Hesed

Dalam literatur musar tradisional (literatur etika), hesed merupakan salah satu nilai kebajikan utama. Rabi tanna-ik Simon yang Adil (Simon the Just) mengajarkan: "Dunia bertumpu pada tiga hal: Taurat, pelayanan kepada Tuhan, dan pemberian kebaikan (kindness)" (Pirkei Avot 1:2). Di sini, hesed merupakan nilai etika inti.

Sebuah pernyataan oleh Rabi Simlai dalam Talmud menyatakan bahwa "Taurat dimulai dengan hesed dan diakhiri dengan hesed." Ini dapat dipahami sebagai makna bahwa "seluruh Taurat dicirikan oleh hesed, yaitu ia mengemukakan visi kehidupan ideal yang tujuannya adalah perilaku yang dicirikan oleh belas kasihan (mercy) dan kasih sayang (compassion). Atau, hal itu dapat menyinggung gagasan bahwa pemberian Taurat itu sendiri adalah tindakan hesed yang hakiki.^[2]

Dalam risalah kabalistik Tomer Devorah karya Moses ben Jacob Cordovero, berikut ini adalah tindakan yang dilakukan untuk meniru kualitas hesed:^[3]

• mencintai Tuhan dengan sepenuh hati sehingga tidak akan pernah meninggalkan tugasnya untuk alasan apa pun
• menyediakan segala kebutuhan anak untuk bertahan hidup dan mencintai anak
• menyunat anak
• mengunjungi dan menyembuhkan orang sakit
• memberikan sedekah kepada orang miskin
• memberikan keramahtamahan kepada orang asing
• mengurus orang mati
• membawa pengantin perempuan ke upacara pernikahan khuppah
• menciptakan perdamaian antara seseorang dan manusia lainnya

Seseorang yang mewujudkan hesed dikenal sebagai hasid (חסיד), seseorang yang setia pada perjanjian dan yang melakukan "melampaui apa yang biasanya diperlukan"^[4] dan sejumlah kelompok sepanjang sejarah Yahudi yang berfokus pada pencapaian "di atas dan di luar batas" telah menyebut diri mereka sebagai hasidim. Kelompok-kelompok ini termasuk kaum Hasidim pada periode Bait Suci Kedua, kaum Hasidim Maimonidean pada Mesir dan Palestina abad pertengahan, kaum Ashkenaz Chassidei di Eropa abad pertengahan, dan gerakan Hasid yang muncul di Eropa Timur abad kedelapan belas.^[4]

Dalam bahasa Ibrani Modern, חסד dapat diartikan secara umum sebagai 'amal', dan sebuah "lembaga yang disucikan",^[5] dan dalam Yudaisme modern dapat merujuk pada organisasi amal yang dijalankan oleh kelompok atau individu Yahudi religius. Organisasi amal yang digambarkan sebagai "lembaga hesed" meliputi:

• Organisasi bikur holim, yang didedikasikan untuk mengunjungi dan merawat orang sakit dan kerabat mereka
• Gemah – sebuah lembaga yang didedikasikan untuk gemilut hasadim ('memberikan kebaikan'), sering kali dengan dana pinjaman gratis atau dengan meminjamkan atau memberikan jenis barang tertentu (mainan, pakaian, peralatan medis, dll.). Organisasi semacam itu sering kali dinamai dengan akronim Gemilas chasadim seperti Gemach atau GM"CH. Suatu komunitas mungkin memiliki lusinan organisasi Gemach yang unik (dan terkadang tumpang tindih)
• Organisasi kiruv – organisasi yang dirancang untuk meningkatkan kesadaran Yahudi di antara orang Yahudi yang tidak berafiliasi, yang dianggap sebagai bentuk kebaikan
• Hatzalah – organisasi dengan nama ini biasanya menyediakan layanan gratis untuk pengiriman medis darurat dan transportasi ambulans (EMT dan paramedis)
• Hevra kadisha – organisasi yang melakukan perawatan keagamaan untuk almarhum, dan sering kali menyediakan bantuan logistik kepada keluarga mereka yang berkaitan dengan otopsi, transportasi jenazah, perjalanan keluarga darurat, pemakaman, menjalankan rumah Siwa, dan merawat pelayat
• Havrim (secara harfiah berarti 'teman') – organisasi yang menggunakan nama ini biasanya menyediakan bantuan pinggir jalan gratis dan bantuan darurat untuk masalah mekanis atau struktural di rumah-rumah pribadi
• Kelompok shomrim (wali) – kelompok penjaga masyarakat

Di negara-negara bekas anggota Uni Soviet terdapat lembaga amal Yahudi, yang masing-masing sering disebut Hesed [ru] ditambah nama pemberian Yahudi, biasanya berkarakter sejarah Yahudi seperti Hesed Avraam di Saint Petersburg, Rusia, anggota Asosiasi Hesed Rusia.^[5] Mereka menyelenggarakan banyak program: pusat penitipan anak dan petugas kesehatan/pengasuh bagi orang lanjut usia dan penyandang cacat (yang terakhir ini juga tersedia bagi orang-orang non-Yahudi dengan subsidi pemerintah daerah), perkumpulan seni dan kerajinan, konser, penyewaan peralatan medis gratis atau dengan biaya kecil yang dihitung dari besarnya uang pensiun pasien, pengiriman makanan dan bahan makanan bagi pasien keluarga angkat, subsidi belanja bagi kaum miskin, konsultasi medis sukarela, perbaikan kecil barang-barang rumah tangga secara sukarela, bantuan pemrosesan dokumen untuk mengajukan kompensasi dari Jerman bagi korban Holokaus.^[5][6]