cantonner

Issu d’une expression utilisée par la Compagnie des Indes française pour décrire l’état d’immobilisme et d’attente imposé aux marins en escale à Canton, lors des voyages vers l’Asie. L’accès aux terres leur était interdit, et, placés sous surveillance, les marins étaient assignés à résidence sur leurs navires ou quelques îlots à l’entrée de la baie de Canton ^[1].

cantonner \kɑ̃.tɔ.ne\ transitif, intransitif ou pronominal 1^er groupe (voir la conjugaison) (pronominal : se cantonner)

1. (Militaire) Distribuer des troupes sur les points où elles doivent séjourner.
   • Faire cantonner des troupes.
2. (Intransitif) (Par extension) Prendre son cantonnement pour les troupes mêmes que l’on cantonne.
   • Un cimetière a été improvisé près de l'endroit où cantonne le 13^e bataillon de chasseurs alpins. Il s'élargit de jour en jour. — (Olivier Larizza, Le choix des âmes, Éditions Anne Carrière, 2008, page 33)
   • Tout en somnolant, en s'étirant, en maugréant, la nuit se passe et, à 6 heures ce matin du 20, nous débarquons à 500 m de Bussy-le-Repos où nous allons cantonner. — (Les carnets de guerre de Victor Christophe, dans Journaux de combattants et de civils de la France du Nord dans la Grande Guerre, Presses Univ. Septentrion, 1998, page 96)
   • Des souvenirs récents, qui me restaient de Besançon, où nous avions cantonné plusieurs mois, me servirent à composer l’atmosphère de ce livre et à y serrer de très près la ressemblance directe de tous les personnages… — (Francis Carco raconté par lui-même, Éditions Sansot, Paris, 2^e édition, 1921, p. 16)
3. (Sens figuré) Circonscrire dans certaines limites.
   • Certaines, incapables de s'adapter à des variations extérieures de grande amplitude, seront étroitement cantonnées dans un milieu déterminé, […]. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, page 23)
   • …il n’est pas un de mes amis que je ne reconnusse supérieur à moi dans cette région particulière; mais leur intelligence était sans doute plus cantonnée… — (André Gide, Si le grain ne meurt, 1926)
   • Une telle situation rend la survie du sarde plus difficile que jamais et condamne les sardophones a un statut de diglossie, loin du bilinguisme souhaité, dans lequel leur langue apparait cantonnée, plus que jamais, à des situations de communication limitées. — (Michel Contini, « Un sarde unitaire ? La parole est aux isophones… » dans Јужнословенски филолог, LVI/1-2, Belgrade, 2000, page 530)
4. (Architecture) Garnir les coins.
   • Clochetons qui cantonnent la base d'une flèche d'église.#* Cet homme généreux dut être de race ancienne et catholique, digne de cantonner une croix de gueules de douze oiseaux couleur du temps. — (Paul-Jean Toulet, Mon Amie Nane, 1922)
5. (Héraldique) Positionner un meuble héraldique dans un canton de l’écu.
   • Cet homme généreux dut être de race ancienne et catholique, digne de cantonner une croix de gueules de douze oiseaux couleur du temps. — (Paul-Jean Toulet, Mon Amie Nane, 1922)
6. (Pronominal) (Militaire) Se retirer dans un lieu où l’on estime être plus en sûreté.
   • Il fit cerner les villages où les voleurs avaient coutume de se cantonner. — (François-René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem, 1811)
7. (Pronominal) (Sens propre) (Militaire) Se retrancher, pour un petit nombre de gens qui se fortifient contre un plus grand nombre.
   • Les rebelles s’étaient cantonnés dans un coin de la province.
8. (Pronominal) (Sens figuré) Se restreindre à une chose, ne pas vouloir en sortir.
   • D’autre part, la bourgeoisie se cantonne, toute largeur disparaît de sa vie, point de communications ; on dirait de l’eau morte qui stagne en autant de petites cruches : personne ne se voit. — (Hippolyte Taine, Carnets de voyage : Notes sur la province, 1863-1865, Hachette, 1897)
   • Raschi, en se cantonnant dans son rôle de commentateur, s'est attiré, lui, la reconnaissance de tous. — (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
   • Ne lancez pas de nouveaux projets et cantonnez-vous aux travaux en cours. — (journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 23 septembre 2022, page 18)

• cantonné
• cantonnement

• France (Lyon) : écouter « cantonner [Prononciation ?] »
• France (Lyon) : écouter « cantonner [Prononciation ?] »
• Vosges (France) : écouter « cantonner [Prononciation ?] »
• Somain (France) : écouter « cantonner [Prononciation ?] »
• Céret (France) : écouter « cantonner [Prononciation ?] »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (cantonner), mais l’article a pu être modifié depuis.