ditumbuhkan di pekarangan rumah atau kebun rumah dan dimanfaatkan oleh penduduk secara langsung.^[3]

Melinjo jarang dibudidayakan secara intensif.^[2] Kayunya dapat dipakai sebagai bahan papan dan alat rumah tangga sederhana.^[2] Daun mudanya (disebut sebagai so dalam bahasa Jawa) digunakan sebagai bahan sayuran (misalnya pada sayur asam).^[2] Bunga (jantan maupun betina) dan bijinya yang masih kecil-kecil (pentil) maupun yang sudah masak dijadikan juga sebagai sayuran.^[2] Biji melinjo juga menjadi bahan baku emping.^[2] Kulitnya bisa dijadikan abon kulit melinjo.^[2]

 

Penelitian yang sudah dilakukan pada melinjo menunjukkan bahwa melinjo menghasilkan senyawa antioksidan.^[4] Aktivitas antioksidan ini diperoleh dari konsentrasi protein tinggi, 9–10% dalam tiap biji melinjo.^[4] Protein utamanya berukuran 30 kilo Dalton yang amat efektif untuk menghabisi radikal bebas yang menjadi penyebab berbagai macam penyakit.^[4]

Di Jepang dilakukan penelitian dan dilaporkan bahwa melinjo termasuk tumbuhan purba yang secara evolusi dekat dengan tanaman Ginkgo biloba yang ada di Jepang.^[4]

Ginkgo adalah spesies pohon hidup tertua, yang telah tumbuh selama 150–200 juta tahun dan dipercaya sebagai tonik otak karena memperkuat daya ingat.^[4] Daun ginkgo juga punya khasiat antioksidan kuat dan berperan penting dalam oksidasi radikal bebas penyebab penuaan dini dan pikun.^[4]

Sampai saat ini, doktor biokimia dari Osaka Prefecture University, Jepang telah mengisolasi dua jenis protein yang menunjukkan aktivitas antioksidan tinggi.^[4] Dari seluruh bagian tumbuhan melinjo yang pernah diekstraknya, mulai dari daun, kulit batang, akar, sampai biji, ditemukan protein paling potensial adalah dari biji.^[4] Riset menunjukkan aktivitas antioksidan dari kandungan fenolik ini setara dengan antioksidan sintetik BHT (Butylated Hydroxytolune).^[4]

Selain itu melinjo juga merupakan antimikroba alami.^[5] Itu artinya protein melinjo juga bisa dipakai sebagai pengawet alami makanan sekaligus obat baru untuk penyakit yang disebabkan oleh bakteri.^[5] Peptida yang diisolasi dari biji melinjo diindikasikan punya potensi aktif menghambat beberapa jenis bakteri gram positif dan negatif.^[5]

 

Banyak mitos yang mengatakan bahwa melinjo dapat menyebabkan kenaikan asam urat (Hiperurisemia) yang signifikan.^[4] Hal ini benar karena melinjo mengandung purin.^[5] Peningkatan asam urat terjadi karena gangguan metabolisme purin dan asupan purin tinggi dari makanan secara berlebihan.^[4]

Hiperurisemia terjadi karena gangguan pengeluaran asam urat oleh ginjal.^[4] Hiperurisemia dapat disebabkan oleh faktor genetik dan dapat diturunkan.^[4] Konsumsi makanan dengan purin tinggi, konsumsi gula, dan lemak berlebihan dapat meningkatkan kadar asam urat.^[4] Kegemukan, pengguna obat diuretik, diet penurunan berat badan, juga sering menyebabkan hiperurisemia.^[4] Namun, apabila tidak dikonsumsi secara berlebihan dan cara pengolahannya benar tidak akan menyebabkan asam urat.^[4]

Konsumsi berlebihan dan minyak goreng yang digunakan untuk menggoreng emping hasil olahan melinjo tersebut yang menyebabkan kadar asam uratnya meningkat.^[4] Jadi, bukan melinjo itu sendiri yang menyebabkan asam urat, karena apabila disiapkan dalam bentuk makanan lain tanpa minyak dan tidak dikonsumsi secara berlebihan tidak akan menyebabkan peningkatan asam urat.^[4]

Indonesia adalah negara yang menjadikan biji melinjo sebagai komoditas ekspor dalam jumlah yang cukup besar.^[6] Melinjo akan dipanen dan menghasilkan buah setelah 5–6 tahun setelah penanaman biji.^[6] Di daerah Sumatera Barat setiap tahunnya dilaporkan menghasilkan 20.000–25.000 buah melinjo dan produksi bijinya mencapai 80– 100 kg per pohon per tahun.^[6]