WWE brand extension

Raw dan SmackDown telah menjadi dua merek utama WWE sejak konsep perluasan merek pertama kali dimulai pada tahun 2002. Sejak tahun 2012, NXT telah menjadi merek pengembangan WWE.

Brand extension, juga disebut sebagai brand split, adalah pemisahan daftar pegulat dari promotor gulat profesional Amerika Serikat WWE (dan, pada berbagai waktu, staf kreatif) ke dalam divisi, atau "merek" yang berbeda. Pegulat promosi ditugaskan ke suatu merek melalui WWE Draft tahunan dan secara eksklusif tampil dalam acara televisi mingguan merek tersebut, dengan beberapa pengecualian. Sepanjang sejarahnya, WWE telah menggunakan perluasan merek dua kali. Pemisahan merek pertama terjadi pada tahun 2002 hingga 2011, sedangkan pemisahan merek kedua dimulai pada tahun 2016.

WWE saat ini mempromosikan tiga merek. Dua merek utama yang disebut sebagai roster utama adalah Raw dan SmackDown. NXT, merek ketiga WWE, diluncurkan pada tahun 2010 dan telah menjadi wilayah pengembangan WWE sejak tahun 2012.

Pemisahan merek pertama dimulai pada bulan Maret 2002, setelah perusahaan mengakuisisi bakat dari promotor World Championship Wrestling (WCW) dan Extreme Championship Wrestling (ECW), dan setelah berakhirnya alur cerita The Invasion. Daftar WWE bertambah dua kali lipat, dan perusahaan tersebut tidak lagi memiliki pesaing utama dalam industri gulat profesional. Perluasan merek diberlakukan untuk mengatasi masalah kepadatan roster dan meniru persaingan yang tidak lagi dimiliki perusahaan dari promotor sebelumnya. Dua merek pertama yang didirikan adalah Raw dan SmackDown, dinamai berdasarkan acara mingguan masing-masing, Raw dan SmackDown. ECW—kebangkitan dari promotor sebelumnya—menjadi merek ketiga dari tahun 2006 hingga 2010. Perluasan merek pertama kemudian berakhir pada 29 Agustus 2011.^[1]

Pada tanggal 25 Mei 2016, WWE mengumumkan peluncuran kembali perluasan merek sebagai bagian dari apa yang disebut sebagai "The New Era". Perluasan merek kedua mulai berlaku pada 19 Juli 2016. Seperti sebelumnya, Raw dan SmackDown adalah dua merek utama. Merek lain selama perluasan merek kedua termasuk NXT UK, anak perusahaan NXT yang berbasis di Inggris yang aktif dari 2018 hingga 2022 (dijadwalkan akan diluncurkan kembali sebagai NXT Eropa pada tahun 2023), dan 205 Live—merek yang berspesialisasi dalam pegulat kelas penjelajah ( 205 pon ke bawah) dan aktif dari tahun 2016 hingga 2022 (pertama sebagai anak perusahaan Raw, kemudian sebagai merek mandiri, dan terakhir sebagai anak perusahaan NXT).

Meskipun sebagian besar dianggap sebagai konsep WWE, perluasan merek juga terjadi dalam promotor gulat profesional lainnya. Pada tahun 1990-an, Presiden World Championship Wrestling (WCW) saat itu Eric Bischoff mengusulkan perluasan merek antara WCW dan kelompok New World Order (nWo) yang populer, yang akan membuat grup tersebut memperluas cakupan dan produksi program bermerek nWo. Konsep ini dibatalkan karena masalah anggaran.^[2] Namun, pada tahun 1997, acara bayar-per-tayang eksklusif nWo, Souled Out, diadakan. Setahun kemudian pada tahun 1998, WCW mulai melakukan co-branding pada semua acara bayar-per-tayang di bawah bendera "WCW/nWo", sebuah praktik yang berlanjut hingga tahun 1999.^[3]

Pada pertengahan tahun 2000-an, New Japan Pro-Wrestling memperkenalkan perluasan merek yang membagi roster mereka menjadi dua sub-merek: Wrestle Land dan Lock Up;^[4] sekitar periode yang sama promotor sesama Jepang Kaientai Dojo mempromosikan dua sub-merek untuk roster mereka, Get dan Rave. Pada tahun 2013, AAA meluncurkan perluasan merek yang membagi daftar mereka menjadi dua sub-merek, Evolución dan Fusión.^[5]

Konsep serupa dengan perluasan merek WWE saat ini digunakan oleh promotor Jepang CyberFight, yang mempromosikan empat sub-merek berbeda.,^[6] dan Gleat, yang mempromosikan tiga sub-merek.^[7][8] Menyusul akuisisi Ring of Honor (ROH) oleh salah satu pendiri All Elite Wrestling (AEW) Tony Khan pada Maret 2022, ROH dan AEW dioperasikan secara independen dengan daftar nama dan gelar terpisah sementara keduanya berada di bawah kepemilikan Khan.^[9][10][11] Pada tahun 2023, AEW meluncurkan perluasan merek lunak antara program Dynamite dan Collision, yang menampilkan pegulat terpilih ditampilkan secara eksklusif di salah satu dari dua pertunjukan untuk jangka waktu tertentu.^[12]