מותחן

מותחנים לעיתים מתרחשים בתפאורות חוץ: ערים, מדבריות, אזורי הקוטב או ימים ואוקיינוסים. הגיבורים ברוב סוגי המותחנים הם טיפוסים "קשוחים" שרגילים לסכנה. לרוב שוטרים, מרגלים, אנשי ים או טייסים, ולעיתים גם אזרחים רגילים שנקלעו למוקד הסכנה בטעות. לרוב גברים ולעיתים נשים.

לעיתים המותחנים חופפים לסיפורי מסתורין, כאשר הייחוד שבהם נובע מעלילתם הסבוכה. במותחן, הגיבור צריך לסכל את תוכניותיהם העתידיות של אויביו, ולא לפתור פשעים שכבר ארעו. לרוב סיפורי המותחנים מתרחשים בסדר גודל רחב: הפשעים שיש צורך בעצירתם הם מקרי רצח בשרשרת, מעשי טרור, התנקשויות, או הפלת הממשל. מוטיב הסכנה וכן עימותים אלימים הם אלמנטים עלילתיים תכופים. בשעה שסיפורי מסתורין מגיעים לשיאם בפתירת התעלומה, במותחנים נקודת השיא היא כאשר הגיבור מביס לבסוף את אויבו ובכך מציל את חייו או את חיי אחרים. במותחנים השאובים מסגנונות פילם נואר וטרגדיה, הגיבור מת במהלך הסיפור.

קיימות מספר הבחנות המבדילות את המותחנים מתת הסוגות האחרים כהרפתקאות, ריגול, מלחמה וכיוצא בזה. ראשית, מדובר בגישתם כלפי הנושא העלילתי ולא בעיסוק הבלעדי בו. הרבה מותחנים עוסקים במרגלים ובמעשי ריגול, אך לא כל סיפורי הריגול הם מותחנים. כך למשל, נובלות הריגול של ג'ון לה קארה דוחות את מוסכמות המותחן. שנית, מותחנים מצטלבים עם תת-סוגות אחרים שבדרך כלל לא קיים בהם אלמנט המתח: הסופר אליסטר מקלין הוא בין המוכרים שבסופרי המותחנים, אולם במרבית ספריו הוא מתעסק במלחמה שבין אדם לטבע.

סוגת המותחן יכולה לכלול את תת-הסוגות המפורטים להלן, שכוללות בעצמן אלמנטים מסוגות אחרות:

• מותחן ריגול. אלמנט שכיח: סוכן ממשלתי שנשלח לעצור גורמים עוינים/טרוריסטים מביצוע משימתם.
  דוגמאות עיקריות: "מרוסיה באהבה", וסדרות כ"משימה בלתי אפשרית", "מקגייוור", "ניקיטה", "זהות בדויה", "24".

• מותחן פעולה. אלמנטים שכיחים: מרוץ כנגד השעון, אלימות מוקצנת, וגיבור ראשי. בסרטים אלה קיימים אלמנטים מסוגת המסתורין והפשע, אך אלה מפנים את מקומם לפעולה.
  דוגמה עיקרית: סרטי "ג'יימס בונד".
• מותחן קונספירציה. אלמנט שכיח: קיומה של קבוצה יריבה שרק הגיבור המרכזי יודע את מניעיהם האמיתיים.
  דוגמאות עיקריות: "JFK תיק פתוח", "שלושת ימי הקונדור", "תאוריית הקשר".
• מותחן פשע. אלמנטים שכיחים: שימוש נכבד במתח לביצוע פשעים, התמקדות בפושעים מאשר באנשי החוק, הדגשת פעולה על חשבון מניעים פסיכולוגיים.
  דוגמאות עיקריות: "שבעה חטאים", "כלבי אשמורת", "ספרות זולה", הסדרה "המגן".
• מותחן דרמה. אלמנטים שכיחים: קצב עלילה איטי, התפתחות הדמויות, טוויסטים עלילתיים.
  דוגמאות עיקריות: "אמן האשליות", "יוקרה", הסדרה "נמלטים".
• מותחן אסונות. אלמנט שכיח: התמודדות הגורם האנושי עם אסונות טבע ואסונות מסוגים שונים.
  דוגמאות עיקריות: "דוקטור סטריינג'לאב", "טיטניק", "הסינדרום הסיני", "טוויסטר".
• מותחן אקולוגי. אלמנט שכיח: ניסיון הגיבור למנוע אסון אקולוגי או ביולוגי.
  דוגמאות עיקריות: "התפרצות", "על קרקע בוערת", "וולקנו".
• מותחן רומנטי / מותחן ארוטי. דוגמאות עיקריות: "אינסטינקט בסיסי", "חיזור גורלי".
• מותחן אימה. אלמנט שכיח: שימוש בגורם ההפחדה.
  דוגמאות עיקריות: סרטי "המסור", סרטי "יום שישי ה-13", סרטי "פסיכו".
• מותחן משפטי. אלמנט שכיח: פתירת סכסוכים או מצבים בדיוני בית משפט.
  דוגמאות: הסרטים המבוססים על ספריו של ג'ון גרישם ("תיק שקנאי", "עת להרוג", "משחק המושבעים", "הפירמה"); הסדרה "חוק וסדר", "סנגור במבחן".
• מותחן רפואי. אלמנט שכיח: פתירת משבר רפואי בידי הגיבור/הצוות הרפואי
  דוגמאות עיקריות: הסדרות "האוס", "ER", "האנטומיה של גריי".
• מותחן פוליטי. אלמנט שכיח: שימור/שבירת האיזון הפוליטי והמדיני הנוכחי.
  דוגמאות עיקריות: "השליח ממנצ'וריה", "נשיא על הכוונת", "שבעה ימים במאי" והסדרה "הבית הלבן".
• מותחן פסיכולוגי. אלמנט שכיח: שימוש בגורם הפסיכולוגי והנפשי לערעור מצב הגיבור, לעיתים גם שילוב אלמנטים של סרטי אימה.
  דוגמאות עיקריות: "זרים ברכבת", "ברבור שחור", "החוש השישי", "הכישרון של מר ריפלי", הסדרה "דקסטר".
• מותחן על טבעי. אלמנט שכיח: שימוש הנבל המרכזי בכוח על טבעי, שילוב סוגת האימה בעלילת הסיפור.
  דוגמאות עיקריות: "בלתי שביר", הסדרות "תיקים באפלה", "באפי ציידת הערפדים", "האזור המת", "על טבעי".
• מותחן טכנולוגי. אלמנט שכיח: שימוש בטכנולוגיה, לרוב צבאית, למטרות זדון.
  דוגמה עיקרית: "המרדף אחר אוקטובר האדום" של טום קלנסי.

• ספרות בלשית - מתח (ז'אנר)
• סיפורת אימה - אימה (סוגה)
• קליף האנגר (Cliffhanger / Cliff-Hanger)